A agricultura já consome 70 por cento do abastecimento de água do mundo, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, mas a pressão sobre os agricultores para se tornarem melhores conservacionistas nunca foi tão grande. Vários estados começaram a regulamentar o tratamento da água. Buscando soluções comprováveis em escala agrícola, alguns produtores de carne suína e de laticínios da CAFO (Operação de Alimentação Animal Concentrada) recorreram a uma invenção de um empresário improvável de um lugar improvável.
“ Existem empresas tratando de esterco, mas não criando água potável, ”Diz Ross Thurston, um químico do centro de petróleo e gás do Canadá, Calgary, que passou duas décadas limpando locais de águas subterrâneas contaminadas na indústria de energia. Sua empresa Livestock Water Recycling (LWR) se concentra na agricultura, desenvolver e vender tecnologia que bombeia esterco de porco e gado em subprodutos de nutrientes sólidos e puros, água livre de patógenos - toda a qual pode ser reaplicada como fertilizante ou para irrigação. “Tudo é utilizável, " ele diz.
Um LWR típico - do funil que engole até 30 milhões de galões de efluente por ano até a torneira que expele água potável - tem 18 x 30 metros. É essencialmente uma estação de tratamento de água municipal em uma propriedade agrícola. Mas a um custo de $ 500, 000 a $ 1,5 milhões, e com os preços dos laticínios e da carne suína chegando ao fundo do poço, os agricultores irão comprar?
Mas a um custo de $ 500, 000 a $ 1,5 milhões, e com os preços dos laticínios e da carne suína chegando ao fundo do poço, os agricultores irão comprar?
“Estamos sempre procurando coisas que aumentem a sustentabilidade de nossas fazendas, ”Diz Bill Harke, diretor de relações públicas da Milk Source, um consórcio de laticínios que está no meio da criação de LWR em um Hudson, Michigan, fazenda com 3, 000 cabeças de gado. A Milk Source opera grandes laticínios em todo o estado e Wisconsin, aplicação de práticas de agricultura sustentável para CAFOs por meio da reciclagem de areia e esterco. Harke diz que o próximo passo lógico é recuperar água do efluente - e é aí que entra o LWR.
A Milk Source começou a planejar um LWR em meados de 2014. Durante o ano, eles modificaram um prédio necessário para abrigar a tecnologia e começaram a treinar vários membros da equipe para que funcionasse 24 horas por dia. Harke diz que eles estão atualmente “resolvendo os problemas que você tem com a nova tecnologia”. Ele adiciona, “Estamos retirando um pouco de água limpa agora. As pessoas em turnês ficaram muito fascinadas com isso. ”
Thurston da LWR diz que cerca de 15 empresas na América do Norte investiram em sua tecnologia desde 2008, cinco deles apenas nos últimos seis meses. Mas nem todos os LWRs instalados permaneceram em operação.
“O equipamento ainda está lá, ”Diz William Kingma da tecnologia. Kingdom Farms, seus 2, Operação de suínos de 300 cabeças em Bentley, Alberta, foi um dos primeiros a investir bem mais de $ 500, 000 em um plano de pagamento LWR, estrume oleodutos, e um novo prédio para tratar 40 galões de esterco por minuto. Nunca chegou lá. Nem mesmo perto, na realidade. “Nós tentamos ligar e desligar, " ele diz. “Não foi feito sob medida para nossa fazenda. Teria funcionado; nós apenas tivemos que dobrar o sistema. Eu não me importaria em tentar incorporar essa tecnologia de maneira adequada. ” Embora tenha perdido dinheiro com o investimento, ele diz que "não foi um desperdício total" porque ele entende melhor o processo de extração de água.
“Como qualquer setor, você precisa de tempo para obter tecnologias maduras que melhorem a confiabilidade do produto, ”Diz Craig Frear, um ex-pesquisador e professor da Washington State University que trabalhou no Centro de Agricultura Sustentável e Recursos Naturais. (Recentemente, ele assumiu o cargo de diretor de pesquisa e desenvolvimento para a empresa de digestores anaeróbicos Regenis, sediada no estado de Washington.) Mas o preço é a maior frustração para os agricultores quando se trata de tecnologias como LWR, ele diz. “Quanto mais perto você chega da água limpa, quanto maior o custo. ”
Mas Thurston não promete apenas uma solução ambiental via LWR; ele promete lucrativo para empresas de pelo menos 2, 000 ou mais cabeças de vaca ou alguns milhares de porcos. Ao separar os nutrientes do fertilizante, ele diz, as fazendas podem aplicá-los - proporcionalmente - às suas safras, em seguida, venda subprodutos adicionais a outros. Também reduz a necessidade de lagoas e transporte de água caro, que também causa compactação do solo. “Ele permite que você expanda sua fazenda, ”Diz Thurston. “Você pode crescer.”
Isso faz com que Paul Wolfe, especialista em políticas da National Sustainable Agriculture Coalition, nervoso. “Isso cria um ciclo vicioso de obtenção de maior escala [fazendas] para fazer essas economias de escala funcionarem, e nós apenas obtemos fazendas industriais cada vez maiores, " ele diz. “É ótimo que eles estejam tentando resolver esse problema, mas precisamos ir além do sistema CAFO para um mais integrado que seja melhor para os agricultores, a terra, e os próprios animais. ”
Não há evidências para pensar que o sistema CAFO ficará lento. O recente aumento das cotas de produção de leite na Europa só fará crescer laticínios. E enquanto a mudança climática agrava a seca, a ONU estima que a demanda global por alimentos aumentará 70 por cento até 2050. Os CAFOs provavelmente desempenharão um grande papel em alimentá-los - e devem fazê-lo da maneira mais ecológica possível, diz Thurston. “Por mais que as pessoas digam que o problema são as grandes operações, Eles não são, porque as grandes operações podem realmente fazer algo a respeito ”.
