Agora, A China afirma ter produzido 250 bilhões de toneladas métricas de chuva artificial entre 1996 e 2006 e tem planos de coletar muito mais água dos céus. O júri ainda está decidido sobre a modificação do clima aqui em casa, mas a ciência parece convincente o suficiente para algumas estações de esqui, utilitários e fazendeiros. Eles recorreram a empresas como a Weather Modification Inc., com sede em Dakota do Norte, para ajudá-los a fazer chover ou nevar. Seu slogan? “Quando a maioria das pessoas olha para cima, eles veem nuvens. Vemos potencial. ”
A semeadura da nuvem - a técnica que torna esses esforços possíveis - não é alquimia. No sentido mais bruto, cientistas encontram uma maneira de colocar gelo seco ou iodeto de prata na atmosfera (o topo de uma montanha alta funciona, assim como um avião, foguete ou balão), espere o momento certo, e boom:você tem um aumento estimado de 5 a 10 por cento na precipitação.
Chame isso de arrogância, política ruim ou uma tecnologia necessária e moderada, mas muitos acreditam que a semeadura de nuvens nos dá uma pequena palavra sobre o clima. Ainda, chegar aqui não foi fácil. Aqui está uma linha do tempo dos esforços de controle do clima, de vendedores ambulantes pioneiros a cientistas modernos.
James Pollard Espy desenvolve a teoria de convecção de tempestades em que o ar quente sobe, expande e resfria o vapor d'água em chuva ou neve. Ele passou décadas pedindo ao Congresso para deixá-lo iniciar incêndios florestais ao longo de uma linha norte-sul de 600 milhas em intervalos de 20 milhas na esperança de testar sua teoria.
Embora ele nunca tenha a chance de jogar tempestade, ele cria uma tempestade no Congresso. Senador John Crittenden de Kentucky, respondendo a uma petição de fundos em 1838, avisa que mesmo que o plano de Espy funcione, “Ele pode nos envolver em nuvens contínuas, e, de fato, falsifica a promessa de que a Terra não deveria mais ser submersa. E se ele possui o poder de causar chuva, ele também pode possuir o poder de retê-lo. ”
A teoria de que a "chuva segue o arado" atrai milhares de fazendeiros do oeste para o Kansas, Nebraska e Colorado. O jornalista e incentivador Charles Dana Wilbur escreve:“O homem pode persuadir os céus a cederem seus tesouros de orvalho e chuva sobre a terra que escolheu para sua habitação”.
Por um tempo, os céus parecem persuadidos. Kansas, Nebraska e Colorado tiveram estações notavelmente chuvosas na década de 1870 e no início da década de 1880. Citando a nova ciência da climatologia, William Gilpin, O primeiro governador do Colorado, usa a teoria para atrair colonos para seu estado. Esses mesmos pioneiros sofrem quando a precipitação retorna às médias normais no final da década.
Claro, aqueles pioneiros ocidentais empenhados não desistem quando a chuva para. Os fazendeiros do Kansas entram em contato com Frank Melbourne - coloquialmente conhecido como o "Mago da Chuva de Ohio" - que promete uma chuva torrencial pelo mero custo de $ 500 dólares (cerca de $ 12, 500 em dólares de hoje). Ele começa a trabalhar na feira estadual do Kansas, mistura de produtos químicos da chuva em um galpão isolado por um perímetro de corda de 20 pés. A pouca chuva que ele administra decepciona os fazendeiros. Melbourne vende os produtos químicos e projetos de sua máquina de fazer chuva para empresários locais antes de sair da cidade.
Charles Hatfield parece ter sucesso em fazer chover para os fazendeiros da Califórnia, então, em 1915, San Diego o contrata para encher o reservatório da represa de Morena. Ele e seu irmão construíram uma torre próxima ao reservatório e liberaram uma mistura de 23 produtos químicos. Com certeza, a chuva chega alguns dias depois. Mas então não para. Inundações destroem pontes, trens marrons e cabos telefônicos cortados. A represa de Lower Otay rompe em 27 de janeiro, causando cerca de 20 mortes.
