Hornworms são uma das pragas mais comuns de tomateiro.
Se você tem filhos pequenos em sua vida, provavelmente já leu o livro de Eric Carle, 'The Very Hungry Caterpillar', cerca de um milhão de vezes. Estou convencido de que a lagarta da vida real que inspirou este livro não é outra senão o hornworm.
Essas lagartas verdes brilhantes pode facilmente reduzir suas plantas de tomate a caules nus em questão de dias.
Quando se trata de pragas de jardim, os hornworms estão no topo da lista de todos os produtores de tomate.
Existem dois tipos de hornworms comumente encontrados aqui nos estados - a Manduca sexta, ou a
hornworm do tabaco e a Manduca quinquemaculata, ou a
lagarta-do-mato .
Essas lagartas gigantes podem ser encontradas em quase toda parte nos EUA, algumas partes do norte do México e no sul do Canadá.
Sim, não tenho vergonha de admitir.
Eles são assustadoramente grandes, muitas vezes tão longos e tão grandes quanto o seu dedo mindinho.
Hornworms são verdes brilhantes, podem ter manchas e listras de aparência louca e ostentam um ‘ferrão’ intimidantemente grande preso à parte traseira. Essas lagartas fazem sons estranhos de clique quando você as pega. E se você assustá-los, eles excretam um líquido verde-oliva bagunçado.
Curiosamente, tudo isso é a maneira da natureza de compensar o fato de que eles são praticamente inofensivos – a menos que você seja um tomateiro.
Hornworms não mordem ou picam, eles não podem. Esse ferrão é basicamente um enfeite de capô... no porta-malas. (Fazia mais sentido na minha cabeça.)
Esses grandões são excelentes comedores e pode desfolhar completamente uma planta de tomate em um dia ou dois.
Eles até comem os tomates jovens também. Embora sejam atraídos principalmente por plantas de tomate, os hornworms também comem batatas, berinjela e plantas de pimenta. E, claro, a lagarta do tabaco come folhas de tabaco. Deixado desmarcado ou pego tarde demais, você pode dizer adeus à safra desta temporada.
Essas lagartas causam grandes danos às plantas de erva-moura em questão de dias.
A boa notícia é que os hornworms são relativamente fáceis de obter livrar sem usar pesticidas agressivos.
Identificando hornworms
Depois de uma temporada inteira sem tomates, graças a esses caras, aprendi e agora faço uma caminhada diária para procurar danos por pragas. Dar uma olhada no seu jardim todos os dias é uma boa ideia em geral. É mais fácil controlar pragas e doenças se você pegá-las cedo.
Esses caras geralmente aparecem no meio do verão. E você pode identificá-los rapidamente. Eles deixam alguns sinais bastante óbvios de que estão por aí.
Uma das maneiras mais visíveis de detectar uma infestação de hornworm é a rápida desfolha de sua colheita. Se de repente você perceber que suas folhas de tomate estão escassas, é hora de dar uma olhada mais de perto.
Procure por cocô. E muito. Verifique o chão e as folhas em busca de pedaços verdes escuros de cocô de lagarta. Com toda essa alimentação, eles tendem a deixar um 'rastro' de evidências.
Você encontrará muitas dessas bolinhas no chão quando tiver hornworms.
E, claro, quando você é uma lagarta gigante, é muito difícil esconder. De manhã, procure as lagartas à vista no topo das plantas. Durante a parte mais quente do dia, os hornworms estarão mais baixos na planta e sob as folhas para evitar o sol.
Agora que você os encontrou, como se livrar deles?
Conte com a ajuda de outros bugs. A vespa braconid é um parasitóide brutal que usa o hornworm para criar seus filhotes. Se você encontrar hornworms cobertos com minúsculas fibras brancas, os casulos os deixam em paz. Eles foram infestados e estão carregando a próxima geração de destruidores de pragas nas costas.
