Braços cruzados e sobrancelhas franzidas entre os agricultores frustrados cumprimentou o ex-deputado Bob Inglis (R-SC) em uma reunião da National Corn Growers Association (NCGA) em meados da década de 2010.
O inglês era então uma raridade entre os legisladores republicanos. Ele defendeu soluções baseadas no mercado para mitigar o impacto das mudanças climáticas influenciadas pelo homem.
Naquele dia, no entanto, poucos fazendeiros queriam ouvir isso.
"Você podia sentir a tensão na sala, a sensação de que esse cara estava cheio disso, ”Lembra Brandon Hunnicutt, um Giltner, Nebraska, agricultor, que está envolvido com várias placas NCGA.
Muitos agricultores veem com ceticismo o conceito de mudança climática. Este ceticismo, no entanto, pode estar tão enraizado no medo do controle do governo quanto na desconfiança na ciência do clima, disse Ben Riensche, um Jesup, Iowa, agricultor.
“Eles preocupam que alguém que nunca plantou um vaso em algum ambiente urbano distante comece a lhes dizer como cultivar, " ele diz.
The Dawn of Carbon Markets
Nos dias de hoje, no entanto, essa ansiedade está se transformando em antecipação sobre um novo mercado potencial. Mesmo que alguns agricultores não acreditem nas mudanças climáticas, eles acreditam em dinheiro.
Essa é a motivação por trás do cultivo de carbono. Várias empresas agrícolas planejam pagar ou estão pagando os agricultores para cultivar safras ou pecuária de forma a sequestrar os gases do efeito estufa que alimentam as mudanças climáticas:dióxido de carbono, óxido nitroso, e metano.
Muitos planos giram em torno do sequestro de dióxido de carbono. Empresas que vão de bebidas a roupas de cama querem reivindicar o manto da neutralidade de carbono. Essa é a produção que anula ações ou faz trocas para reduzir as emissões de dióxido de carbono a zero.
Firmas como a Indigo Ag ajudam a combinar firmas que buscam ser neutras em carbono com os fazendeiros. Seu programa Indigo Carbon visa pagar os agricultores por toneladas métricas verificadas de carbono sequestrado nos solos por meio de práticas como plantio direto e culturas de cobertura.
Em teoria, os mercados de carbono seguem este cenário, diz Carson Reeling, economista agrícola da Purdue University.
- Um regulador emite uma licença que limita os gases de efeito estufa que uma empresa pode emitir.
- Se a empresa não puder ficar dentro desse limite, ele compensa a quantidade extra por meio de um crédito de carbono medido em toneladas métricas de carbono. Por exemplo, um agricultor pode compensar uma quantidade como 100 toneladas métricas de carbono em seu solo para uma empresa que excede seu limite.
- Os valores de compensação de carbono dependem de onde o regulador define o limite. Quanto menor a tampa, mais compensações de carbono uma empresa terá que comprar de entidades como fazendeiros para atingir seu limite.
É aqui que a realidade entra e a confusão reina, diz cambaleando.
“Exceto na Califórnia, não temos um limite regulatório nos Estados Unidos, ”Diz Reeling. “Não há coordenação do governo federal na definição de licenças e créditos de compensação.”
Isso pode criar um mercado volátil e desconcertante, ele adiciona. Também vai contra 67% dos adultos dos EUA que dizem que o governo federal está fazendo muito pouco para reduzir os efeitos da mudança climática global, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center de 2019.
Entra no setor privado. A Indigo Carbon planeja pagar aos agricultores US $ 15 por tonelada métrica de carbono sequestrado de empresas que se esforçam para cumprir as metas de carbono neutro. Os pagamentos podem totalizar cerca de US $ 30 a US $ 60 por acre, dependendo do tipo de solo e do clima da região, dizem os funcionários da Indigo Ag.
O programa 2021 da Nutrien Ag Solution pagará aos agricultores pelo carbono que preservam com base nos níveis do solo no início e no final do ano.
A Carbon Initiative da Bayer irá gerar créditos de carbono para os agricultores que adotarem novas práticas, como plantio direto e culturas de cobertura. Dependendo dos casos individuais, A Bayer vai pagar aos agricultores no final do ano US $ 10 por acre, dizem funcionários da Bayer.
“Como uma empresa baseada na ciência, vemos as mudanças climáticas como uma ameaça, ”Diz Andy Knepp, líder em sustentabilidade agrícola da Bayer Crop Science. “Os agricultores são uma parte crucial da solução.”
