Embora você possa pensar em segurança alimentar, subsídios agrícolas ou seguro quando você pensa no Departamento de Agricultura, a pesquisa tem sido o foco principal desde que foi criada, há 150 anos. Os cientistas do USDA são responsáveis por itens que vão de suco de laranja concentrado a grama esportiva e novas variedades de uvas.
Hoje, o Serviço de Pesquisa Agrícola cuida de todas as pesquisas, desenvolvimento e patenteamento que vem de cientistas do USDA, frequentemente formando parcerias com o setor privado a fim de trazer novos produtos ao mercado. Em abril de 2014, o USDA divulgou seu discretamente denominado “Relatório Anual de Transferência de Tecnologia, ”Detalhando as patentes e projetos mais recentes do ano passado.
De acordo com o Secretário de Agricultura Tom Vilsack, “Estudos têm mostrado que cada dólar investido em pesquisa agrícola retorna $ 20 para a economia.” O próprio USDA não recebe receita dessas patentes, uma vez que a Lei Bayh-Dole de 1980 autorizou empresas e organizações sem fins lucrativos a reter os direitos das patentes enquanto comercializassem o produto. Antes do ato, menos de 5 por cento de 28, 000 patentes detidas pelo governo tinham sido licenciadas comercialmente, em comparação com 25 a 30 por cento das patentes privadas resultantes de financiamento público. O governo simplesmente não tinha mão de obra para levar novos produtos ao mercado.
Em 2013, a receita do licenciamento de produtos ARS foi de US $ 3, 353, 876. O licenciamento ainda está em andamento para muitas das mais novas invenções do relatório anual. O USDA entrou com pedido de 147 patentes e recebeu outras 51 em 2013. Variando de produtos para perda de peso a novas máquinas de classificação para agricultores, as cinco invenções a seguir destacam a complexa teia que é a indústria agrícola.
Farinha de uva chardonnay para baixar o colesterol: Atualmente em testes em humanos na Clínica Mayo, esta farinha é feita de sementes de uva Chardonnay e aparentemente reduz o colesterol ao mesmo tempo que ajuda na perda de peso. As sementes são um subproduto da indústria vinícola e um problema de desperdício que poderia ser evitado se este produto fosse para o mercado.
Partículas de ouro que podem detectar o vírus do Nilo Ocidental: Os cientistas da ARS descobriram uma maneira de usar um dispositivo portátil para detectar o vírus do Nilo Ocidental usando nanopartículas de ouro. Conforme relata o USDA, “Nanopartículas de ouro têm a capacidade de espalhar e absorver luz, tornando-os ideais na detecção de células infectadas por vírus. ” Este dispositivo portátil pode ser usado com uma amostra de sangue por médicos e veterinários para rastrear e tratar a doença.
Classificador de maçãs no pomar: Desenvolvido por cientistas em Michigan, um dos maiores produtores de maçã do país, este classificador computadorizado evitará que maçãs defeituosas ou doentes sejam armazenadas ao lado de maçãs saudáveis. Usando este sistema, os produtores podem deixar frutas invendáveis no campo ”“ reduzindo o desperdício, bem como os custos de embalagem e transporte.
Fertilizante de resíduos de pneus: Em uma das inovações mais surpreendentes, Descobriu-se que misturar pneus moídos com solo tem efeitos benéficos. Não só os pneus contêm zinco, um nutriente necessário, mas a borracha reduz a compactação no solo. Mais do que sementes de uva, pneus velhos são um problema ambiental significativo. Este programa de reciclagem eficiente irá beneficiar plantas e preservacionistas.
Bula de embalagem que combate a deterioração da fruta: Frutas pequenas como morangos e mirtilos não podem ser lavadas e se deterioram rapidamente durante o trânsito. Os cientistas da ARS fizeram parceria com uma empresa com fins lucrativos para desenvolver este folheto de embalagem que libera um vapor antimicrobiano chamado Curoxin. De acordo com o USDA, “O vapor estendeu a vida útil pós-colheita de mirtilos e morangos, mantendo a firmeza da fruta, reduzindo a perda e deterioração de água e mantendo a cor e a qualidade geral. ”
Nosso Departamento de Agricultura fez avanços na pesquisa de produtos domésticos, vacinas e fertilizantes. Eles estão até trabalhando em um concentrado de aveia para ser usado em versões mais saudáveis de iogurte, pudim, sorvetes e outros produtos que precisam de consistência cremosa.
Se o USDA está supervisionando tantos produtos diferentes, o que isso significa para a definição de “agricultura”? As pessoas pensam no USDA como um departamento para agricultores, mas seu alcance se estende muito mais longe, fazer mudanças que ajudem aqueles que vivem em áreas rurais, bem como encontrar novos usos para as plantações. Agricultura moderna, na verdade.
