Uma das grandes alegrias da jardinagem é a enorme variedade de sementes disponíveis para semear. Quer você seja um devoto de cravos ou repolhos, não há apenas uma grande variedade de espécies para escolher, mas um grande número de cultivares dentro de cada um.

De onde veio toda essa variedade? Embora seja tentador atribuir isso à simples generosidade da natureza, na verdade, é um pouco mais deliberado do que isso.

Um processo chamado seleção artificial tem sido usado ao longo da história para moldar e refinar as plantas mais comumente cultivadas em jardins e fazendas. É em grande parte por causa dessa atividade humana guiando a natureza que a riqueza de escolha do catálogo de sementes se desenvolveu.

O que é Seleção Artificial?

Seleção artificial, também conhecido como reprodução seletiva, é a técnica de criar plantas para fortalecer suas melhores características enquanto reduz as menos desejáveis. A seleção artificial é freqüentemente usada para:

• Aumente o sabor ou a aparência apetitosa das colheitas comestíveis.
• Aumenta a produtividade ou taxa de reprodução de uma espécie.
• Fortaleça a resistência a doenças, seca, ou pragas.
• Melhore a exibição de flores de plantas ornamentais.

Embora a ideia seja simples, pode ter efeitos inesperadamente dramáticos. Por exemplo, pegue a família de vegetais brassica que inclui repolho, couve, couve-flor, e muitos outros alimentos básicos para a horta.

Todas essas safras descendem de uma única espécie de mostarda selvagem que cresce desde os tempos antigos em todo o Mediterrâneo. Ao longo dos séculos, o cruzamento seletivo tem sido usado para acentuar diferentes propriedades deste ancestral, levando a vegetais tão distintos quanto kohl rabi e couve de Bruxelas.

Apesar de suas aparências e usos amplamente diferentes, todos esses descendentes ainda são membros da mesma espécie, Brassica Oleracea . É simplesmente que a reprodução seletiva empurrou os ramos da árvore genealógica da espécie em diferentes direções para atender a diferentes necessidades.

Abaixo:variedades de Brassica oleracea

Seleção Artificial em Ação - Sementes de Herança

Embora as brássicas sejam talvez o exemplo mais marcante de variação dentro de uma espécie, a seleção artificial também pode produzir resultados menos dramáticos, embora sejam bem-vindos.

As sementes da herança são cepas particulares de uma espécie, criado ao longo de décadas ou séculos para se localizar em um conjunto particularmente valioso de características. Como o nome sugere, tendem a ser variedades de sementes apreciadas, transmitidas de geração em geração.

Eles oferecem ao jardineiro aventureiro a oportunidade de explorar além da ração típica de supermercado, que é principalmente criado para vida útil e economia.

Um ótimo exemplo de sementes tradicionais é encontrado na família do tomate. As três variedades a seguir são todos membros da espécie Lycopersicon esculentum, mas por outro lado são muito diferentes.

San Marzano - Um pequeno, variedade de tomate italiano de sabor doce com frutas longas e cilíndricas, talvez o mais famoso como ingrediente de pizza gourmet.

Evergreen - Com sabor suave, frutos de tamanho médio que permanecem verdes ou ligeiramente amarelados mesmo quando maduros.

Oxheart Red - produz enormes, frutas vermelhas pesando até 450g cada, com espessura, suculento, carne carnuda.

Mas é claro, a seleção artificial não se limita às safras de alimentos. Muitas das flores mais amadas de hoje, de amores-perfeitos a petúnias, são o resultado direto de décadas de intervenção do jardineiro por meio de criação cuidadosa para intensificar a cor, aroma, ou vigor.

Como funciona a seleção artificial?

Algumas formas modernas de seleção artificial são altamente técnicas, envolvendo a varredura do genoma de uma planta em busca de combinações de cromossomos que tendem a produzir os resultados desejados.

Embora seja extremamente útil, A reprodução seletiva tem uma história muito mais longa e tradicionalmente é feita de uma forma mais simples. E você ainda pode usar esses métodos mais antigos hoje para melhorar seus próprios resultados de jardinagem.

A ideia básica é escolher quais plantas em uma geração têm permissão para reproduzir e transmitir suas qualidades. Por exemplo, se você pretende cultivar tomates gigantes premiados, você pegaria as sementes de seus frutos mais bem-sucedidos e as semearia no ano seguinte.

