A motivação de Dan Miller para fazer a diferença na agricultura não vem apenas da fazenda da família de sua mãe na Baía de Chesapeake, mas também uma fonte não convencional:Washington, D.C., imobiliária.
Ao renovar propriedades e alugar edifícios para jovens chefs da cidade, Miller começou a se encontrar com os fazendeiros locais de quem esses chefs estavam comprando produtos. Ele percebeu um problema.
“Fiquei surpreso ao ver que os agricultores que vendiam para os chefs realmente tinham problemas para acessar o capital. Operações sustentáveis diversificadas em menor escala não se enquadram no normal, modelo de grande commodity. As raízes tradicionais das finanças não estavam disponíveis para eles, então parecia que embora as pessoas realmente quisessem seus produtos, havia uma lacuna com o financiamento, ”Miller lembra.
Comissário de bordo, lançado em 2016, é a solução de Miller para preencher a lacuna. O Steward Farm Trust é considerado uma plataforma de “crowdfarming”. Qualquer residente nos EUA pode investir tão pouco quanto $ 100 no fundo, o que ajuda o agricultor a obter o capital necessário para crescer. Steward também presta serviços de empréstimos para indivíduos, investidores credenciados para contribuir e receber pagamentos mensais de juros das fazendas que escolherem.
A plataforma teve mais de 2, 000 aplicações nos últimos dois anos de agricultores de todo o país. “Começamos com duas fazendas urbanas em Detroit e pensamos que trabalharíamos melhor em nichos menores que são ignorados pelo sistema agrícola tradicional. Logo descobrimos que, em menor escala, fazendas diversificadas têm problemas com financiamento, ”Diz Miller.
Eles já financiaram 16 operações, incluindo uma fazenda de gado na Louisiana, uma fazenda de cânhamo no sul do Oregon, e uma fazenda de grãos e laticínios na Pensilvânia. Mesmo com tanta diversidade, há um traço comum entre todos os agricultores:eles amam o que fazem, cuidar da terra, e ter orgulho de seus produtos.
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Como funciona
Site do administrador, GoSteward.com, hospeda uma inscrição online com perguntas sobre o histórico do candidato, produtos, terra, e necessidades de infraestrutura. As inscrições são analisadas por uma equipe de agricultores experientes que conduzirão entrevistas por telefone e visitas ao local para candidatos sérios.
As qualificações variam dependendo do agricultor. O objetivo do administrador é ser adaptável a uma variedade de necessidades, mas um requisito fundamental é que a fazenda seja operada com práticas regenerativas e sustentáveis.
“Estamos falando sobre a ecologia do solo e das bacias hidrográficas, sequestrando carbono, e sustentabilidade no modelo de negócios. Isso pode ser reduzindo o uso de produtos químicos, entradas, pesticidas, e reutilização de resíduos, ”Diz Miller. “Pode ser vender diretamente para criar um ciclo econômico menor, que é mais resistente às mudanças do mercado. ”
Steward prepara um termo de compromisso com base em empréstimos hipotecários garantidos por terras, que geralmente começa em US $ 25, 000 e vai para cima de $ 1 milhão. Também oferece empréstimos não garantidos de curto prazo para necessidades imediatas como parte de um plano de longo prazo. O financiamento pode ser usado para terrenos, equipamento, e outras operações.
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Cultivares East Fork
East Fork Cultivars recebeu investimento em 2018. A fazenda de cannabis de propriedade familiar trabalhou com Steward para adquirir 24 acres de terra no sul do Oregon para expandir sua produção de cânhamo.
Mason Walker, CEO da East Fork Cultivars, relembra a luta para garantir financiamento para a expansão. “Do ponto de vista da agricultura, o preço por acre da terra era muito alto, então não conseguimos nenhum financiamento tradicional. Também, por causa de nossa indústria, não havia credores dispostos a emprestar para uma nova fazenda de cânhamo. Entramos em contato com nossos amigos da Steward, que conhecemos em 2017, ”Walker diz.
Steward forneceu $ 640, 000 de financiamento contra o valor do projeto, fixado em $ 800, 000. Esse total incluiu a compra do terreno e construção de infraestrutura para irrigação, sistemas de secagem, e uma nova instalação de armazenamento. Em 2019, Cultivares East Fork completaram a construção, expandiu sua área cultivada para 12 acres, e tornou-se o certificado orgânico do USDA, um dos primeiros no país a fazê-lo.
East Fork Cultivars opera como um laboratório vivo para a agricultura sustentável com três pilares de valores:responsabilidade social, responsabilidade ambiental, e educação baseada na ciência. Isso se traduz em defender pequenas fazendas familiares, fazendo lobby pela legalização da cannabis, fornecendo um salário mínimo de $ 20 por hora para ajuda sazonal ou $ 40, 000 por ano para o pessoal permanente, seguro saúde e planos de aposentadoria para funcionários, e empregando princípios de cultivo natural.
A empresa se concentra no sequestro de carbono, saúde do solo, gerando entradas, e apoiar projetos de pesquisa sobre o manejo natural de pragas e o impacto da cultura da cannabis e do cânhamo nos habitats da vida selvagem.
Walker comenta que tudo é difícil no negócio da cannabis e do cânhamo. Ainda, devido ao Steward, o crescente mercado de cânhamo, e sua certificação orgânica, a empresa prevê $ 800, 000 em receita de sua primeira safra de cânhamo.
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Investir com Valores
Steward começou apoiando os agricultores apenas com capital, mas a confiança desde então se expandiu para oferecer recursos como contabilidade, marketing, e geração de leads online. Miller diz que isso ocorre porque os agricultores estão subcapitalizados e com falta de pessoal.
"Normalmente, são talvez dois parceiros e alguns trabalhadores sazonais. Para que façam tudo pelo seu negócio e fazenda, também, é um grande desafio, " ele diz.
Essa também é a razão para a rede Steward de agricultores em todo o país. Ao conectar agricultores experientes com jovens ou novos operadores, a empresa cria um relacionamento com o mentor no qual um parceiro ajuda a pensar sobre o negócio de forma diferente para projetar uma estrutura de financiamento que funcione.
“Nosso objetivo é fazer uma plataforma simples que ajude os agricultores e coloque os investidores online. Eu sinto que há muitas notícias negativas sobre a agricultura que desafiam a agricultura convencional. Mas todos os dias também vemos os agricultores que estão causando impactos positivos e tendo sucesso em face da adversidade, ”Diz Miller.
