O búfalo do pântano é o principal animal de trabalho dos países produtores de arroz do Sudeste Asiático. Os países com os maiores números são China e Tailândia.
Os animais são usados para arar e gradar, e empoçar os campos de arroz antes de plantar o arroz. Puxar carrinhos e trenós também é comum. Raramente são ordenhados, mas costumam ser consumidos no final de sua longa vida útil. Existe apenas uma raça, o búfalo do pântano, com muitos tipos e cepas.
Estes são normalmente construídos com grande variação em seu tamanho ou peso (250 a 1000 kg) e também na escuridão ou claridade de sua cor cinza. Os longos chifres crescem lateralmente e horizontalmente nos animais jovens e se curvam em semicírculo conforme o animal fica mais velho. O grau de curvatura e o tamanho do chifre variam.
River Buffalo
O búfalo do rio é principalmente um animal leiteiro que difere do búfalo do pântano tanto geneticamente (o búfalo do rio tem um número de cromossomos 50, enquanto o búfalo do pântano tem 48) e em sua aparência física. Os búfalos do rio são animais muito dóceis e descontraídos, que preferem chafurdar em águas claras em comparação com os búfalos do pântano que preferem chafurdar na lama.
Índia e Paquistão são o lar da maioria dos búfalos de rio do mundo. Muitas raças e variedades são encontradas, incluindo o famoso Nili-Ravi (Figura 1), Kundi, Murrah, Jafarabadi, Surti e o Mediterrâneo. Existe uma grande variação na cor e na forma do chifre.
Os animais são em sua maioria pretos, mas outros tons, como cinza e cinza ardósia, ocorrem. Pode haver marcas brancas na testa e na metade inferior das pernas, juntamente com uma saliência branca na cauda. Búfalos-marinhos também não são incomuns. Piebalds e albinos também existem. Os chifres são geralmente curtos e podem enrolar fortemente para a frente, para baixo ou para trás. Algumas raças possuem longos chifres desenrolados semelhantes aos dos búfalos do pântano.
Por exemplo, os chifres são fortemente enrolados e inseridos perto da cabeça (para baixo) no Jaffarabadi, Kundi, Raças Murrah e Nili-Ravi. Em Bhadawari, Mediterrâneo, Mehsana e Surti são em forma de foice e varridos para cima. O peso corporal do adulto varia amplamente entre as raças. Nas raças pesadas, os machos podem pesar 500 ± 600 kg, enquanto as fêmeas geralmente pesam 450 ± 500 kg. Não há raças de búfalos com chifres e, ao contrário das vacas, os fazendeiros não gostam de descorná-los.
