Algumas pragas de jardim são imediatamente reconhecíveis. Você nunca vai confundir uma mosca verde com uma lacraia, e uma lagarta mastigando uma folha de repolho nunca será identificada erroneamente.

Escala, por outro lado, vêm em uma ampla variedade de disfarces, mas os problemas que causam podem ser igualmente graves.

Escala é, na verdade, um termo geral para um grande grupo de pequenos, pragas sugadoras de seiva que são comuns na agricultura e jardins em todo o país. Existem centenas de espécies em escalas distintas apenas na Austrália, com milhares identificados globalmente.

Sua aparência varia de pequenos pontos em forma de concha com apenas um milímetro ou mais de diâmetro, até crescimentos ovais ou redondos medindo 5 mm ou mais. Algumas espécies de escama se parecem com geada, alguns gostam de ferrugem, e eles podem vir em cores que variam do marrom ao laranja e branco.

Eles costumam aparecer em clusters, fixos imóveis em torno dos caules ou ramos de plantas infestadas, embora eles também possam se estabelecer em juntas de folha, sai, ou qualquer outra parte do host. Eles gostam particularmente de árvores frutíferas, especialmente cítrico, mas também atacará samambaias, rosas, Palmeiras, magnólia, e muitos mais.

Todo o grupo de espécies em escala pode ser dividido em dois tipos principais, blindado e macio. Como os nomes sugerem, escala blindada desenvolve uma casca externa resistente, enquanto os macios são muito menos resistentes. Contudo, ambos desenvolvem um monte protetor ou cobrem seus corpos à medida que amadurecem, e é isso que lhes dá a aparência de manchas, solavancos, ou nódulos na superfície da planta.

O Ciclo de Vida da Escala

A maioria das escamas começam a vida como ovos que eclodem em rastejantes, enquanto outras espécies produzem filhotes vivos. Em ambos os casos, as ninfas móveis se movem para um local de alimentação adequado na planta infestada, ou são levados pela brisa para outro hospedeiro.

Eles então se estabelecem em uma vida estacionária alimentando-se da seiva da planta até a maturidade, construindo sua capa protetora à medida que avançam. As mulheres ficam no mesmo lugar pelo resto de suas vidas, e morrer após produzir até 2, 000 ovos.

Em contraste, os machos de muitas espécies eventualmente desenvolvem asas, e migrar para outra planta para fertilizar uma nova geração. Mas, apenas para adicionar outro toque de complexidade, muitas espécies de escala podem se reproduzir assexuadamente, e em alguns casos o macho da espécie nunca foi observado.

Normalmente haverá duas gerações completas por estação de cultivo, com o último lote de ovos adormecidos durante o inverno.

A causa da escala de problemas

Para criaturas tão pequenas e imóveis, escala pode causar uma quantidade surpreendente de danos às suas plantas.

- O simples ato de sugar a seiva coloca a planta sob tensão, atrofiar o crescimento e aumentar sua suscetibilidade a doenças.

- Enquanto se alimentam, a escama secreta uma melada que cobre as folhas, bloqueando a luz solar e reduzindo a fotossíntese.

- A melada frequentemente causa o desenvolvimento de fungos fuliginosos, o que pode levar à queda e à morte das folhas.

- A melada também atrai formigas, que 'cultivam' a balança, protegendo-os de predadores e até mesmo movendo-os de planta em planta para espalhar a infestação. Pior, as formigas também fazem isso para quaisquer pulgões que passem, portanto, um aumento na população de formigas é duplamente indesejável.

- À medida que a escama fura o caule da planta para se alimentar, eles podem injetar vírus e outros patógenos, espalhar doenças pelo seu jardim.

Por todos esses motivos, uma infestação de insetos escamados precisa ser tratada rapidamente assim que for detectada.

Como lidar com problemas de escala

Embora muitos tipos de inseticidas sejam eficazes contra incrustações, eles carregam o risco de prejudicar insetos benéficos como um efeito colateral indesejável. Por causa disso, os métodos físicos são a melhor escolha, sempre que possível, para controle e prevenção.

Contudo, se você escolher a rota inseticida, selecione um produto voltado para a escala, em vez de um insetivido de uso amplo. Isso ajudará a manter os danos colaterais ao mínimo. Por exemplo, Eco-óleo é um inseticida orgânico destinado a insetos sugadores de seiva que funcionam por sufocamento.

Aqui estão algumas ideias para um direcionamento mais específico, soluções ecológicas para infestações de incrustações.

- Podar as partes mais afetadas de cada planta, se for possível fazer isso sem causar muitos danos. Se a planta estiver totalmente infestada, pode valer a pena aceitar a perda dele para evitar que o problema se espalhe pelo seu jardim. Em ambos os casos, descarte o material infestado com cuidado, por exemplo, queimando em vez de compostagem.

- Pequenas quantidades de escama podem ser fisicamente escovadas ou limpas da planta, usando um pincel leve ou um pano úmido. Contudo, tome cuidado para não danificar a planta se a escama não cair facilmente.

- Use um jato de água para derrubar os insetos de seus poleiros. Como os adultos geralmente são imóveis, depois de mandados para o solo, não serão capazes de reinfestar a planta.

- Para outra solução de base líquida, faça um spray caseiro usando uma mistura de sabão, óleo, e água. Pulverize a planta inteira liberalmente, incluindo debaixo das folhas, e a mistura sufocará os insetos. Contudo, tome cuidado para não pulverizar suas plantas sob a luz solar direta ou temperaturas acima de 30C, pois as folhas podem queimar facilmente. Verifique também se a planta não é lar de insetos úteis, como joaninhas.

- Enxugue os cachos de calcário com álcool isopropílico para secá-los. Mas não exagere:usar muito álcool também terá um efeito prejudicial de ressecamento em suas plantas.

- Se as formigas parecem estar piorando seu problema de escama, tornam a vida difícil para eles envolvendo a base das plantas afetadas com vaselina para impedir o acesso. Também, cultivam ervas de cheiro forte, como lavanda, funcho, hortelã-pimenta, e camomila perto de áreas que tendem a ser infestadas, já que se pensa que o odor afasta as formigas.

- Por último, tente encorajar insetos benéficos e outros predadores em seu jardim. O cultivo de uma grande variedade de flores atrairá joaninhas e vespas parasitas naturalmente.

Quase qualquer jardim conterá pelo menos alguma escala, e em números normais eles não causam um grande problema. Contudo, se a população se tornar grande o suficiente para ser perceptível, tomar algumas dessas medidas preventivas irá restaurar um equilíbrio mais seguro sem prejudicar o ecossistema mais amplo do seu jardim.

Cochonilhas na folha

Formigas cultivando insetos escamados

Cochonilhas com secreções de melada.