Peter e Diane Dickinson cresceram em fazendas tão distantes quanto a América do Norte permite. Ele é um nativo de Long Island, ela é uma cowgirl de Calgary. Seus planetas começaram a se alinhar quando Peter se mudou para a pequena Carney, Oklahoma - um burgo localizado a nordeste de Oklahoma City que recentemente ganhou as manchetes nacionais quando um tornado ameaçou removê-lo do mapa - e Diane para Chandler. Eles se conheceram há 30 anos como estudantes universitários, ambos atraídos pelos arredores da Oklahoma State University.
Vinte e dois anos atrás, eles encontraram sua vocação na Cruz de Pastor, “Uma fazenda produtiva e uma missão cristã, ”Em uma exuberante, parte montanhosa de Oklahoma tão radicalmente diferente das planícies duras quanto qualquer estranho poderia imaginar.
Na fazenda, eles pastorearam 150 cabeças de Jacob e Suffolk, um cruzamento de produção britânica cuja lã e carne são vendidas em um grande celeiro vermelho com um armazém no andar térreo e um museu de ensino no alto. Você pode comprar carne embalada do freezer do andar de baixo, mas é no sótão onde a história da Cruz de Pastor se desenrola.
Há exposições no estilo de feiras de ciências que catalogam pássaros e flores estaduais e espécimes biológicos em conserva de chordata e artrópodes do 46º estado. Ao lado de uma peça de teatro de Davi e Golias, bonecos de ação incluídos, fica um arranjo que inclui um crânio de carneiro, um estilingue de lã, e trombetas de shofar. Um painel de texto que acompanha diz:
“As ovelhas são uma parte importante da economia agrícola global, mas foram substituídos em grande parte por outras espécies de gado, como vaca, frango e porco na américa [sic] . ”
O número de ovelhas atingiu o pico, de acordo com uma estatística do USDA, em 1884 com 51 milhões de cabeças. Com apenas 6 milhões de cabeças hoje, ovelhas praticamente caíram do mapa. Mas isso não detém os Dickinson, que sentem que encontraram, em ovelhas, um símbolo para os males sociais.
‘A missão aqui é dupla. Para ensinar as pessoas sobre agricultura, para que possamos continuar a ter fazendas para alimentar as pessoas, para que as fazendas não sejam extintas e a próxima geração tenha que depender de outras nações para fornecer seus alimentos. E para ensinar sobre agricultura e sua relação com a Bíblia. '
“A missão aqui é dupla, ”Diane diz. “Para ensinar as pessoas sobre agricultura, para que possamos continuar a ter fazendas para alimentar as pessoas, para que as fazendas não sejam extintas e a próxima geração tenha que depender de outras nações para fornecer seus alimentos.
"E, " ela diz, mal perdendo o ritmo, “Para ensinar sobre agricultura e sua relação com a Bíblia.”
Agricultores, especialmente em Oklahoma, tendem a ser tementes a Deus, mas geralmente separam a igreja do estado quando se trata de coisas agrárias. A Cruz do Pastor não faz essa distinção. Versos do Antigo e do Novo Testamento pontuam a paisagem aqui, pregado no poste da cerca e no palheiro. Eles citam livremente - no melhor inglês do rei - as escrituras que equiparam os fiéis caídos a grãos de milho e rebanhos de ovelhas perdidas. Antes que Diane responda a perguntas ou fique para fotos, ela fecha os olhos e inclina a cabeça de chapéu de palha para “convidar o maior fazendeiro de todos” para abençoar o processo jornalístico.
“Foi escrito para fazendeiros, ”Diane, um doutor em medicina veterinária, diz da Bíblia King James. “Tentamos fazer as coisas mais biblicamente, o que é natural. E ovelhas comendo grama, e pastoreamento pacífico, andando, não usar veículos de quatro rodas - voltando ao básico. ”
Além do celeiro, há um lago onde um bando de gansos brancos se reunia perto de um grupo de juncos. Perto está uma placa afixada na cerca de madeira. “American Lamb - Fresh Homegrown Flavor.”