Unindo Vistas Diversas
Alguns agricultores estão céticos, no entanto, sobre a ocorrência de mudanças climáticas:68% dos agricultores acreditam que as mudanças climáticas estão acontecendo, embora pouco mais de 10% acreditem que os humanos causam isso, de acordo com um artigo de 2013 na revista Ambiente e comportamento. Também, 27% dos agricultores acreditam que não existem evidências suficientes para determinar se a mudança climática está ocorrendo, enquanto quase 5% disseram que as mudanças climáticas não estão acontecendo.
Também existe ceticismo em relação aos mercados de carbono. Estratégias como o plantio direto combinadas com culturas de cobertura podem aumentar os níveis de carbono do solo que ajudam os solos a atenuar melhor os extremos climáticos, como secas e inundações, diz Craig Cox, vice-presidente sênior para agricultura e recursos naturais do Grupo de Trabalho Ambiental. Se o carbono permanece sequestrado é outra questão, ele diz.
“A quantidade de carbono sequestrado a longo prazo varia de acordo com o tipo de solo, clima, e localização, ”Cox diz. “Então, para simplesmente dizer, ‘Com o plantio de safras de cobertura, você vai colocar tanto carbono no solo e ele vai ficar lá 'não é suficiente se você está vendendo créditos de carbono que permitem que as indústrias evitem reduzir suas próprias emissões. Outro ponto é que se você abandonar a prática de sequestrar carbono, parte ou tudo pode ser perdido na atmosfera. ”
Riensche, no entanto, diz que os mercados de carbono podem unir diversas visões.
“Tem havido várias tentativas ao longo dos anos, " ele diz, “Mas o público nunca esteve mais preocupado com a mudança climática, gases de efeito estufa, e emissões do que são agora. Os agricultores se preocupam com as mesmas coisas, mas eles falam em vez de erosão, saúde do solo, remoção de nutrientes, e escoamento. Ambos temos o mesmo objetivo em mente, mas não falamos a mesma língua. Carbono é o denominador comum com o qual podemos concordar. ”
Riensche inscreveu 2, 000 acres no programa Indigo Carbon para 2020. Os pagamentos não haviam sido determinados até o momento, mas Riensche é realista sobre os méritos do programa.
“Este foi apenas o primeiro ano, " ele diz. Tentamos algumas coisas. Alguns funcionarão, alguns irão falhar, e outros serão sucessos imprevistos. ”
Movendo-se muito rápido?
“É notável para mim a rapidez com que tudo isso ocorreu, ”Diz Ferd Hoefner, consultor estratégico sênior da National Sustainable Agriculture Coalition. “Nos últimos dois anos, muitas empresas propuseram mercados de carbono ou propostas de políticas [de carbono]. ”
Esses programas duplicam muitos componentes dentro dos programas federais existentes, ele diz. Programas como o Conservation Stewardship Program (CSP) ou o Environmental Quality Incentives Program (EQIP) já pagam os agricultores por práticas como lavoura de conservação ou culturas de cobertura.
“Todos esses programas ajudam a aumentar o sequestro de carbono a longo prazo e melhorar a saúde do solo, reduzir o escoamento, e conservar água, ”Hoefner diz. "Para mim, esta é uma abordagem mais direta, e o retorno é mais seguro. ”
Existem deficiências, no entanto. Os programas federais estão sujeitos aos caprichos dos cortadores de orçamento do Congresso, adiciona Riensche.
A falta de flexibilidade também é uma desvantagem para os programas federais, ele diz.
“Mesmo pessoas bem-intencionadas em nosso governo não têm os mesmos incentivos para inovar [que as empresas privadas], " ele diz. “A última coisa que você quer é um sistema que cancele a inovação. Usando carbono como proxy, Eu posso mudar meu modelo. Posso fazer algumas coisas que não estão na receita atual e ver se estão melhores, se isso é plantar tiras de filtro, corte de tiras, mudando uma rotação de cultura, ou mais precisamente aplicando nutrientes. ”
Solucionadores de Problemas
“Os mercados de carbono já atuam no setor de energia há algum tempo, ”Diz Debbie Reed, diretor executivo do Ecosystem Services Market Consortium, uma parceria sem fins lucrativos de 61 empresas do setor privado e grupos ambientais e de saúde do solo. A diferença, no entanto, é que eles se desenvolveram em torno de fontes pontuais de poluição. Uma vez que a agricultura é uma fonte difusa de emissões biológicas, critérios usados nos mercados de energia não se enquadram na agricultura, ela diz.
