Um bom solo é o bem mais precioso de um jardim, e cuidar disso deve ser um processo sem fim. Uma das maneiras mais eficazes de fazer isso é por meio de uma técnica conhecida como cobertura morta, uma tarefa fácil e um excelente hábito para qualquer jardineiro adquirir.

A ideia básica por trás da cobertura morta é adicionar uma camada de novo material por cima do solo existente, protegendo-o das intempéries e melhorando as condições de cultivo de suas plantas.

A cobertura morta vem em uma ampla variedade de materiais, e dependendo de qual você usa, o processo oferece muitos benefícios inestimáveis.

• A cobertura morta suprime o crescimento de novas ervas daninhas, privando-as da luz solar. Também pode limpar completamente um mato, trecho de terreno coberto de ervas daninhas, pronto para se transformar em um espaço mais produtivo.
• A cobertura morta ajuda o solo a reter a umidade em climas secos, e reduz o escoamento superficial em tempo úmido.
• A camada extra protege o solo subjacente da erosão pelo vento, luz solar, e chuva.
• Ele fornece uma temperatura mais consistente no solo por meio de mudanças no clima ou na estação, dando às raízes de suas plantas condições mais confiáveis ​​para o desenvolvimento.
• Materiais mais ásperos podem deter lesmas e caracóis, dando às suas colheitas uma camada extra de proteção.
• Hora extra, a cobertura com matéria orgânica melhora a textura e a fertilidade do solo.
• Ele também adiciona nutrientes imediatamente utilizáveis ​​ao solo, sem o uso de produtos químicos ou fertilizantes.
• A cobertura morta regular reduz ou remove a necessidade de cavar seus canteiros de flores e canteiros de vegetais, protegendo minhocas e o resto do ecossistema do solo.

Escolhendo um Mulch

Praticamente qualquer material pode ser usado como cobertura morta. Sua escolha depende muito de quais melhorias você espera fazer em seu jardim, bem como quais materiais você já tem em mãos.

Aqui estão nove dos materiais de cobertura morta mais populares, junto com conselhos sobre em que situações eles podem ser usados.

1) Seixos e cascalho

Coberturas de pedra, como seixos ou cascalho, fornecem proteção semi-permanente para as partes estruturais do seu jardim, como caminhos, degraus, e afiação. Eles ajudam a prevenir a erosão do clima e pés pisoteados, e também controlar ervas daninhas para manter uma aparência arrumada.

Contudo, pedra não é adequada para a maioria das áreas de cultivo ativas. Hora extra, as pedras vão trabalhar para baixo no solo, criando obstáculos para o desenvolvimento de raízes. Este é um problema particular para canteiros anuais de vegetais que contenham cenouras e outros vegetais de raiz. Para essas camas, um orgânico, cobertura morta de apodrecimento rápido seria muito mais adequada.

Contudo, cascalho pode ser uma boa cobertura morta para jardins de ervas perenes, por exemplo, uma vez que imita os habitats nativos queimados e rochosos de muitas das ervas culinárias mais populares.

2) Lascas de madeira e casca

Lascas de madeira ou casca de árvore são uma boa escolha para cobertura morta ao redor de arbustos ou árvores estabelecidas. Eles protegem o solo e aumentam a retenção de umidade, e enquanto eles eventualmente apodrecem, eles fornecem proteção mais longa do que coberturas orgânicas mais macias. O material amadeirado também adiciona um apelo visual natural com materiais cuidadosamente escolhidos.

Contudo, esteja ciente de que o lento processo de decomposição da madeira pode realmente remover certos nutrientes do solo, como fungos e bactérias os usam para fazer seu trabalho digestivo. Combata esse efeito com um fertilizante rico em nitrogênio se as plantas com cobertura morta mostrarem qualquer sinal de amarelecimento.

Também, você pode querer verificar se uma cobertura de madeira não foi quimicamente tratada ou colorida. Quaisquer aditivos irão infiltrar-se no solo à medida que os cavacos se degradam, que será uma preocupação para jardineiros orgânicos ou vegetarianos em particular.

3) Lucerna

Também conhecido como alfafa, A cobertura morta de luzerna é amplamente utilizada em sistemas de jardinagem orgânicos e não escavados, graças aos seus altos níveis de nitrogênio, potássio, e outros nutrientes essenciais.

Combine isso com uma decomposição rápida e confiável, e é uma excelente cobertura morta de uso geral, ideal para melhorar o solo arenoso ou argiloso em um curto período de tempo.

Lucerna é particularmente boa para vegetais, árvores frutiferas, rosas, e outras plantas com flores. Contudo, pretendem comprar luzerna mais cara do segundo e terceiro corte, em vez do primeiro corte mais barato, que pode conter um grande número de sementes causadoras de ervas daninhas.

4) Palha de cana-de-açúcar

Um bom polivalente, a cobertura morta da cana-de-açúcar é feita das folhas desfiadas e do topo da planta da cana-de-açúcar. A maioria dos suprimentos vem de fontes sustentáveis, e muitas vezes são certificados como livres de sementes para evitar problemas com ervas daninhas.