O slogan carrega uma farpa inteligente. American Lamb, um quadro promocional que visa fazer os americanos comerem mais ovelhas, procura um tipo de consumidor muito específico. (Os americanos comeram menos de meio quilo de cordeiro e carneiro per capita em 2011, versus 57 libras de carne bovina.) Usando o movimento locavore como seu mantra, o objetivo do American Lamb é afastar os americanos do sabor da carne importada.
“Temos como alvo os apreciadores de comida aventureiros que procuram produtos de alta qualidade, alimentos saborosos, ”Diz Megan Wortman, diretor-executivo. “Eles são bem educados, amo comida, divertido, comer fora, viajar por, preocupam-se com nutrição e querem saber de onde vem a comida. ”
Shepherd's Cross não está atrás de gourmets ou chefs de restaurantes. Os Dickinson não consideram as ovelhas a última moda. Eles abrem suas terras para agroturistas, rastrear as últimas manobras da Farm Bill e reivindicar a outra carne vermelha, porque eles acreditam que as ovelhas não são nada tímidas quanto à salvação nacional.
“Jesus disse que deveríamos ser ovelhas e ele é as ovelhas de Deus, ele é o cordeiro carneiro de Deus, ”Diane diz. “Mas nós pegamos esta [carne de ovelha] e dissemos que não é uma coisa boa. Mas é uma coisa boa. Não deveríamos ser vacas para Deus. Estamos realmente comendo uma carne de baixa qualidade e aceitando-a. ”
_ Jesus disse que devemos ser ovelhas e ele é as ovelhas de Deus, ele é o cordeiro carneiro de Deus. Mas nós pegamos carne de ovelha e dissemos que não é uma coisa boa. Mas é uma coisa boa. Não deveríamos ser vacas para Deus.'
Isso é coisa zelosa, até mesmo na fivela do cinto da Bíblia. Subjacente ao dogma, no entanto, é uma ética sendo repetida, se mais secularmente, em toda a terra. De qualquer jeito, é uma grande Sião para escalar.
“Cada grupo que vem, Eu pergunto por que temos fazendas e eles não sabem responder, ”Diane diz. “Talvez um em cem. Há uma desconexão total, porque estamos duas ou três gerações distantes da agricultura. ”
Essa desconexão, como ela chama, nunca é mais pronunciado do que na primavera, quando os cordeiros pulam no trevo e a Shepherd’s Cross realiza seus fins de semana lanosos, que incluem cordeiro (menos de um ano, geralmente) e testes de sabor de carneiro (mais velhos). Muitos visitantes recusam. Talvez eles estejam perdendo a mensagem gêmea. Enquanto a maior parte dos turistas de fim de semana que vieram para a fazenda neste outono para levar US $ 5 em passeios de feno, pose para fotos em moldura de abóbora e sente-se para ver "Percy, a abóbora perfeita" no loft - uma alegoria cristã na qual as provações e o triunfo de Jesus são personificados em uma cabaça laranja brilhante - parecem mais atraídos pelos potes de manteiga de abóbora do que eles faça o congelamento profundo de carne de ovelha e cordeiro.
“As pessoas simplesmente pegam sua comida em uma loja e não pensam nada sobre isso, ”Diane diz. Embora isso possa explicar a relutância em mastigar algo tão adorável - e, neste pescoço da floresta, simbólico - como um cordeiro empinado, não aborda o sabor. Este, Dickinson diz, é um produto de uma prática inadequada.
“Porque eles não provaram pastagens cultivadas, carne orgânica ou natural, eles não sabem qual é o gosto. Na maior parte do tempo, os alimentamos com milho. E o milho contamina a carne das ovelhas. Um confinamento contamina a carne das ovelhas. Tem um gosto completamente diferente. ”
Ela ri depois de contar uma história, tudo muito típico, de cozinheiros confessando que são ignorantes e até um pouco temerosos de como preparar algo tão exótico quanto cordeiro. Mas sua gargalhada tem um tom frenético que indica que isso não é assunto para risos.
“Os agricultores estão quase extintos, ”Diane diz. “Somos uma minoria - um por cento de toda a população dos Estados Unidos - e a maioria de nós é parda. Breve, vamos cair para meio por cento. Meio por cento da população produzindo todos os alimentos para alimentar as pessoas, isso não parece bom. ”
(Todas as imagens são cortesia da Shepherd’s Cross.)