Isso pode estar mudando. “Agora há a sensação de que estamos em um novo ponto crítico e essas coisas [na agricultura] vão decolar, ”Diz Hoefner. "O júri ainda está ausente, mas empresas como a Indigo têm tido um enorme sucesso em colocar dinheiro para investimentos. Há muito dinheiro supondo que eles estejam fazendo a aposta certa. ”
Ben Pederson, a Lake Mills, Iowa, fazendeiro que usa práticas de sequestro de carbono, como plantações de cobertura e cultivo reduzido, acredita que chegou a hora dos mercados de carbono.
“É positivo, contanto que não o tornemos um ponto de conversa frívolo e sem substância, " ele diz. “Vivemos em uma sociedade que recompensa os solucionadores de problemas. No fim do dia, tudo isso pode resolver um problema e também agregar valor às nossas safras ”.
Sinergia de Sequestro de Carbono
Kelly Garrett, que cultiva perto de Arion, Iowa, ganha dinheiro extra com as práticas que já está fazendo - como plantio direto - por meio de um programa piloto de sequestro de carbono da Locus Agricultural Solutions chamado CarbonNOW, que usa o mercado de carbono da Nori. Além do plantio direto, este programa piloto também ajuda os agricultores a pagar por práticas como plantações de cobertura e aplicações de composto, estrume verde, ou estrume animal. Garrett vendeu 5, 998 créditos de carbono no mercado de carbono de Nori no ano passado (um crédito equivale a 1 tonelada métrica de carbono) por US $ 15 por crédito, com 16, 752 créditos restantes para vender.
Os pagamentos futuros podem ser mais ou menos de $ 15 por crédito de carbono, dependendo das condições do mercado, dizem funcionários das empresas.
Garrett também cria carbono no solo aplicando estrume de sua operação de gado em tantos campos quanto possível. Ele também está examinando o plantio de safras de cobertura e diversificou sua rotação de milho e soja plantando 300 acres de trigo de inverno em 2020 em solo de soja que foi colhido antes.
“Todos esses fatores formam uma sinergia que se liga ao sequestro de carbono, " ele diz.
Perguntas e respostas sobre o mercado de carbono
Os pagamentos do mercado de carbono atraem o interesse de Brandon Hunnicutt, que cultiva com seu irmão Zach e seu pai Daryl perto de Giltner, Nebraska. Ainda, ele tem dúvidas sobre o mercado de carbono para as práticas que eles usam, como lavoura de conservação e culturas de cobertura.
“Eu comparo isso com a seleção de híbridos de milho, onde cada empresa diz que a sua é a melhor, ”Diz Hunnicutt. Ao contrário dos híbridos de milho, Contudo, Hunnicutt diz que os dados sobre os programas de sequestro de carbono não estão tão prontamente disponíveis.
Essa preocupação é justificada, diz Carson Reeling, economista agrícola da Purdue University. A falta de uma estrutura regulatória federal pode criar confusão no mercado, conforme vários coordenadores de crédito de carbono tentam alinhar compradores e vendedores, ele adiciona. “Os agricultores estão por conta própria para determinar o que vale a pena seu tempo e como isso beneficiará suas fazendas, " ele diz.
As perguntas a serem feitas às empresas do mercado de carbono incluem o seguinte:
"No meu caso, os custos iniciais eram mínimos, ”Diz Kelly Garrett, um Arion, Iowa, agricultor, que inscreveu parte de sua fazenda no programa CarbonNOW oferecido pela Locus Agricultural Solutions. Ainda, verificar isso com antecedência pode evitar surpresas posteriores desagradáveis, ele diz.
As empresas compensam os agricultores pelo carbono de forma diferente, sendo que alguns pagam pelo ano anterior, enquanto outros pagam pelas medidas tomadas nos anos anteriores e atuais. “Certifique-se de que o dinheiro vá para o fazendeiro, e não por meio de um corretor ou corretor, ”Aconselha Garrett.
- Como você usará os dados da minha fazenda?
“Essas empresas acumulam dados que podem ser transformados em novos empreendimentos lucrativos para elas, ”Diz Ferd Hoefner, consultor estratégico sênior da National Sustainable Agriculture Coalition. “Os agricultores precisam decidir se querem que as empresas lucrem com seus próprios dados.”
