O açafrão comprado no varejo é monstruosamente caro:cerca de US$ 44 por um quarto de onça. Mas, surpreendentemente, é fácil de cultivar na horta. (O que o torna caro no varejo não é a dificuldade em cultivar a planta – é apenas uma variedade de açafrão de outono – mas o trabalho manual necessário para colher a própria especiaria em quantidade; mas em quantidades adequadas para consumo doméstico e para consumo ocasional. presentes apreciados, não é grande coisa.)
Os bulbos de açafrão estão agora disponíveis em vários jardineiros bem conhecidos, que geralmente são enviados na época certa do ano para o plantio. Os bulbos que você recebe devem ser do tamanho de um dente de alho saudável.
Existem apenas dois “segredos” fáceis para cultivar prontamente seu próprio açafrão:1) não deixe os bulbos adormecidos se molharem materialmente, muito menos sentar em solo molhado; e 2) colheita oportuna. (Vamos elaborar abaixo.) O site de um produtor comercial espanhol de açafrão diz:“O cultivo de açafrão precisa de um clima extremo; clima quente e seco no verão e frio no inverno.” Soa como qualquer lugar que conhecemos?
Cultivares
O açafrão moderno é totalmente híbrido e não dá sementes – toda a propagação é vegetativa. “Cultivares” são muito raramente mencionados pelos cultivadores de jardinagem em relação ao açafrão, embora certamente haja bastante por aí; um deles, Crocus sativus 'Cashmirianus', é considerado um produtor especialmente bom nos jardins do norte (só pudemos encontrar um vendedor, cerca de 50% a mais do que os bulbos de açafrão simples).
O mais importante, no entanto, é que você compre bulbos apenas de uma casa de sementes respeitável, certificando-se de que o que você compra são açafrão açafrão, não açafrão do prado de outono (às vezes confusamente também chamado de açafrão açafrão); tenha certeza absoluta de que você está recebendo um verdadeiro Crocus sativus, não Colchicum autumnale.
Plantio
A casa de sementes escolhida provavelmente enviará os bulbos na hora certa de qualquer maneira, mas a melhor época para o plantio inicial é no início do outono, geralmente no início de setembro para nossa área; os bulbos plantados então deveriam florescer (e assim proporcionar uma colheita) no outono do ano imediatamente seguinte.
O ciclo de vida do açafrão é assim:no outono, ele põe folhas (que se parecem muito com uma vigorosa moita de grama), que continuam a crescer durante o inverno, muitas vezes chegando a 18 a 24 polegadas; na primavera, por volta de abril, essa parte de seu ciclo anual termina, as folhas morrem e o bulbo subterrâneo fica “adormecido”; depois, com a volta do outono, o bulbo rompe a dormência e lança novas folhas, depois suas flores, e o ciclo recomeça. Precisamos saber disso porque a única coisa que com certeza matará o açafrão é manter seu bulbo úmido por qualquer período de tempo não trivial durante o período de dormência da planta. Se um bulbo de açafrão adormecido ficar em solo úmido, ele apodrecerá completamente rapidamente, deixando nada além de uma casca úmida para os dedos perscrutadores do jardineiro encontrarem. Então, de abril a setembro (mais exatamente a julgar pelo desempenho real da planta), ela precisa estar em solo seco.
(Naturalmente, dificilmente haverá flores de outono no mesmo ano em que você plantar.)
Os jardineiros preocupados com as baixas temperaturas do inverno podem manter os recipientes dentro de casa até que o pior do inverno tenha passado, mas isso provavelmente é desnecessário em nosso clima (é considerado confiável para pelo menos a Zona 6, -10 ° F.).
Por aqui, chove cerca de um centímetro por mês em maio e junho, muitas vezes na forma de fortes tempestades:que podem ser fatais para o açafrão ao ar livre. Assim, é melhor plantar nossos bulbos de açafrão em algum tipo de recipiente (ou recipientes:usamos duas caixas de 1′ x 2′ para duas dúzias de bulbos) que podem ser movidas de dentro para fora duas vezes por ano sem herniar.
