Hidroponia é um método de cultivo de plantas sem solo usando água, uma solução nutritiva adicionada, e um meio de cultivo especial, como coco, perlite, ou cascalho de calcário. A hidroponia é uma grande oportunidade para ajudar a transformar nosso sistema alimentar em um muito mais sustentável e localizado. Existem muitas vantagens nos sistemas de cultivo hidropônico em comparação com os sistemas de cultivo convencionais.
Devido às mudanças climáticas, com seus impactos previstos do aumento dos padrões climáticos erráticos e potencialmente destrutivos, inundações, e secas, pode se tornar cada vez mais desafiador cultivar lavouras usando métodos tradicionais de cultivo ao ar livre em extensas terras agrícolas. A hidroponia oferece uma maneira de contornar muitos desses impactos negativos da mudança climática, cultivando alimentos em um ambiente controlado, que geralmente é dentro de casa.
Na verdade, o renascimento do cultivo de fazendas hidropônicas em ambientes fechados já começou, com fazendas hidropônicas internas em áreas urbanas se tornando cada vez mais comuns em todo o mundo, inclusive sob as ruas de Londres e em “fábricas” no Japão.
O cultivo hidropônico interno é uma forma de ajudar a localizar os sistemas alimentares nas cidades, onde os alimentos são normalmente importados para as cidades a longas distâncias do campo ou de outros países. Um futuro possível para muitas cidades é que as fazendas verticais urbanas pontuem a paisagem urbana típica entre todos os outros edifícios. Essa seria uma ótima maneira de ajudar a enfrentar os desafios de uma crescente população global que está cada vez mais urbana [sc:1]. A hidroponia também pode ser uma opção para o cultivo de alimentos em países em desenvolvimento, ajudando a reduzir a fome no mundo [sc:2].
Cultivar mais alimentos localmente por meio da hidroponia ajuda a reduzir o uso de combustível fóssil, uma vez que os combustíveis fósseis não são necessariamente necessários para esses sistemas se a eletricidade que eles usam é proveniente de energia eólica ou solar com uma bateria comercial para armazenar o excesso de energia renovável para quando for necessário. Esses sistemas também produzem alimentos localmente, o que elimina grande parte da energia necessária para transportá-lo de longe. Com a redução dos combustíveis fósseis necessários para o sistema alimentar, também diminuiríamos nossa produção de emissões de carbono. Atualmente, a agricultura é grande produtora de gases de efeito estufa [sc:3].
A hidroponia é um bom método de cultivo de alimentos onde a terra arável é escassa, visto que os alimentos podem ser cultivados com muito mais densidade usando uma fração da terra necessária para o cultivo tradicional em grandes extensões de terras agrícolas [sc:4]. A hidroponia também permite o crescimento de alimentos durante todo o ano em qualquer clima, o que é muito mais difícil de fazer em climas mais temperados, usando métodos agrícolas tradicionais ao ar livre.
Se a hidroponia fosse aplicada em todo o mundo e usada como uma parte importante dos sistemas agrícolas locais, talvez pudéssemos deixar algumas das terras agrícolas atuais que são usadas hoje reverterem para paisagens naturais, aumento das florestas, terra de pradaria, e outros ecossistemas naturais que podem ajudar a sequestrar dióxido de carbono e produzir oxigênio.
Outra grande vantagem dos sistemas hidropônicos é que eles são escalonáveis. Eles podem ser construídos como grandes sistemas agrícolas comerciais para fornecer alimentos às populações locais, mas também pode ser usado em menor escala por restaurantes, hospitais, igrejas, mercearias, creches, e até mesmo em casas para produzir alimentos de forma sustentável, sem se preocupar com clima irregular e condições climáticas imprevisíveis.
E quanto aos requisitos de energia e água?
É verdade que, em geral, sistemas hidropônicos podem exigir muita eletricidade para funcionar, especialmente sistemas internos que dependem de iluminação fluorescente. Contudo, o uso de luzes LED e isolamento espesso em edifícios que abrigam os sistemas hidropônicos reduz os requisitos de energia significativamente [sc:5]. Também, através da obtenção de energia solar e / ou eólica, combinado com um sistema de armazenamento de bateria no local, a energia usada por esses sistemas pode permitir que fiquem totalmente fora da rede e aumentem a resiliência caso ocorra uma queda de energia.
Estima-se que a hidroponia usa 60-90% menos água do que os métodos convencionais de cultivo, devido à alta taxa de perda de água do solo por evaporação durante a agricultura tradicional [sc:6].
Os sistemas hidropônicos também podem ser combinados com tanques de peixes especiais para transformá-los em sistemas aquapônicos que produzem peixes comestíveis como a tilápia, bem como vegetais e outras culturas.
Quais plantas podem ser cultivadas com hidroponia?
Quase qualquer tipo de planta pode ser cultivada por meio da hidroponia, incluindo uma grande variedade de flores, legumes, ervas, e até árvores como árvores cítricas e cerejeiras. As possibilidades são quase infinitas com a hidroponia.