- Pergunte como os programas coexistem com os programas de conservação federais e estaduais.
As empresas que oferecem pagamentos de carbono podem ser cautelosas com adicionalidade - pagamento de um benefício ambiental ou de conservação que já está ocorrendo. “Se um agricultor é pago por um programa de conservação federal ou estadual pré-existente para melhorar a qualidade da água, essas práticas já podem gerar sequestro de carbono 'de graça, '”Diz Reeling. Os mercados de carbono podem então não querer pagar aos agricultores por um benefício já coberto pelo programa do governo, ele adiciona.
- O que acontece se eu violar um acordo?
“Em um contrato de longo prazo, você pode ter problemas de compactação ou drenagem onde precisa arar, ”Diz Reeling. “Você terá que devolver os pagamentos de anos anteriores para o carbono [previamente sequestrado] que volta para a atmosfera?”
Quanto valem minhas práticas?
Os agricultores podem estar vendendo abaixo do valor de suas práticas agrícolas favoráveis ao clima usadas em sistemas de cultivo de carbono.
Os pagamentos atuais de carbono que oscilam entre US $ 10 e US $ 15 por acre não incluem todo o valor das práticas ambientalmente amigáveis, como plantações de cobertura, diz Aliza Wasserman-Drewes, diretor de Investimento Rural para Proteger Nosso Meio Ambiente (RIPE), um grupo sem fins lucrativos que apóia a política climática bipartidária.
Visto que a agricultura também é uma solução para mitigar as mudanças climáticas e outras metas ambientais, O RIPE propõe um pagamento de serviço do ecossistema empilhado que coloca um valor de $ 115 por acre na contribuição de um agricultor de milho para o plantio de safras de cobertura. Este valor por acre é para benefícios ambientais que incluem:
- Qualidade da água $ 50
- Saúde do solo $ 21
- Conservação de água $ 19
- Sequestro de carbono $ 18
- Qualidade do ar e saúde
- Benefícios $ 7
O RIPE estima que a fase inicial do plano pode custar US $ 2 bilhões, com um plano completo de US $ 40 bilhões. As fontes de financiamento potenciais incluem gastos de estímulo antecipado, créditos fiscais reembolsáveis, expansão da Commodity Credit Corporation, ou inclusão na futura legislação bipartidária do clima. O custo de $ 40 bilhões é significativo, mas empalidece em comparação com os US $ 500 bilhões que o presidente eleito Biden está propondo gastar em sua legislação de mudança climática, diz Wasserman-Drewes.
“Esta não é uma esmola do governo, ”Diz Jamie Powers, Diretor de divulgação RIPE. “É o pagamento pelos serviços prestados.”
Outros gases de efeito estufa
Os mercados que sequestram o dióxido de carbono são semelhantes a uma moeda que brilha no fundo de uma piscina. Contudo, mercados que mitigam gases de efeito estufa menos discutidos, como óxido nitroso e metano, podem render mais recompensas para os agricultores, diz Debbie Reed, diretor executivo do Ecosystem Services Market Consortium (ESMC). O ESMC tem parceria com 61 empresas do setor privado e grupos de saúde e meio ambiente do solo para projetos piloto que incluem a conservação da água e métodos para sequestrar e mitigar as emissões de gases de efeito estufa.
“As emissões de óxido nitroso e metano são gases de efeito estufa muito mais potentes do que o dióxido de carbono, ”Diz Reed. Muitas emissões de metano resultam da fabricação e uso de fertilizantes, enquanto o gado emite muito gás metano.
Limitando essas emissões, no entanto, não é tão fácil quanto plantar uma safra de cobertura para sequestrar dióxido de carbono. Um caminho promissor para cortar as emissões de metano é por meio de aditivos para ração animal, Reed diz.
“These additives also tend to produce more protein per feed unit, so these can be a win-win, " ela diz.
Systems, Not Practices
Payments based on a production system rather than a specific practice will also better help garner goals like reduced greenhouse gases and improved water quality, Reed says.
“There are areas that are strapped for water, and it could be problematic if you plant a cover crop just for soil carbon [sequestration] and do not pay attention to lack of water, ” says Reed.
Systems approaches use a symbiotic suite of practices, such as a cover crop that fixes both nitrogen and also provides a high-quality forage for cattle in an integrated crop and livestock system, she says.
