As sementes modernas vivem uma vida mimada. Depois de ser colhido de sua planta-mãe, eles são armazenados sob refrigeração, condições secas na segurança de um pacote de sementes, antes de serem nutridos por um jardineiro atencioso para trazê-los à vida.

Na natureza, a maioria das sementes não é tão fácil. Eles precisarão passar uma longa temporada de dormência durante o inverno, exposto aos elementos, e possivelmente suportando condições adversas ao longo do caminho. E isso sem falar nas sementes que passam pelo trato digestivo de pássaros e pequenos mamíferos como uma tática de distribuição natural.

Para sobreviver a essas provações, muitas espécies de plantas desenvolveram sementes com cascas externas resistentes. Essas cascas à prova de intempéries mantêm a umidade, bactérias, e gases longe do embrião da semente, prevenir o apodrecimento ou infecção antes da germinação pode começar quando chega a primavera.

Infelizmente para o jardineiro doméstico, esta estratégia de proteção pode reduzir significativamente a taxa de germinação de muitas variedades de sementes. A natureza compensa isso por meio da força dos números, mas uma baixa taxa de sucesso é mais um problema na estufa ou canteiro de vegetais, onde o espaço é limitado.

Felizmente, jardineiros experientes têm um truque na manga para superar esse problema.

Escarificação para o resgate

A escarificação é o processo de danificar intencionalmente uma semente para estimular a germinação. Embora pareça drástico, é realmente apenas um caso de enfraquecer um pouco a casca externa da semente, dando à umidade um caminho para dentro do embrião para colocar o processo de germinação natural em movimento.

Quais sementes você deve escarificar?

Sementes maiores com cascas externas resistentes muitas vezes germinam de maneira não confiável, e pode levar semanas para ver se a semeadura foi bem-sucedida. A escarificação acelera o processo e aumenta a taxa geral de germinação.

Como um exemplo, sementes de alfarroba raramente atingem uma taxa de germinação superior a 10% quando deixadas por conta própria. Estudos descobriram que, usando métodos de escarificação industrial, isso pode aumentar para 80% ou mais. Embora a escarificação doméstica possa não mostrar números tão impressionantes, ainda fará uma diferença muito bem-vinda.

Outras sementes amplamente cultivadas que geralmente são escarificadas incluem maracujá, Glória da manhã, chagas, luffa, e feijão alado, junto com a maioria das plantas perenes que produzem visivelmente maiores, sementes mais duras.

Testando Suas Sementes

Se você não tem certeza se uma determinada semente se beneficiaria com a escarificação, então, um teste útil é embeber algumas amostras durante a noite em um pouco de água. Se as sementes incham ou enrugam, mostra que a água foi capaz de penetrar nas sementes; eles deveriam germinar alegremente por conta própria. Mas se eles permanecerem resolutamente duros e impermeáveis, a escarificação pode ajudar a empurrá-los para uma ação mais precoce.

Métodos Comuns de Escarificação

Existem vários métodos de escarificação que antecipam a germinação de sementes teimosas:

Escarificação Química

Na agricultura industrial, um processo de escarificação química pode ser usado. Isso envolve o uso de uma solução de ácido sulfúrico, nitrato de potássio, ou outra substância corrosiva para enfraquecer e desgastar a casca da semente.

Alguns jardineiros domésticos usam alvejante doméstico quase da mesma maneira. Contudo, não é preciso dizer que esta é uma rota arriscada - para suas sementes, sua saúde, e o meio ambiente. Cuidado aconselhado.

Escarificação Térmica

Escarificação térmica, como o nome implica, usa o calor para enfraquecer a casca. Usualmente, Isso é feito mergulhando as sementes em água fervente e deixando-as esfriar e ficar de molho por um ou dois dias. Para algumas sementes, particularmente aqueles que evoluíram em áreas de alto risco de incêndio florestal, aquecimento a seco ou até mesmo chamas podem ser usados ​​para imitar as condições extremas que encontram na natureza.

Escarificação Mecânica

Contudo, de longe o mais simples, seguro, e um método eficaz para os jardineiros domésticos é a escarificação mecânica usando uma variedade de utensílios domésticos. Aqui estão algumas maneiras populares de fazer isso.

• Use uma faca afiada para fazer um corte raso na casca de cada semente. Tome cuidado para não cortar muito fundo, e também observe seus dedos com pequenos, sementes difíceis de manusear.
• Alternativamente, use lixa fina ou lixa de unha para desgastar suavemente uma seção da casca, revelando a carne mais pálida por baixo.
• Use um ralador de microplano de cozinha para arranhar a superfície de cascas mais duras.
• Para sementes maiores, algumas almas ousadas usam um quebra-nozes para dividir a casca externa. Novamente, tome cuidado para não danificar o embrião semente interno.
• Para sementes pequenas, tente misturar com areia grossa, selando em um frasco com tampa, e agitando vigorosamente para tornar a superfície áspera. Este é um método de acerto e erro - é fácil ir longe demais - mas útil para grandes quantidades de sementes particularmente finas.

Em todos os casos, o objetivo é enfraquecer a casca e torná-la permeável à água. Danos excessivos podem causar o apodrecimento da semente antes que a germinação tenha sua chance, então use um leve toque. É melhor ser cauteloso e maltratar algumas sementes do que destruir um lote inteiro por estar muito entusiasmado.

Quando não escarificar

Não fique tentado a escarificar cada tipo de semente de sua coleção. Algumas espécies, como a salsa, são germinadores naturalmente lentos. Embora a escarificação possa ajudar, é provável que o risco de danos a essas sementes pequenas supere os benefícios. A menos que você esteja sob pressão de tempo real com uma semeadura tardia, é melhor deixar a natureza seguir seu curso se o principal problema for lentidão, em vez de germinação não confiável.

Também, não fique tentado a escarificar muito cedo na temporada na esperança de dar às suas sementes uma longa vantagem inicial. Sementes escarificadas não se mantêm bem no solo ou fora dele, e, portanto, use o processo apenas um pouco antes da semeadura, em uma época do ano realista.

Nota importante:Os métodos descritos nesta página devem ser usados ​​apenas quando necessário. Esses métodos não são obrigatórios ou recomendados na maioria dos tipos de sementes.

Uma boa regra na jardinagem é dar um passo atrás e deixar a natureza seguir seu curso, fornecendo as condições certas, e usando uma mão guia apenas quando necessário. A escarificação se encaixa perfeitamente nesta filosofia. Feito com cuidado, é uma maneira orgânica e eficaz de replicar as condições de que algumas sementes precisam para prosperar - e fará muito para reduzir a frustração que a falha na germinação traz.