Embora Shelby Smith tenha crescido em uma fazenda de cultivo em linha em Iowa, sua paixão pelo basquete a levou para a Irlanda depois da faculdade. Depois de quatro anos e meio treinando e trabalhando como banqueiro de investimento em Dublin, era hora de uma mudança.
A fazenda da família em casa estava pronta para a transição, também. Mesmo que ela passasse mais tempo na quadra de basquete do que trabalhando na fazenda quando criança, no outono passado ela decidiu, "Nós vamos, Vou tentar a agricultura. "
Em setembro de 2017, Smith entregou sua demissão no banco e voltou para o meio-oeste. Na noite em que ela saiu do aviao, Smith aprendeu a dirigir um trator. Durante o restante da temporada de colheita, ela dirigia o carrinho de grãos. “Estou quase certo de que derramei milho em todos os campos em que estivemos, Mas tudo funcionou, " ela ri.
Após o término da temporada, Smith encontrou tempo para conversar e criar estratégias com seu pai. Ela se lembra dele dizendo, “Se você não quer lutar contra o milho e a soja como fiz nos últimos 30 anos e quer encontrar um nicho, Vá em frente. Vamos ajudá-lo a começar. ”
Um nicho em crescimento
Como um ávido ouvinte de podcast, Smith ouviu falar sobre entomofagia, o uso humano de insetos como alimento, em vários episódios de seus programas favoritos. De acordo com o Global Market Insights, o mercado de insetos comestíveis valia $ 55 milhões e está crescendo em 2017. A empresa espera que o mercado de insetos comestíveis dos EUA exceda $ 710 milhões até 2024, citando a crescente conscientização e interesse do consumidor por alimentos ricos em proteínas.
Chapul, uma das primeiras empresas a vender produtos alimentícios de críquete nos EUA, afirma que são necessários 100 litros de água para produzir 71 gramas de proteína de críquete, em comparação com 6 gramas de proteína de carne bovina.
“Os grilos têm 60% de proteína em peso seco, ”Observa Smith. Ela diz que os insetos também são uma boa fonte de ferro, cálcio, e vitamina B12. Eles têm nove aminoácidos essenciais, também.
Depois de fazer sua pesquisa, em 1 ° de janeiro, 2018, Smith enviou um artigo aos pais dela. Ela havia descoberto um nicho no qual estava interessada.
"E os grilos?" ela perguntou a seus pais. “Ambos olharam para mim e disseram:‘E os grilos?’ ”, Lembra ela com uma risada.
Um salto para a agricultura de críquete
Dez dias depois, Smith encomendou seus primeiros 10, 000 grilos. Ela comprou algumas bolsas de armazenamento de plástico de 18 galões no Walmart e as preparou para seu novo estoque. Smith fez um furo na tampa e acrescentou uma tela para permitir a entrada de ar fresco no recipiente. Então, ela colocou caixas de ovos em cada sacola para oferecer aos grilos um lugar para se esconder.
Os grilos podem comer restos de vegetais, mas Smith descobriu que alimentar seus insetos com ração para galinhas funciona melhor. “Porque é um substrato seco, Eu não tenho tanto problema de mofo, " Ela explica.
Ela também garante que cada bolsa tenha uma fonte de água. Como os grilos jovens são tão pequenos que podem se afogar em uma única gota d'água, uma esponja úmida fornece água adequada para os grilos à medida que crescem.
Hoje, A operação de Smith consiste em duas salas aquecidas de bolsas. “Os grilos gostam de estar entre 27 ° C. e 100 ° F., " ela diz.
Cada ciclo de produção dura de oito a 10 semanas.
Depois de superar alguns contratempos ao longo da curva de aprendizado, ela construiu uma população estável de 250, 000. É sua meta aumentar sua população para 20 milhões. Algum dia, ela espera fazer parceria com outros produtores de críquete para ter o volume de grilos necessário para a produção em massa das barras de proteína e dos grilos torrados secos que ela vende hoje.
Planejamento e Dinâmica
Christa Hartsook é coordenadora do programa de pequenas fazendas da Iowa State University. Ela ajuda os agricultores - como Smith - que estão interessados em diversificar para planejar e entender os mercados que podem estar disponíveis. Ela enfatiza a importância de fazer a devida diligência antes de pular para uma nova ideia.
“Shelby fez um excelente trabalho ao pesquisar realmente essa empresa e essa indústria para saber as conexões que ela precisava fazer, ”Hartsook diz.
Originalmente, Smith planejava apenas criar insetos para vender aos processadores que criam produtos alimentícios. Quanto mais ela pesquisava, Contudo, quanto mais ela estava interessada em fazer ela mesma os produtos acabados. Agora ela vende seus alimentos sob a marca Gym-N-Eat Crickets. Com sua experiência como atleta, faz todo o sentido.
“A principal razão pela qual comecei a ter como alvo a comunidade de estilo de vida ativo é porque faço parte dessa comunidade, " Ela explica. Desde que pendurou seus tênis de basquete, Smith tornou-se um experiente ultramaratonista e competidor de corridas de obstáculos.
“De um modo geral, tendemos a ser mais de seus primeiros usuários, ”Smith diz. “Somos nós que somos loucos o suficiente para experimentar insetos e adoramos colher os benefícios potenciais para a saúde deles.”
Saber mais
• Shelby Smith | gymneatcrickets.com
• Christa Hartsook | extension.iastate.edu/smallfarms
