Afinal, vida em Endiang, Alberta, o coração do país coiote, não é fácil para animais rechonchudos com pernas curtas e baixo QI. Então, quando ele e sua esposa estavam estocando sua fazenda há quatro anos, eles pularam em um pequeno anúncio classificado vendendo um pequeno rebanho de ovelhas islandesas.

“Eles não são uma 'raça melhorada, 'Então você está lidando com as mesmas ovelhas que corriam pela Islândia durante os tempos Viking. Eles são mais como ovelhas selvagens da montanha, ”Diz Somerville, presidente interino da Iceland Sheep Breeders of North America. “Eu vi essas ovelhas lidando com cachorros. Tenho certeza de que eles enfrentariam um coiote. "

Mas eles não são selvagens. Na verdade, Somerville, de 28 anos, tem certeza de que eles são mais espertos do que ovelhas comerciais padrão, e ele confia neles; ele às vezes se senta no meio do cercado e segura seu filho de sete meses, enquanto as ovelhas fungam perto de seus rostos.

Existem muitas razões pelas quais um número crescente - principalmente de agricultores e tricoteiros - tem fixação nas ovelhas islandesas. A raça, a espécie, com carne de grão fino e um casaco lanoso que é leve como o ar e resistente, manteve uma das linhagens mais puras do mundo agrícola e carrega uma história romântica e selvagem.

Sem leite de ovelha, carne e peles, vida para seus ancestrais Viking teria sido impossível, diz RagnheiÁ ° ur EirÁksdÁ³ttir, uma instrutora de tricô baseada em Reykjavik e ex-enfermeira. “Eles foram essenciais para sobreviver aqui, " ela diz. Três anos atrás ela começou a tricotar a Islândia, uma empresa de turismo que atende principalmente a knitters americanos e canadenses.

“Nas minhas aulas eu falo muito sobre as ovelhas, nossa cultura, fazendeiros e nossa herança, " ela diz. “Se você apenas apresentar a alguém um novelo de lã, não terá o mesmo impacto que aquela história, o fato de que toda a herança de uma nação segue essa bola de lã. ”

A ovelha islandesa é uma raça ancestral do norte da Europa, ligeiramente menor do que as variedades modernas, cujo revestimento de camada dupla é exclusivamente adequado para condições de frio e umidade, diz EirÁksdÁ³ttir. Na Islândia, eles são criados principalmente para sua carne, mas a lã é um subproduto valioso. A camada interna, ou thel , é isolante, superleve e muito arejado, enquanto a camada externa, ou tog, é longo, forte e repelente à água. Cardados juntos, essas duas camadas fazem lopi , lã versátil usada para tricotar lopapeysa , o distintivo suéter islandês tradicional de anéis concêntricos.

Nos dias de hoje, diz EirÁksdÁ³ttir, é moda para os turistas trazerem para casa um suéter da Islândia como lembrança, o que significa que o humilde lopapeysa está rapidamente se tornando um símbolo de status.

“Aqui todo mundo usa:bebês, caras velhos no porto, descolados vestindo suéteres lopi em vez de moletons, " ela diz, rindo.

No ápice do verão, antes do abate anual, o número de ovelhas na Islândia supera a população humana de três para um, em aproximadamente 500, 000. Tem permissão para vagar livremente no verão, eles são onipresentes na estéril ilha, paisagem rochosa, às vezes escalando montanhas gigantes em busca de musgo comestível e ervas, onde eles só podem ser vistos como minúsculos brancos, manchas pretas e marrons a milhares de metros no ar.

A lã da tosquia da mola é grossa e geralmente usada para fazer tapetes, enquanto a apreciada lã lopi vem da tosquia do outono. O país possui apenas uma fiação industrial, Á stex, que é copropriedade de uma cooperativa composta por 1, 800 criadores de ovelhas. De cerca de 1, 000 toneladas de peles cruas, a fábrica produz cerca de 454 toneladas de lã para tricotar e feltrar - cerca de 60 por cento é vendida no mercado interno.

Quando a tricoteira e artista de fibras Noelle Sharp foi aceita para uma residência de três meses na Islândia, ela não esperava ficar em uma fazenda de ovelhas no meio do nada. Mas foi aí que ela descobriu pela primeira vez as alegrias de tricotar com lopi.

Noelle Sharp

“Tem essas fibras ótimas que são meio finas. Eu trabalho com lopi não fiado, e demorei algumas semanas para me acostumar, porque era como tricotar com ar, ”Diz Sharp. "Mais, tem essa qualidade de autolimpeza, então me disseram que você só deve lavar um suéter islandês uma vez por ano. Eu nunca tinha ouvido falar disso antes. ”

De volta a Illinois, Sharp diz que lopi é a única fibra que ela usa que não é feita na América. Embora possa ser difícil de encontrar aqui - ela encomenda o dela diretamente da Islândia - ela diz que está ganhando uma popularidade de culto nos círculos de tricô. “No que diz respeito à moda, este ano a Islândia é enorme, ”Diz Sharp, que vende seu trabalho online “Às vezes, quando estou tricotando em público, peço que tricoteiros venham até mim e perguntem:‘Isso é lopi e onde você conseguiu?’ ”

De acordo com Hulda HÁ¡konardÁ³ttir, Gerente de marketing da Á stex, as vendas de lopi para a América do Norte representam aproximadamente 20 por cento de seu mercado de exportação e as vendas cresceram 30 por cento desde 2009. Parte do crescimento, ela diz, é que está se tornando cada vez mais difícil para os knitters encontrar lã pura de tricô em vez de misturas de rayon e acrílico, que geralmente são mais baratos.

Mas Sharp diz que há mais do que isso, que há autenticidade na lã, um senso de conexão com a agricultura e com as ovelhas inerente ao material. “Na Islândia conheci um tecelão que ensina tecelagem e tricô. Por causa da falta de árvores, pessoas mais velhas enrolavam seus fios em torno de ossos de ovelha e os usavam como bobinas. Ela tinha uma tigela inteira de ossos com fios enrolados em volta deles. Foi muito Viking, ”Diz Sharp.

E então, ela diz, há o cheiro. “Eu coloco todos os tipos de lã em meu estúdio, e às vezes cheira a uma incrível ovelha islandesa, realmente quente e terroso, " ela diz. “Mesmo que eles tenham cores brilhantes, você simplesmente tem a sensação de que eles não estão poluindo com corantes e outros enfeites. Você realmente tem que sentir o cheiro. Tem cheiro de ovelha. Outra lã não cheira a nada. ”

Responder à demanda por lopi cultivado localmente tem sido um desafio, diz Somerville, particularmente porque eles "não vão se tornar milionários vendendo lã e lã". Ainda, ele recebe ligações regulares de outros fazendeiros que querem aprender mais sobre a raça, e há atualmente 300 agricultores na América do Norte que são proprietários registrados de ovelhas islandesas. Afinal, como ele diz:“Às vezes, você só quer algo que seja mais autossuficiente”.

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