Apesar de a cerveja ser fermentada, pode e vai mal com o tempo, ao contrário de outros álcoois, incluindo vinho e licor. Existem várias maneiras pelas quais a cerveja pode se deteriorar e se tornar indesejável; luz, por exemplo, pode interagir com o lúpulo e criar o infame sabor “skunked”. Isso pode ser combatido com garrafas mais escuras, mas a oxidação - a interação da cerveja com o oxigênio - continua sendo uma luta. A cerveja oxidada tem uma particularidade, sabor não tão bom, referido na indústria como sabor a “papel” ou “tipo papelão”.
A oxidação é apenas um fato da vida, muito literalmente; é algo que vai acontecer. Mas sem cervejeiro, do tipo doméstico ou comercial, quer vender, distribuir, ou beber cerveja oxidada. Até agora, uma maneira bastante infalível de testar a oxidação de lotes de cerveja era procurar a presença de furfural, um composto químico que está sempre presente na cerveja, mas que dispara conforme o frescor da cerveja diminui. Furfural não é responsável por esse sabor de papel, mas uma vez que está fortemente correlacionado, pode servir como um bom sinal de alerta.
Trabalho prévio, como este de 2009, indicou que você pode detectar furfural com cromatografia líquida de alto desempenho, uma técnica química que bombeia líquido através de várias substâncias para medir a absorção. Como você pode esperar desse nome delicioso de ficção científica, a cromatografia líquida de alto desempenho não é realmente acessível ao leigo; não requer exatamente o equipamento mais caro, mas requer algum, junto com habilidade especializada - ambas as quais poderiam estar fora da faixa de aceitabilidade para pequenos cervejeiros artesanais e certamente para cervejeiros caseiros.
Pesquisadores da Universidade Complutense de Madrid descobriram outro caminho. Eles criaram pequenos discos, que dizem ser semelhantes às lentes de contato, que mudam de cor quando na presença de furfural. Os discos também são sensíveis à quantidade, importante, dado que mesmo a cerveja mais fresca contém algum furfural; o tom preciso da cor que o disco gira pode ser usado para detectar com um grau bastante preciso a quantidade de furfural em uma amostra de cerveja.
Ainda melhor:os pesquisadores criaram um aplicativo para smartphone (apenas Android, por enquanto, embora digam que uma versão iOS está a caminho) que usa a câmera do telefone para tirar uma foto do disco, e, em seguida, analise a cor para descobrir a quantidade de furfural na amostra. Os pesquisadores dizem que este método foi inicialmente projetado para empresas cervejeiras, mas se o produto final for de baixo custo o suficiente, não é difícil ver como isso pode ser de grande interesse para os cervejeiros caseiros também. E, claro, todos os amantes da cerveja. Ainda não está disponível - pesquisar o aplicativo na Google Play Store é infrutífero no momento - mas com sorte, estará lá fora, lutando o bom combate pela cerveja fresca, em breve.
