De todas as pragas comuns de jardim, Os pulgões são talvez os mais familiares e difundidos. Alimentando-se da seiva suculenta de plantas tenras, eles podem se multiplicar incrivelmente rápido, infestando plantas inteiras e se espalhando por um jardim em poucos dias.

Em pequenos números, eles são bastante inofensivos, especialmente quando se alimentam de plantas mais maduras. Mas uma infestação pesada pode causar estragos de três maneiras:

• O dano físico da alimentação enfraquece uma planta, atrofiando seu crescimento e até mesmo matando-o eventualmente.
• Pulgões excretam um doce, substância pegajosa conhecida como melada. À medida que isso se acumula em uma planta, dificulta a fotossíntese e a absorção de dióxido de carbono, enfraquecendo-o ainda mais.
• Talvez o mais prejudicial, As populações de pulgões espalham vírus e outras doenças quando mudam de planta para planta e de jardim para jardim.

Claramente, nada disso é uma boa notícia para um jardineiro, portanto, qualquer infestação precisa ser detectada e tratada o mais rápido possível.

Reconhecendo Pulgões

Embora venham em muitas variedades, afídeos têm geralmente 2 a 4 mm de comprimento, com frágil, corpos translúcidos. A maioria dos indivíduos não tem asas, embora as gerações posteriores de uma população desenvolvam asas prontas para se espalhar, uma vez que a colônia está perdendo seu suprimento de alimentos.

Os pulgões mais comuns são a mosca verde e a mosca negra, embora também possam vir em branco, marrom, cinza, amarelo, ou rosa.

Eles tendem a se reunir na parte inferior das folhas, visando especialmente o crescimento jovem.

De uma distância, os primeiros sinais de uma infestação podem ser folhas murchas ou onduladas, às vezes seguido por manchas amarelas. Contudo, em uma inspeção mais próxima, os insetos individuais são fáceis de ver e uma infestação será óbvia.

Lidando com o Problema

A família dos pulgões contém cerca de 4, 000 membros em todo o mundo, e se alimentam de uma grande variedade de plantas. O que quer que você cultive, é provável que em algum momento você se depare com uma infestação. Felizmente, existem várias maneiras simples de lidar com eles.

Embora existam muitos produtos comerciais disponíveis em creches e lojas de ferragens, alguns orgânicos e outros não, a maioria dos jardineiros fica mais feliz usando produtos caseiros, improvisado, e métodos sustentáveis. Então aqui está o que fazer.

Incentive insetos predadores

O maior inimigo predador de um pulgão é a joaninha. Um bug adulto típico pode passar por cerca de 5, 000 pulgões por ano, e, portanto, encorajar uma população saudável é altamente eficaz.

Torne o seu jardim o mais amigável possível às joaninhas, cultivando muitas de suas ervas e flores favoritas, particularmente alyssum, Yarrow, gerânios, e tansy.

É importante observar que as larvas de joaninha são tão consumidoras de pulgões quanto os adultos, cada um despachando cerca de 400 moscas entre a incubação e a formação de pupas. Você pode reconhecer as larvas por sua aparência de dragão, então, se você vê-los rondando em torno de suas plantas, faça-os bem-vindos, em vez de entrar em pânico com sua aparência estranha.

Atrair joaninhas para o seu jardim também encorajará crisálidas, voa pairando, e muitas espécies benéficas de vespas, todos os quais podem desempenhar um papel de apoio em manter a população de pulgões sob controle.

Lutando contra pulgões com plantio companheiro

Mas você também pode alistar aliados botânicos na luta contra os pulgões. O plantio acompanhante pode ajudar de duas maneiras.

1) Plantas chamariz

Pulgões favorecem algumas espécies de plantas mais do que outras. Faça crescer esses ímãs de insetos ao lado de suas plantas principais e eles funcionarão como iscas, atraindo pulgões na área e, com sorte, deixando seus espécimes premiados relativamente intocados.

As iguarias específicas de pulgões incluem calêndula, chagas, mostarda, e manjericão.

Se você usar essas plantas como armadilhas para pulgões, certifique-se de checá-los regularmente para ver se há infestações, assim você pode limpar os habitantes antes que eles se tornem muito firmemente estabelecidos.

2) Plantas repelentes de afídios

O plantio companheiro também pode funcionar na direção oposta. Algumas espécies de plantas liberam aromas ou produtos químicos que repelem ativamente os pulgões, encorajando-os a colocar seus ovos em um local mais atraente.