Já que Hatfield exagera, San Diego se recusa a pagar seu contrato.
O Prof. Henry G. Houghton, do MIT, documenta a primeira tentativa bem-sucedida de modificação do clima. Ele acha que a pulverização de solução higroscópica dissipou a névoa. Não tão sexy quanto fazer chuva, mas um começo.
Os químicos da GE Vincent Scahger e o vencedor do Prêmio Nobel Irving Langmiur observam que o vapor de água se cristaliza quando joga gelo seco em uma nuvem fria. Em outras palavras, eles fazem neve. Bernard Vonnegut, um terceiro G.E. químico (e irmão do lendário romancista Kurt Vonnegut), mostra que o iodeto de prata - um pó comum para fotografias em câmaras escuras - produz os mesmos resultados em temperaturas mais quentes. O método de Vonnegut continua sendo o padrão para operações modernas de semeadura de nuvem.
Com laços estreitos com a GE, o governo pós-Segunda Guerra Mundial não perde tempo jogando 180 libras de gelo seco em um furacão. Logo após a semeadura, o furacão muda o caminho e atinge a costa de Savannah, Geórgia, resultando em uma série de ações judiciais de responsabilidade contra o governo. Hoje, Os meteorologistas acreditam que a operação teve pouco efeito no caminho do furacão.
O Projeto Skywater testa a semeadura de nuvens para aumentar o abastecimento de água aos civis. Patrocinado pelo Bureau of Reclamation, a agência federal encarregada de gerenciar o abastecimento de água do oeste dos Estados Unidos, o projeto instala estações de iodeto de prata no topo das montanhas de Montana ao Novo México. Embora o Bureau discorde do sucesso do projeto, pode haver poucos argumentos contra o documentário super-descolado produzido sobre o esforço. Cave naquelas máquinas de guitarra e teletipo de blues.
Os militares dos EUA começam a Operação Popeye, uma operação de semeadura de nuvens sobre o Laos com o objetivo de atolar as forças vietnamitas com chuva e lama. O projeto parece funcionar, aumentando a temporada de monções vietnamita em 30-45 dias, mas o público ainda não deixa Robert Mcnamara vencer o clima do sudeste asiático. O Congresso suspende a operação logo depois de chamar a atenção do público.
Desculpa, Dr. Evil. À luz da Operação Popeye, a Convenção de Modificação Ambiental da ONU proíbe todas as formas de controle de clima hostil.
O National Research Council lança uma revisão completa de toda a literatura sobre semeadura em nuvem, alegando que não há "nenhuma prova científica convincente da eficácia dos esforços intencionais de modificação do clima."
A falta de comprovação científica não desanima os chineses, especialmente na preparação para os Jogos Olímpicos de Pequim. Eles são lançados em 1, 000 foguetes de iodeto de prata no céu ao redor da capital para garantir que as nuvens joguem toda a sua chuva antes de chegarem à cerimônia de abertura. Embora pareça maluco, é o procedimento operacional padrão para o governo chinês, quem tem 39, 000 operadores de campo, 7, 113 canhões antiaéreos e 4, 991 lançadores de foguetes montados em caminhões prontos para atrair a chuva do céu.
Após décadas de promessas de vendedores, cientistas e pseudo-cientistas, os resultados do Projeto Piloto de Modificação do Clima de Wyoming finalmente confirmarão se o controle do clima funciona ou não. O projeto de cinco anos fora da cordilheira Wind River em Wyoming tem três grupos separados avaliando dados de 200 eventos de semeadura de nuvens, finalmente encontrando uma resposta que poderia ajudar os americanos a enfrentar a ameaça das mudanças climáticas, ou fazer as empresas de semeadura de nuvem parecerem os vendedores de óleo de cobra do passado.
