Por décadas, os produtores usaram pontuações de conformação como referência na seleção da genética usada em seus rebanhos leiteiros. Quadro, força láctea, pés e pernas traseiras, e o úbere pode estar arraigado na psique da indústria de laticínios, mas os produtores estão agora procurando novos benchmarks para determinar o que faz a melhor vaca leiteira. Está começando de dentro para fora.
Com o atual mal-estar na indústria de laticínios dos EUA, os produtores mudaram sua atenção de vacas que parecem boas e produzem mais leite, às métricas que examinam a eficiência geral e longevidade do rebanho de ordenha.
“Criamos vacas que permanecem saudáveis e no rebanho, ”Diz John Vosters, cofundador da MilkSource, Inc., que opera vários laticínios em todo o meio-oeste. “Paramos de olhar para o tipo de corpo, e nos concentramos mais no desempenho de reprodução, saúde, e vida produtiva da vaca. ”
É uma mudança lenta devido, em parte, ao tempo que uma mudança genética no rebanho pode levar.
“Os produtores estão se concentrando em ganhar mais dinheiro por vaca, e isso não significa apenas produzir mais leite, ”Diz Evan Schnadt, especialista em serviços genéticos na ABS. “Quando trabalho com clientes na seleção genética, desenvolvemos índices personalizados em comparação com os números padrão da indústria, como dólares de mérito líquido e índice de desempenho total. Para muitos, 60% da seleção genética pode ser baseada na saúde e 40% na produção. Pouco ou nenhum peso é dado às pontuações de conformação tradicionais. ”
impulsionado por dados
Dados, e muito disso, está impulsionando e melhorando a seleção genética. À medida que a indústria desvenda a genômica do animal leiteiro, está desenvolvendo ferramentas que permitem aos produtores selecionar a genética que consideram mais importante.
“O foco principal é coletar dados de qualidade que considerem essas características específicas, para avaliar esses dados, e fornecer informações aos produtores que podem usar esses dados para selecionar a melhor genética para sua operação, ”Diz George Wiggans, consultor do Conselho de Pecuária de Leite. “Os produtores podem usar esses dados e selecionar o que é mais importante para eles.”
A seleção genética pode ser um processo de longo prazo, levando de duas a três gerações para avaliar completamente a vaca. A genômica está ajudando aqui, agilizando o processo de avaliação usando marcadores genéticos para identificar características específicas. Não é perfeito, mas a confiabilidade está melhorando e espera-se que fique ainda melhor à medida que a ciência melhora.
ligando características à eficiência alimentar
Ainda na fase de pesquisa, os especialistas também estão analisando características genéticas específicas ligadas à eficiência alimentar.
“Selecionar vacas com base em quanto elas comem por quilo de leite é uma área extremamente promissora na seleção genética, ”Diz Kent Weigel, professor de reprodução e genética da Universidade de Wisconsin-Madison. "Nós chegaremos lá. É simplesmente uma questão de avaliar muitos dados, mas se tornará uma ferramenta extremamente valiosa para os produtores ”.
“Estamos trabalhando para aprimorar as principais características genéticas que podemos identificar, selecione, e incorporar em um rebanho com base nas necessidades do produtor, ”Diz Chuck Sattler, vice-presidente de programas genéticos da Select Sires. “Não é mais apenas o volume do leite.”
