As universidades têm uma longa história de incentivo à inovação na agricultura por meio da pesquisa e do lançamento de gerações de graduados. Movendo essas ideias do campus para o mundo, Contudo, pode ser um desafio. Ao criar uma rede de participantes da indústria, As universidades do meio-oeste estão abordando essa lacuna.
The Edge Collaboration District
O Edge Collaboration District é uma parceria entre a Kansas State University e a KSU Foundation para inspirar a colaboração da indústria ao longo da extremidade norte do campus. “É onde a indústria, pesquisar, e o talento se reúne para produzir inovações significativas e resultados reais no Kansas e além, ”Diz Kate Ryan, leasing comercial e gerente de engajamento, Fundação KSU.
Com aproximadamente 5, Espera-se que 000 empregos sejam criados no corredor até 2035, a universidade está bem posicionada para promover o coração da América por meio de pesquisas inovadoras e parcerias colaborativas.
Essa visão é um dos motivos pelos quais a Topcon decidiu investir recursos no distrito.
“Embora as start-ups sejam ótimas incubadoras de tecnologia, eles carecem de distribuição, a infraestrutura, capital, e outras coisas que existem dentro de uma grande, empresa madura, ”Diz Brian Sorbe, vice-presidente e gerente geral, Topcon Agriculture. “Faz todo o sentido que uma start-up queira se conectar a um consórcio de participantes da indústria para descobrir quem pode ser sua melhor parceria estratégica para alavancar o armazenamento, marketing, e reconhecimento da marca, entre outras coisas. Fornece à start-up a oportunidade de expandir seus negócios mais rapidamente e encontrar clientes com mais facilidade. ”
Focado em iniciativas globais de alimentos, A Fulcrum Global Capital está sempre em busca de tecnologias que mantenham ou aumentem o rendimento com uma abordagem mais biológica, e menos químico ou antibiótico, solução; reduzir o desperdício de alimentos; e melhorar a segurança alimentar.
Além disso, as inovações devem ter um retorno sobre o investimento (ROI) suficiente e óbvio para o produtor. O período de tempo desse ROI muitas vezes passa despercebido, diz Kevin Lockett, sócio e diretor financeiro da Fulcrum Global Capital.
“Quando falamos de agricultura, muitas vezes o ROI é a estação de crescimento real, porque cada estação de cultivo é diferente, ”Diz Lockett. “Os agricultores estão procurando por um período de tempo muito curto em que pelo menos atingirão o ponto de equilíbrio tentando uma tecnologia. Se for realmente um valor agregado, então, com o tempo, haverá um aumento no benefício e, esperançosamente, na margem. ”
É também por isso que muitos dos investidores da Fulcrum, que representam 13 estados em todo o meio-oeste, são produtores de cultura em linha e pecuária.
“Queremos pessoas que assinem a frente do cheque, não apenas o verso do cheque - pessoas que precisam fazer essas inovações funcionarem e podem potencialmente ajudar a provar sua eficácia, " ele diz. “Ao pensarmos sobre alguns dos pontos fortes da Kansas State University, especialmente no lado da saúde animal e dos grãos, encontrar uma maneira de fazer parceria com a universidade também fazia muito sentido ”.
Cerca de um ano atrás, A Fulcrum abriu um escritório no K-State Office Park no Edge District. No final de 2020, sua equipe de investimento, que também inclui Duane Cantrell e John Peryam, havia considerado mais de 300 oportunidades de investimento em um ano.
“É difícil não ficar incrivelmente animado e querer aproveitar muito rapidamente muitas dessas oportunidades, ”Diz Cantrell, sócio-gerente e diretor executivo da Fulcrum.
Tanto Lockett quanto Cantrell dizem que as start-ups que foram longe em seu processo possuem certas qualidades. Primeiro, o problema a ser resolvido tem que importar.
“A verdadeira questão é‘ Alguém se importa? ’”, Diz Lockett. “Deve ser um problema realmente grande - o que significa um problema de bilhões de dólares.”
Porque eles investem na rodada da Série A, que está além da prova de conceito, também deve haver uma equipe sólida por trás da ideia.
“Ainda há muito trabalho a ser feito para comercializar com sucesso, e nunca haverá um caminho direto do investimento à liquidez que seja fácil, ”Lockett diz. "Nesta fase, estamos investindo nas pessoas também. Esses indivíduos devem ter a capacidade de girar, entender o que o mercado está procurando, e fornecer uma solução para um problema muito grande de uma forma econômica que faça sentido para o usuário final. ”
A data, o fundo de risco possui sete empresas em seu portfólio. Vários outros estão em sua lista de observação, incluindo Phoreus Biotechnology.