Diz-se que a palha da cana-de-açúcar estimula a atividade das minhocas, tornando-o uma boa escolha para jardins não escavados. Este mulch barato e volumoso também é útil para cobrir áreas maiores, ou para preencher canteiros elevados com matéria orgânica valiosa.

5) Palha de ervilha

Como membro da família das leguminosas, plantas de ervilha incorporam nitrogênio do ar em si mesmas à medida que crescem. Isso torna a cobertura morta feita de palha altamente nutritiva para o solo, e são ideais para camas vegetarianas que incluem brássicas.

Contudo, a palha da ervilha apodrece muito rapidamente, então, provavelmente, você precisará completar a cobertura morta várias vezes por temporada.

6) Outras palhas e feno

Qualquer outro tipo de palha ou feno que você tenha disponível pode ser usado como cobertura morta, mas certifique-se de saber de onde vem e o que contém. Se ele estiver cheio de sementes, você poderá criar muito mais problemas com ervas daninhas do que a cobertura morta.

Também, dependendo do seu clima e condições, tipos mais grossos de palha podem demorar mais do que uma estação para apodrecer completamente. Isso pode causar problemas para canteiros anuais, onde é melhor evitar cavar matéria não podre no solo, se possível.

Se você descobrir que seu canudo não está se decompondo rápido o suficiente, recolhê-lo antes de colher ou cavar sobre os canteiros, e adicione-o à sua pilha de compostagem para terminar o trabalho.

7) Folhas

Se você tem árvores decíduas em seu jardim, a cobertura morta é uma maneira agradavelmente eficiente de lidar com a queda anual das folhas. Fornece benefícios de longo prazo muito melhores do que simplesmente queimar ou descartá-los de outra forma.

Contudo, a maioria das folhas apodrece muito lentamente no solo. Se isso for um problema, tente usar seu cortador de grama para acelerar as coisas, triturando as folhas antes de aplicar cobertura morta. Alternativamente, reserve as folhas em pilhas úmidas por um ano para degradar em um molde de folha mais friável que pode ser aplicado diretamente.

8) Composto

O composto caseiro é uma adição vital a um solo saudável, completando o ciclo dos nutrientes de uma forma satisfatoriamente orgânica. Se você tem um bom estoque, usá-lo como cobertura morta faz todo o sentido.

Contudo, a menos que seu composto esteja totalmente podre, pode conter sementes perdidas e fragmentos de raízes que podem espalhar o problema de ervas daninhas. Também, sua textura fina significa que pode ser facilmente soprado ou lavado.

Você pode resolver esses dois problemas usando seu composto como a camada inferior em uma cobertura morta de duas partes, coberto com uma camada mais substancial de palha ou feno. Isso irá alimentar o solo ao mesmo tempo em que suprime as ervas daninhas e fornece uma cobertura protetora para a superfície.

9) Resíduos de jardim triturados

Por último, quase qualquer tipo de resíduo orgânico de jardim pode ser triturado e usado como cobertura morta. Contudo, há dois pontos importantes a serem observados.

Em primeiro lugar, não use nenhum recorte doente que não tenha sido primeiro esterilizado em uma pilha de composto quente. Da mesma forma, evite usar qualquer espécie invasora como cobertura morta. Mesmo desfiado, essas plantas tenazes podem criar raízes onde quer que você espalhe seus restos, espalhar o problema de forma bastante eficaz.

Quando e como aplicar cobertura morta

Há muito conhecimento sobre jardinagem e conselhos conflitantes sobre a melhor época para aplicar cobertura morta em seu jardim. A verdade é, fazê-lo a qualquer momento trará mais benefícios do que não fazê-lo.

Contudo, tenha em mente que se você aplicar cobertura morta muito cedo na primavera, pode levar mais tempo para o solo aquecer até a temperatura crescente. De forma similar, se você mulch em um dia quente de verão, você estará selando no calor, o que pode não ser útil para plantas mais tenras.

Considerando isso, objetivo de cobertura morta em condições moderadas, quando o jardim está ativo e o crescimento está em andamento. Meados da primavera e meados do outono são boas escolhas para colocar uma primeira camada, embora você possa recarregar uma cobertura morta existente a qualquer momento.

Ao aplicar a cobertura morta, coloque cerca de 5 cm de profundidade para materiais mais pesados, como cascalho ou casca de árvore, subindo para 8 cm ou mais para materiais mais leves e mais fibrosos. Para melhor supressão de ervas daninhas, coloque algumas folhas de jornal biodegradável ou papelão primeiro.

Regue bem o solo antes de aplicar cobertura morta, para selar bastante umidade no solo desde o início. Também regue bem após a aplicação da cobertura morta, para prevenir a seca, material leve de ser soprado para longe.

Por último, não aplique cobertura morta em volta dos caules das plantas jovens ou tenras, pois isso pode causar apodrecimento do colarinho ou outros problemas de mofo à medida que o material orgânico se decompõe.

Cuidar do solo deve ser sua primeira prioridade para tornar mais fácil sua vida no jardinagem. A cobertura morta é uma parte essencial desse processo, e se for algo que você evitou até agora, faça deste o ano em que você começa um novo hábito para toda a vida.