Para espécies que dependem de polinização cruzada (em vez de autopolinização) para se reproduzir, você pode acelerar o processo de seleção combinando deliberadamente plantas bem-sucedidas. Ao mesmo tempo, você deixaria os exemplos menos desejáveis ​​isolados, efetivamente removendo-os do pool genético.

Com esses dois métodos, em um tempo surpreendentemente curto, os traços desejados começarão a se tornar dominantes. Com o passar das gerações, você desenvolverá uma nova cultivar com as características precisas que deseja. É essa prática normal de jardinagem que é responsável por grande parte da variedade de sementes antigas.

Nem toda seleção artificial é feita com um objetivo final em mente. Muitas vezes, é um processo que acontece de forma completamente natural, enquanto os jardineiros guardam as sementes de suas melhores plantas para usar novamente no ano seguinte, concentrando suas virtudes à medida que avançam.

E a Engenharia Genética?

Você já deve estar se perguntando como tudo isso se relaciona com o desenvolvimento moderno de plantações geneticamente modificadas. A resposta é que, embora as duas técnicas tenham um objetivo semelhante de melhorar as características dominantes de uma planta, há uma diferença crucial.

Com reprodução seletiva, os traços naturais de uma planta são encorajados e fortalecidos. Em contraste, com muitas plantas GM, informações inteiramente novas são introduzidas no genoma da planta.

Pode ser DNA de uma espécie relacionada, ou mesmo de uma ordem de vida completamente diferente. Um exemplo do último é adicionar DNA bacteriano às safras de soja para melhor resistência a doenças.

Quer você veja a GM como uma solução potencial para a fome no mundo ou um desenvolvimento preocupante que precisa de monitoramento cuidadoso, está em um nível inteiramente diferente dos métodos seletivos tradicionais.

A influência da seleção natural

Claro, a mão do jardineiro não é a única influência no desenvolvimento das variedades de plantas. Sempre há alguma variação natural em cada geração de plantas, e essas pequenas mudanças mudarão as habilidades de sobrevivência de uma planta por um minuto.

Este processo de seleção natural está sempre trabalhando em segundo plano, seja em jardins, fazendas, ou em estado selvagem. Deixado por conta própria, tenderá a favorecer a sobrevivência e a reprodução mais do que quaisquer qualidades desejadas pelo homem, como gosto ou beleza.

Mas a reprodução seletiva intencional pode andar de mãos dadas com a seleção natural, aproveitando todas as variações inesperadas, mas positivas, que a natureza produz.

A desvantagem da reprodução seletiva

Embora a reprodução seletiva tenha tido um sucesso notável na alimentação do planeta, tem uma desvantagem. A reprodução para características particulares tende a reduzir a diversidade natural dentro de um ramo de uma espécie com o passar do tempo.

Isso pode ter o efeito indesejado de deixar uma planta mais vulnerável a doenças ou desastres do que seria na natureza. Por exemplo, há quase 1, 000 variedades distintas de banana selvagem, a maioria deles relativamente intragável.

Anos de seleção comercial levaram ao doce familiar, fruto sem sementes de hoje. Cerca de 95% da safra mundial de banana agora vem desta única cultivar, com uma quantidade altamente limitada de variação genética.

Infelizmente, isso significa que toda a indústria da banana corre o risco de ser destruída por uma doença chamada murcha de fusarium. Com tão pouca variedade genética, se uma planta está em risco, todas estão, e as taxas de sobrevivência são baixas em uma plantação infectada.

É nesse tipo de situação que as variedades antigas desempenham um papel vital. Ao preservar exemplos distintos ou peculiares de uma espécie, a diversidade genética é protegida para as gerações futuras. Pode ser quase tarde demais para a banana típica, mas os entusiastas da herança (empresas de sementes como nós e jardineiros como você) estão tentando garantir que a maioria das outras safras sejam mantidas em mãos seguras.

A seleção artificial está por trás de quase todas as plantas cultivadas hoje. Da próxima vez que você estiver desfrutando de uma colheita deliciosa ou de uma exibição espetacular na fronteira, pense nos séculos de esforço que estão por trás do que você cresceu - sua apreciação pelo resultado final só aumentará.