“Esta start-up é um ótimo exemplo de por que faz sentido para nós fazer parte do Edge District, ”Cantrell diz. “Estar lá nos deixa cientes de alguns estágios iniciais, tecnologias de ponta que são aplicáveis em nosso campo. ”
Phoreus Biotech
Fundadores: Randall Tosh, Michael Coe, e John Tomich
Quartel general: Olathe, Kansas
Rede: phoreusbiotech.com
Fundo: Ao tentar desenvolver um bioadesivo à base de peptídeos, O cientista John Tomich da KSU descobriu que havia criado cápsulas de peptídeos de automontagem que eram notavelmente estáveis e prontamente captadas pelas células.
As cápsulas de peptídeos anfipáticos ramificados da Phoreus Biotechnology e os peptídeos anfipáticos que encapsulam lipídios aumentam substancialmente a eficácia na criação e distribuição de vacinas humanas e veterinárias, terapêutica do câncer, antibióticos alternativos, diagnósticos, e biopesticidas. Não apenas essas plataformas de nanocarreadores permitem o desenvolvimento de tecnologias genéticas de ponta, mas também têm inúmeras aplicações no aprimoramento da eficácia e na entrega direcionada de produtos existentes.
Uma de suas plataformas de nanocarreadores permite que menos vacina seja usada com entrega precisa para células específicas em um animal, reduzindo a quantidade de ingrediente ativo necessária enquanto melhora os resultados. Outra plataforma demonstrou tornar a entrega de pesticidas existentes mais eficaz, reduzindo custos e danos ambientais fora do alvo.
Purdue Foundry
Nos últimos anos, A Purdue University também deu maior ênfase à ajuda a indivíduos talentosos a comercializar sua propriedade intelectual. Lançado em 2013, a Purdue Foundry foi criada a pedido do presidente da universidade, Mitch Daniels. Sua diretriz:desenvolver 25 empresas por ano com base na propriedade intelectual proveniente de Purdue.
“Antes de Mitch se tornar presidente, [a universidade] tinha em média oito empresas por ano, ”Diz Bill Arnold, diretor-gerente, Purdue Foundry. “Nos últimos sete anos, temos uma média de 23 empresas por ano. ”
Desde o seu início, A Purdue Foundry possibilitou a criação de 306 empresas. Pouco mais da metade baseia-se na propriedade intelectual universitária. Grande parte da tecnologia que está sendo comercializada vem da agricultura, Engenharia, e faculdades de ciências.
“Muito disso se deve à liderança dessas faculdades, e seu compromisso com a comercialização das tecnologias que estão sendo criadas, muitos dos quais são financiados publicamente, ”Diz Arnold. “Para que essa pesquisa com financiamento público tenha um impacto na sociedade é a conclusão dessa cadeia de valor.”
Tal como acontece com a Fulcrum Global Capital, A Purdue Foundry busca ideias que resolvam um problema significativo de mercado e que tenha equipes para transformar o conceito em uma empresa. “Você também tem que ter acesso ao capital, mas só depois que os dois primeiros elementos estiverem no lugar, ”Diz Dan Dawes, empresário residente, Purdue Foundry.
Se a ideia for simplesmente isso - uma ideia - o programa Firestarter da fundição pode ajudar os inovadores a trabalhar durante o processo de idealização. O programa tem, em média, cerca de 20 coortes por ano, com sete ideias em cada coorte. Ao trabalhar com criadores para determinar se um produto resolve um problema do mundo real e se existem clientes para esse produto, a experiência, em última análise, leva a planos de negócios e start-ups mais sólidos.
“Há muitas pessoas que entram pela porta da frente pensando que têm um conceito que vale a pena comercializar, ”Diz Arnold. “Se duas empresas forem criadas de sete em uma coorte, isso é um grande resultado. Muitas vezes, é apenas um que avança. ”
Nutramaize
Fundadores: Torbert Rocheford, CTO, e Evan Rocheford, CEO
Quartel general: West Lafayette, Indiana
Rede: nutramaize.com
Fundo: Torbert e Evan Rocheford são pai e filho que trabalham para transformar a maior safra básica da América - o milho - em uma plataforma que oferece melhor nutrição para os consumidores. Desenvolvido originalmente por Torbert, um professor da Purdue University, para reduzir a desnutrição na África Subsaariana, O milho NutraMaize Orange agora está disponível nos Estados Unidos.