Almas corajosas podem tentar cultivá-las ao ar livre; o cerne é garantir muito, muito, que seu solo tenha uma drenagem excelente – um canteiro elevado voltado para o sul pode funcionar. Eles são, é claro, perenes, então, onde quer que estejam, é onde estarão para sempre. Ou pode-se tentar cultivá-los completamente dentro de casa, mas os relatórios sugerem que eles não funcionam tão bem sem algum tempo ao ar livre.
Quanto a quantos bulbos plantar:Você deve obter três fios de cada planta de açafrão. Cozinheiros experientes geralmente saberão quantos fios eles provavelmente usarão em um ano médio, mas para uma regra geral, calcule três fios por pessoa para um prato principal aromatizado com açafrão (assim, por exemplo, uma família de quatro pessoas com um prato temperado com açafrão em média uma vez a cada dois meses, seriam necessárias 24 plantas:3 fios x 4 pessoas x 6 refeições por ano / 3 fios por planta).
O solo da caixa de plantio deve ser rico, bastante arenoso e, acima de tudo, bem drenado. Plante seus bulbos de 2 a 3 polegadas de profundidade e os mesmos 2 a 3 polegadas de distância.
Crescendo
Os açafrões não precisam de sol o dia todo, mas devem receber pelo menos várias horas por dia. Quando eles estão em seu estágio de crescimento (mas nunca enquanto estão dormentes), regue-os levemente a cada dois dias. Cultive superficialmente com uma mão leve se as ervas daninhas aparecerem.
Quando o crescimento das folhas surgir no outono, endureça as plantas e coloque-as do lado de fora, de preferência em um local não apenas ensolarado, mas um pouco protegido. Eles podem tolerar muito frio, então o endurecimento não precisa ser muito prolongado:apenas evite choques. Na primavera, comece a ficar de olho neles; quando as folhas começarem a morrer, provavelmente em abril, pare de regar e traga as plantas para dentro de casa para o verão. Novamente:não os regue uma vez que a morte das folhas da primavera comece.
No outono, a planta quebrará a dormência e as folhas (com flores logo a seguir) começarão a brotar. Quando as primeiras novas folhas emergem é o momento de reinstituir a rega, endurecer as plantas novamente e movê-las de volta para fora.
O outro “segredo do sucesso” para o cultivo de açafrão é a colheita:você precisa observar as plantas diariamente na época certa do ano e colher de cada uma no dia em que estiver pronta – você não pode adiar e obter resultados satisfatórios. Cada flor produz três estigmas (filamentos ou fios), que pendem da garganta da flor. Se os estigmas não forem colhidos no dia em que a flor abre, ou no máximo na manhã seguinte, eles começam a se deteriorar. (Normalmente, novas folhas aparecem no início de setembro e flores no início e meados de outubro, mas a natureza segue seu próprio calendário a cada ano.)
Quando você encontrar uma flor recém-aberta, espere até que o orvalho da manhã evapore completamente e, em seguida, corte a flor. Remova as flores cortadas para uma área de trabalho conveniente - digamos, um balcão de cozinha bem iluminado -, em seguida, pegue uma pinça e extraia delicada e cuidadosamente os três filamentos ou fios vermelho-alaranjados encontrados nele - cada um dos quais deve ter cerca de uma polegada de comprimento. Tenha um recipiente seguro para fios arrancados (de preferência uma garrafa pequena) à mão, para que não seja soprado.
Continue observando sua colheita mesmo depois que todos os bulbos produziram uma flor:pode acontecer de você ter sorte e obter uma segunda ou até uma terceira flor de um determinado bulbo.
Também é importante secar completamente os fios colhidos antes de engarrafa-los para armazenamento. Alguns os secam ao sol (tendo o devido cuidado para que os fios ultrafinos não sejam soprados). Outros usam calor aplicado, o que é bom se for um calor suave aplicado por algum tempo – lembre-se, queremos secar os fios, não assá-los. Talvez a técnica mais fácil seja colocá-los em uma toalha de papel, com uma folha de vidro ou plástico transparente sobre eles para evitar que voem, depois deixe-os em uma bancada ensolarada por um tempo.
Os bulbos de açafrão se multiplicam facilmente e podem (e provavelmente devem) ser divididos a cada poucos anos. Aplicar uma pequena quantidade de fertilizante balanceado anualmente quando os bulbos quebrarem a dormência será benéfico.
