A cada dois anos, o Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA lança um relatório sobre o uso e propriedade de computadores em fazendas americanas.
Ter uma conexão com a Internet e acesso a algum tipo de dispositivo que possa usar a Internet é cada vez mais vital para os agricultores. Mas as fazendas são frequentemente, embora, claro, nem sempre, localizado em áreas rurais, longe dos centros urbanos onde o cabeamento da Internet é padrão. O relatório de 2019, que o USDA acaba de lançar, encontra melhorias, mas ainda há muito a fazer.
A agricultura ainda pode transmitir a vibração de autossuficiência fora da rede e uma reconexão com a terra para alguns, mas a agricultura moderna - ah, certo - costuma ser uma atividade de alta tecnologia. O equipamento pode ter sensores embutidos para medir o fluxo de sementes, níveis de umidade, e temperatura. Esses dados podem ser monitorados para eficiência máxima, que normalmente requer um computador. Também existe uma tecnologia de rastreamento do tempo para detectar e ajustar as tempestades e secas que chegam; um fluxo constante de dados econômicos, que informa os preços dos insumos e os preços de venda; aplicações semi-automatizadas ou pelo menos altamente rastreadas de fertilizantes e controle de pragas; acesso a dados USDA constantemente atualizados; e isso não é nem mesmo entrar em coisas de super-alta tecnologia como drones.
Resumidamente, os computadores são muito importantes. Mas o relatório de 2019 conclui que o acesso à Internet e ao computador está longe de ser universal nas fazendas americanas. Hoje, apenas 75 por cento dos agricultores têm "acesso" à internet, e apenas 73% têm “acesso” a um laptop ou computador desktop. (A palavra "acesso" está entre aspas aqui, porque ter acesso não significa propriedade; isso pode significar apenas uma biblioteca pública nas proximidades.) Apenas 69% dos agricultores em todo o país possuem ou alugam um computador.
Os estados com as taxas mais baixas de acesso a um computador são o Arizona, Carolina do Sul, e Novo México; menos da metade dos agricultores do Novo México tem acesso. Califórnia, Washington, e Wyoming têm as taxas mais altas.
Mas a pesquisa também inclui porcentagens de agricultores que afirmam usar computadores, smartphones, ou tablets para conduzir negócios agrícolas. Apenas 49 por cento dos agricultores americanos dizem que usam um computador para negócios agrícolas, embora 52 por cento digam que usam um smartphone ou tablet. Esse número de tecnologia móvel é um grande salto em relação a 2017, quando apenas 44 por cento disseram que usavam tecnologia móvel.
O número de uso da Internet para compra de insumos ou marketing também é bastante baixo:24 por cento dizem que compraram insumos pela Internet, e 19 por cento afirmam ter feito marketing pela Internet. Ambos os números permanecem inalterados desde 2017.
A maioria das figuras, além dos dois últimos, estão constantemente, embora lentamente, Aumentar. Mas isso ainda deixa milhares de fazendas sem internet ou acesso a computador - uma maneira cada vez mais difícil de cultivar.