“A cor marcante do nosso milho laranja vem de níveis significativamente aumentados de carotenóides, o mesmo tipo de pigmentos antioxidantes naturais que dão às cenouras sua cor laranja e reputação nutritiva, ”Evan diz.
A empresa não vende sua semente no mercado aberto; em vez de, ele trabalha com usuários de plataforma em potencial diretamente para atender às necessidades de aplicativos. Ainda, uma linha crescente de produtos moídos está sendo comercializada sob a marca de milho laranja do professor Torbert da empresa e está disponível em professortorberts.com.
“A NutraMaize já demonstrou a capacidade do milho laranja de fornecer valor em uma ampla variedade de aplicações como uma plataforma de tecnologia, ”Evan diz. "Por exemplo, quando usado como ração para aves, O milho laranja melhora a qualidade nutricional e a profundidade da cor das gemas, aumentando significativamente seus níveis de carotenóides antioxidantes. O milho laranja não apenas torna os ovos mais saudáveis, também torna as aves mais saudáveis, fornecendo um conjunto holístico de benefícios aos produtores. ”
Ag Startup Engine
Fundada em 2016, o Ag Startup Engine oferece financiamento, mentoria, e apoio a empreendedores com negócios de tecnologia agrícola promissores em estágio inicial.
“Há um conjunto particular de desafios para o desenvolvimento e lançamento com sucesso de novas tecnologias agrícolas, ”Diz Kevin Kimle, codiretor, Ag Startup Engine. “Crescendo relacionamentos importantes, encontrar os mentores certos na hora certa, e encontrar o capital certo na hora certa são os principais desafios. O Ag Startup Engine é uma plataforma para superar esses desafios. ”
Com sede em Ames, Iowa, o motor funciona em conjunto com a fábrica de inicialização da Iowa State University, Centro de Empreendedorismo da Universidade Estadual de Iowa, Pappajohn, e a Iniciativa de Empreendedorismo Agrícola da Universidade Estadual de Iowa.
“Está desenvolvendo um processo único para si, para o Iowa State University Research Park, e para a agricultura no meio-oeste, ”Kimle diz. “Nosso objetivo é fornecer uma ampla gama de relacionamentos, conexões, Ideias, e alternativas para negócios de portfólio para que boas escolhas sejam feitas nesses momentos-chave. ”
Desde o lançamento, o portfólio do Ag Startup Engine cresceu para 12 empresas. Dois deles - Smart Ag e Performance Livestock Analytics - foram recentemente adquiridos pela Raven Technologies e Zoetis, respectivamente. Outra start-up, Distynct, está ganhando força rapidamente.
Distynct
Fundadores: BJ Brugman, CEO, e Thomas Hornbeck, CTO
Quartel general: Ames, Iowa
Rede: getdistynct.com
Fundo: Lançado em 2020, BJ Brugman e Thomas Hornbeck reconheceram uma lacuna na disponibilidade de preciso, e dados em tempo real nas instalações de produção de suínos.
“Dados sobre o inventário, temperatura, níveis de fossas de estrume, consumo de água, disponibilidade de feed, e mais dependem de um ser humano para coletar e relatar manualmente essas informações, normalmente com uma caneta e papel, ”Brugman diz. “Esses dados raramente chegam a alguém que pode transformá-los em insights. Se a informação voltar, os porcos já foram colhidos, portanto, não há ação que um produtor possa realizar ”.
Ao conectar dispositivos ilimitados, Distynct automatiza a coleta de dados e relatórios que são mais importantes para um produtor. As informações fluem do celeiro de volta para uma interface de usuário personalizada, onde os insights podem ajudar a direcionar as tarefas diárias com mais eficiência. Também permite que os produtores intervenham mais cedo quando surgirem problemas de saúde.
Nos últimos seis meses, a empresa está testando a tecnologia em fazendas comerciais no centro de Iowa. “Nossos primeiros testes usaram inteligência artificial e visão computacional para identificar e contar porcos. Tivemos sucesso, mas os clientes continuaram a fazer perguntas ainda mais básicas sobre o celeiro, " ele diz.
No início da primavera de 2020, sensores para monitorar os níveis do fosso de esterco, temperatura, umidade, consumo de água, e os níveis de alimentação na caixa foram implantados. A start-up continua testando outros sensores para responder a ainda mais perguntas sobre a produção de suínos.