Exemplos dessas plantas incluem catnip, rabanete, cebolinha, alho, calêndula, petúnias, e coentro.

Remoção física de pulgões

Mas se seus esforços de prevenção falharem e você encontrar uma infestação crescente, precisa ser tratada rapidamente. Os métodos mecânicos são os mais rápidos e fáceis.

Para um efeito imediato, ovos de pulgões larvas, e o adulto voa para longe das folhas afetadas com uma escova macia, ou esguichá-los com uma mangueira ou spray de jardim. Uma vez desalojado no solo abaixo, a maioria dos insetos sobreviventes não consegue encontrar o caminho de casa.

Este método pode ser melhorado polvilhando áreas infestadas com cinzas de madeira algumas horas antes, tornando os pulgões mais pesados, menos móvel, e mais fácil de desalojar.

Uma abordagem mais direta é simplesmente esmagar os insetos entre os dedos. Isso funciona de duas maneiras.

Claramente, pulgões esmagados não estão em posição de causar mais danos. Mas talvez mais importante, a carnificina libera produtos químicos que alertam outros pulgões sobre o perigo, tornando suas plantas um local menos acolhedor para se estabelecer.

Para jardineiros mais sensíveis, um método menos horrível, mas ainda eficaz, é enrolar fita adesiva em volta dos dedos, lado pegajoso para fora, e limpe suavemente os pulgões.

Soluções de spray caseiras

Você pode comprar sprays comerciais para pulgões, mas existem duas soluções caseiras que podem ser igualmente eficazes, mas também mais amigas do ambiente.

• Misture 1-2 colheres de sopa de sabonete neutro doméstico ou hortícola com um litro de água para fazer um spray caseiro. Para um pouco mais de energia, adicione uma pitada de pimenta caiena.
• Faça uma solução de isopropil ou álcool isopropílico, aguando-o para cerca de 35% de álcool por volume. Opcionalmente, adicione um pouco de sabão para ajudar o líquido a aderir.

Ambos os sprays devem ser usados ​​a cada dois a três dias nas áreas afetadas da planta. Contudo, é sensato testar sprays caseiros em uma planta de sacrifício primeiro, deixando-o por alguns dias para verificar se há reações negativas.

Esteja ciente de que mesmo o spray mais suave e orgânico também pode prejudicar a vida selvagem de insetos benéficos, então use com um leve toque.

Outras dicas e truques

Se você ainda está sofrendo um ataque de pulgões, experimente alguns desses outros métodos pelos quais muitos jardineiros confiam.

• Coloque armadilhas adesivas amarelas perto das plantas-alvo para atrair e capturar pulgões. Essas armadilhas podem ser compradas com bastante facilidade, ou feito em casa espalhando vaselina em uma folha de plástico amarelo. Contudo, essas armadilhas têm a mesma probabilidade de pegar joaninhas, crisopas, e outros insetos amigáveis, então use com cuidado.
• Use folha de alumínio como cobertura não convencional sob as plantas afetadas. A ideia é que, como os pulgões tendem a se alimentar na parte inferior das folhas, a luz refletida brilhando de baixo os confunde e os impede de se estabelecer.
• Encha um prato amarelo brilhante com água e sabão e coloque-o perto das plantas que deseja proteger. A cor da tigela joga com a atração dos pulgões por flores amarelas, enquanto a água com sabão tira proveito de suas más habilidades de natação.
• Proteja particularmente tenro, colheitas jovens com lã hortícola.
• Algumas espécies de formigas parecem "cultivar" pulgões, protegendo-os de predadores e consumindo suas excreções de melada. Se você suspeita que isso está acontecendo, considere o plantio de plantas anti-formigas, como a tanásia, Alecrim, ou lavanda.
• Por último, as populações de afídeos podem hibernar em sobras de plantas ou detritos no canteiro vegetal. Uma limpeza completa no outono pode ajudar a iniciar a nova estação de cultivo sem pulgões.

Em pequenos números, pulgões fazem parte de um ecossistema saudável e não causam danos reais, portanto, não entre em pânico se detectar um ou dois. Mas uma infestação pode rapidamente sair do controle, então, quando você identifica um problema de desenvolvimento, vale a pena atacá-lo em todas as frentes.