Mas é uma multidão de autônomos, máquinas do tamanho da palma, que os roboticistas chamam de "enxame, ”Que promete revolucionar verdadeiramente a produção de alimentos.
Pequeno e ágil, esses robôs movidos a energia solar (acima de) eventualmente será capaz de cuidar de plantas individuais sem desperdiçar recursos ou deixar grandes pegadas ambientais, diz Magnus Egerstedt, um roboticista do Instituto de Tecnologia da Geórgia, que atualmente está pesquisando mecanismos para controlar e dirigir os enxames. “Por ser mais direcionado, aplicando fertilizante apenas quando necessário, você vai conseguir safras melhores e economizar dinheiro, ”Observa Egerstedt, que acredita que os enxames do futuro um dia trabalharão como jardineiros constantes, cuidando das colheitas diariamente ao longo de seu ciclo de vida. Eles provavelmente serão equipados com sensores para diagnosticar doenças em plantas individuais, adequado com pequenos tanques de água e fertilizante ou sementes para o plantio, até mesmo com braços mecânicos para capinar e abater.
Embora os especialistas ainda estejam a alguns anos de descobrir como os agricultores farão a interface com as máquinas compactas - e, dizer, direcione-os para um lado do campo com um único toque em um tablet - grande parte da tecnologia robótica está pronta, de acordo com Egerstedt. Fabricantes privados de equipamentos agrícolas, a National Science Foundation, e a Marinha dos Estados Unidos, todos os financiadores de sua pesquisa sobre tecnologia de enxame, aguardar ansiosamente o produto acabado.
A ideia de um exército de robôs agrícolas pode desafiar certas noções bucólicas, mas Egerstedt insiste que a intenção não é substituir os agricultores, mas para reduzir suas cargas de trabalho:“Esta tecnologia visa libertá-los para que possam se concentrar nos negócios e na ciência da agricultura”.
