Cucurbitas são uma característica familiar dos jardins vegetais australianos. De abobrinha a abóbora, pepino para melão, essas plantas versáteis e fáceis de cultivar são algumas das mais confiáveis ​​e produtivas no jardim doméstico.

Mas há outro ramo da família que provavelmente é menos familiar e é cultivado com mais frequência pela aparência do que pelo gosto. As cabaças ornamentais podem ser encontradas no gênero Cucurbita de pele macia ao lado de suas primas abóbora, e também em variantes de pele dura da família Lagenaria intimamente relacionada. Ambos os tipos são plantas incomuns e interessantes para cultivar.

Por que cultivar cabaças ornamentais?

Embora cabaças ornamentais possam ficar ótimas crescendo em seu jardim, e algumas variedades podem até chegar à sua mesa, é depois da colheita que suas qualidades realmente entram em jogo.

Tratado da maneira certa, eles podem durar indefinidamente para fornecer as peças centrais das exibições decorativas de outono, ser esculpido em lanternas, ou simplesmente usado como enfeite em sua casa. E as variedades de casca dura podem ter usos ainda mais práticos, tal como fazer vasos, tigelas, birdhouses e até instrumentos musicais.

Para tudo além do uso decorativo mais temporário, é necessária uma secagem cuidadosa após a colheita para impedir o apodrecimento das cabaças. Felizmente, a secagem é um processo fácil, embora demore vários meses para fazer corretamente.

Aparência de cabaças

As cabaças de pele macia da família das cucurbitáceas tendem a ser principalmente verdes durante o cultivo, às vezes com manchas brancas, embora os laranja e dourados também possam aparecer. Após a secagem, tornam-se quase sempre castanhos ou castanhos.

Cabaças Lagenaria de pele dura, por outro lado, estão disponíveis em uma gama muito mais ampla de cores, incluindo verde, Branco, azul, roxa, laranja, amarelo e até uma mistura padronizada de vários tons. O que mais, muitas cabaças de pele dura mantêm a cor mesmo depois de secas. Suas formas são igualmente muitas e variadas, variando de globos a formas de sino e tigelas, e muitas vezes são cobertos por todos os tipos de redemoinhos interessantes, saliências e saliências (chamadas verrugas).

Como cultivar cabaças ornamentais

As cabaças ornamentais são plantas anuais que devem ser semeadas na primavera, depois que todos os riscos de geada tiverem passado. Eles exigem um local ensolarado e rico, solo fértil que drena facilmente. Embora as cabaças cresçam em regiões frias, elas podem levar até seis meses para produzir frutas maduras, portanto, as sementes devem ser iniciadas dentro de casa em climas mais frios.

Tal como acontece com as abóboras, a maioria das cabaças ornamentais cresce como trepadeiras. O tamanho final da planta pode variar, mas as variedades mais prolíficas e indisciplinadas podem produzir vinhas de até 5m de comprimento. Por isso, eles precisam de muito espaço em um jardim - sua extensa folhagem frondosa sufocará rapidamente qualquer coisa plantada nas proximidades.

O espaçamento recomendado depende da variedade, mas, em geral, as sementes devem ser semeadas em grupos de três agrupados com 150-180 cm de distância, com 180-210cm entre filas. Após a germinação, remova as mudas mais fracas; o mais forte precisará de toda a água e nutrientes disponíveis à medida que cresce.

Deixado sozinho, a maioria das variedades se espalhará pelo solo, produzindo frutos nas hastes laterais de suas vinhas. Contudo, muitos jardineiros preferem dar às vinhas algum suporte com uma treliça ou um tripé resistente. Quando os frutos em desenvolvimento ficam pendurados em vez de repousar no solo, eles tendem a produzir mais redondos, mais formas uniformes com menos manchas. Se as plantas começarem a crescer além de seus suportes, podar a ponta de crescimento de volta para estimular a produção de mais frutos do caule lateral.

Cabaças requerem bastante água, particularmente as variedades maiores, mas tome cuidado para regar o solo ao redor da base, e não a própria planta. Tal como acontece com muitos membros da família squash, folhagem molhada pode rapidamente causar mofo e apodrecimento.

Colhendo cabaças ornamentais

Geralmente leva cerca de 180 dias para o fruto de tamanho normal se desenvolver, e para fins ornamentais, a colheita deve ser adiada até que as cabaças estejam totalmente maduras na videira, o que pode demorar várias semanas a mais.

Uma vez maduro, as hastes vão começar a secar e ficar marrons, e a pele começará a endurecer, mantendo a sua cor. Embora seja importante esperar até que a fruta esteja madura, se possível, não atrase a colheita se houver risco de geada, pois o dano que isso causa excluirá uma secagem bem-sucedida mais tarde.

Colher, corte cuidadosamente a haste deixando 3-5cm presos à cabaça. Use uma lâmina afiada para cortar, e evite manusear o caule, pois qualquer dano corre o risco de estragar a fruta inteira. De forma similar, descarte quaisquer cabaças que já apresentem sinais de danos, como se a podridão se instalasse, ela pode se espalhar rapidamente por toda a colheita armazenada.

Preparando e secando suas cabaças

Para iniciar o processo de secagem, pegue sua colheita, cabaças intactas e lave-as em água com sabão, em seguida, deixe secar naturalmente ao ar livre. Próximo, limpe suavemente a pele com álcool isopropílico para esterilizá-la e reduzir o risco de desenvolvimento de mofo.

Agora o processo principal de secagem pode começar. Armazene suas cabaças em local seco, local bem ventilado e fora da luz direta. A pele vai começar a endurecer, e depois de uma semana ou mais deve ser endurecido e seco.

Neste ponto, mova as cabaças para um escuro, seco, área legal, colocando-os de forma que não se toquem em uma superfície ventilada, como um rack ou tela. Alternativamente, pendure cada cabaça com barbante de jardim em volta do caule já seco. Mais uma vez, certifique-se de que eles não se tocam, e que há um bom fluxo de ar ao redor de cada um.

Deixe no local por até seis meses, virar as cabaças a cada duas semanas para estimular a secagem uniforme e desencorajar o mofo. Se alguma cabaça começar a murchar, amolecer ou apodrecer durante a secagem, descarte-os assim que isso for descoberto. O molde de superfície leve pode ser limpo suavemente usando um pouco mais de álcool isopropílico.

Depois que o tempo de secagem for concluído, as cabaças devem ser leves e duras ao toque, e vai chocalhar com as sementes quando sacudida. Eles agora estão prontos para esculpir, quadro, envernizamento, encerar ou usar de qualquer outra forma engenhosa que você possa imaginar.

Algumas idéias para usar suas cabaças

Cabaças totalmente secas ficam ótimas como enfeites ou decorações sozinhas, mas também podem ser usados ​​para alguns usos interessantes.

• Arrume com folhagem seca, flores e ramos de bagas para uma decoração de mesa de outono.
• Corte um pequeno buraco em uma cabaça oca e use-o como um produto natural, casa de passarinho pendurada.
• Mais tempo, cabaças mais finas podem ser cortadas ao meio para fazer vasos de flores secas e outras decorações.
• Cabaças redondas podem ser cortadas pela metade e usadas como tigelas para pot-pourri.
• Pequena, cabaças redondas podem fazer divertidos shakers musicais, com as sementes dentro proporcionando um chocalho semelhante a uma maracá.

No entanto as cabaças são usadas, essas vinhas de crescimento rápido e seus frutos coloridos são fáceis e divertidos de cultivar.