Você pode ter certeza de que esses hornworms não vão comer suas plantas de tomate por muito mais tempo.
Vespas Braconid usam o hornworm como hospedeiro, eventualmente matando o hornworm.
Joaninhas e crisopídeos verdes também são ótimos no controle de hornworms, pois comem as larvas e os ovos. Confira nossa lista completa de aliados de insetos benéficos para empregar em seu jardim.
Coloque os pássaros na ação. Manter um alimentador de pássaros ou sebo perto de seu jardim atrairá pássaros. E alguns de nossos amigos emplumados gostam de comer hornworms. Você pode considerar colocar um alimentador entre suas plantas de tomate.
Quando se trata de controlar hornworms, encontro a melhor solução também é o mais fácil.
Basta pegá-los.
Se você ficar um pouco enjoado com insetos, coloque um par de luvas de jardinagem. Lembre-se, eles não podem machucá-lo, pois não mordem ou picam. Basta olhar cuidadosamente sobre suas plantas e tirar as lagartas.
Você pode realocá-los ou destruí-los. Se você tem galinhas, dê ao seu rebanho as lagartas que você encontra em seu jardim. Suas meninas vão agradecer por este lanche rico em proteínas, recompensando você com mais ovos. Ou, se você mantiver um lagarto ou réptil de estimação, eles também apreciarão esses saborosos petiscos verdes.
Se você os pegou tarde demais e está lidando com uma infestação, considere usar BT ou bacillus thuringiensis.
Essa bactéria que ocorre naturalmente é específica para um alvo (lagartas que comem folhas), então você não eliminará outros insetos benéficos em seu jardim. Ele funciona quebrando o intestino da lagarta uma vez ingerida.
Enquanto o turicídio BT
é um pesticida, é uma opção segura para polinizadores, o que significa que causará menos danos à população de insetos em seu jardim, mas ainda salvará sua colheita de tomate.
Economize também os tomates do próximo ano.
Hornworms sobrevivem ao inverno como pupas enterradas no solo. Uma das melhores maneiras de evitar que eles voltem no próximo ano é cultivar seu jardim no outono e novamente na primavera antes de plantar.
Cultivar o solo interromperá o ciclo de vida de muitas pragas hibernantes que vivem no solo, não apenas hornworms.
A rotação de culturas a cada ano é outra maneira de evitar que a próxima geração de hornworms encontre seus preciosos tomates.
Peste ou Polinizador?
Aqui está a coisa sobre hornworms, eles acabam se transformando em algumas belas mariposas. E o hornworm de tomate especificamente, pupa no falcão ou na mariposa esfinge. Esses lindos polinizadores são tão grandes que muitas vezes são confundidos com beija-flores esvoaçando em torno das flores.
Toda crescida, aquela lagarta irritante se torna um polinizador.
Mais uma vez, nos encontramos presos na questão do que torna um inseto benéfico ou uma praga? Muito disso depende de qual estágio do ciclo de vida o inseto encontra seu caminho em seu jardim. Mas certamente é algo a ser levado em consideração ao considerar como você vai lidar com os hornworms.
Algumas pessoas optam por destruí-los completamente. Você pode querer poupar alguns e realocá-los. Ou considere plantar algumas plantas de tomate longe de seu jardim especificamente para a criação da próxima geração de mariposas de falcão.
Por causa de sua natureza gentil, os hornworms são um excelente inseto para ensinar as crianças sobre o ciclo de vida das mariposas e borboletas. Pegue um ou dois e coloque-os em uma jarra com alguns caules de tomate (use os otários que você vai podar de qualquer maneira) e deixe seus filhos se divertirem assistindo essa lagarta gigante se transformar em uma grande e linda mariposa. Solte a mariposa para que ela possa polinizar as flores do seu jardim.
Não importa como você escolha lidar com um exército de lagartas famintas, você estará pronto quando encontrá-las entre suas plantas.
