Os humanos têm lavrado o solo por milhares de anos como prática de cultivo padrão para a maioria dos agricultores em nosso planeta. O objetivo de arar o solo é enterrar os resíduos da colheita, estrume, e ervas daninhas, bem como arejar e aquecer o solo. Contudo, cultivar continuamente o solo pode causar grandes danos à estrutura e ecologia do solo, e pode levar à infertilidade do solo.

O plantio direto é uma prática agrícola em que o solo é minimamente perturbado do plantio à colheita. Durante o processo de plantio, buracos são feitos no solo onde a semente será plantada e então cobertos. Este método deixa a superfície do solo intacta, junto com os resíduos da safra anterior.

Por causa das muitas vantagens dos métodos de plantio direto, o cultivo de plantio direto tem aumentado nas últimas décadas. Contudo, embora haja uma série de vantagens para o plantio direto, existem desvantagens neste método de cultivo também.

Prós do plantio direto

• A erosão do solo é reduzida

Isso ajuda a manter a produtividade da terra a longo prazo. O escoamento de herbicidas e outros produtos químicos também é significativamente reduzido pelo plantio direto em comparação com o plantio direto, e os agricultores de plantio direto não perdem solo fértil precioso, então eles não precisam adicionar tantos fertilizantes aos seus campos quanto um fazendeiro faz.

• Os agricultores economizam dinheiro e aumentam seus lucros

Os agricultores não precisam mais pagar pela mão de obra e pelo combustível que, de outra forma, seriam necessários para arar.

• Operação reduzida de combustível e equipamento

Como os agricultores que praticam o plantio direto não precisam operar seus equipamentos com tanta frequência, eles estão reduzindo a poeira na atmosfera e as emissões do equipamento, e estão liberando menos carbono do solo para a atmosfera em comparação com os métodos de preparo do solo. O equipamento agrícola também tende a durar mais porque é usado com menos frequência.

• Conservação de água

Como o plantio direto deixa resíduos da colheita na terra, este método de cultivo ajuda a reduzir a evaporação da umidade do solo, absorve mais água, e reduz o escoamento. Isso aumenta a quantidade de infiltração de irrigação e água da chuva no solo, o que é extremamente benéfico para o crescimento das plantas cultivadas. Isso é de grande benefício para os agricultores que cultivam safras em regiões propensas à seca.

• Aumentos na produção de safras

À medida que a fertilidade do solo é construída e mantida, e como a água é conservada no solo, o plantio direto ajuda a aumentar o rendimento das safras. Contudo, esses benefícios do aumento do rendimento podem levar muitos anos, ou mesmo décadas, a ser realizado quando ocorre uma transição do preparo do solo para o plantio direto.

• Aumentos de insetos benéficos e micróbios do solo

Conforme a fertilidade do solo aumenta, resíduos da colheita permanecem, e a ecologia geral do solo fica mais saudável e saudável com perturbação significativamente reduzida, normalmente há um aumento de insetos benéficos e micróbios do solo. Este nível elevado de insetos benéficos e micróbios do solo sustenta a base de uma teia alimentar saudável que pode sustentar uma grande variedade de vida selvagem. Quando culturas de cobertura são usadas, também ajudam a aumentar ainda mais esses benefícios.

• Alta disponibilidade de recursos

Existem agora muitos recursos e programas disponíveis para os agricultores que desejam fazer a transição e avançar com o plantio direto.

Contras do plantio direto

• É necessária maquinaria especial

A agricultura de plantio direto pode exigir maquinários especiais, como uma “broca de plantio direto” para perfurar os resíduos da colheita. Esse equipamento pode custar mais de US $ 100, 000 [sc:1].

• Não apropriado para todos os tipos de solo

O plantio direto pode não ter sucesso em certos tipos de solo. Os agricultores devem fazer pesquisas para determinar se o plantio direto é apropriado para as condições locais de solo e clima [sc:2].

• Aumento no uso de herbicidas

Grandes quantidades de herbicidas podem ser usadas para controlar ervas daninhas que crescem em áreas cultivadas com plantio direto.

• Sem enfardamento ou pastagem pesada

Para colher os benefícios do plantio direto, os resíduos da colheita que sobraram não podem ser enfardados ou pastoreados pesadamente pelo gado. Os resíduos da colheita são mais benéficos quando são deixados uniformemente no campo em vez de serem cultivados em fileiras [sc:2].

• Fertilizantes à base de nitrogênio ainda podem ser necessários

Dependendo da condição do resíduo da colheita, pode haver necessidade de aplicações adicionais de fertilizantes [sc:2].

• Aumenta o risco de doenças fúngicas

O aumento dos níveis de umidade no solo pode levar a um aumento do risco de doenças fúngicas nas culturas [sc:1].

• Maior aplicação de herbicida

Com o plantio direto, pode haver um aumento no crescimento de ervas daninhas que leva muitos agricultores a aumentar a aplicação de herbicida em suas lavouras. Infelizmente, em muitos casos, isso levou a um aumento no uso de culturas OGM resistentes a herbicidas [sc:1].

• Envolve mais gerenciamento

O processo de plantio direto pode envolver um manejo mais intensivo das lavouras e do solo do que o plantio direto tradicional [sc:1].