Bob Rittberger (camisa azul) olha para um vale de colinas, Pinheiros, e grama da pradaria. Um coiote uiva ao longe. “Quando o búfalo viajou para cá, foi o pastejo rotativo no seu melhor, " ele diz. “Não havia cercas para eles. Agora temos que garantir que o gado nunca fique no mesmo lugar por muito tempo. Nós os mantemos em constante movimento para o melhoramento da grama. Isso é uma réplica de como era quando os búfalos estavam aqui. ”
Bob e seu irmão, John (à direita), executar uma operação de criação de bezerros em sua casa, onde seu avô já administrou uma pequena leiteria. Seus avós se apropriaram desta terra em 1909. Aquelas vacas leiteiras mantinham comida na mesa durante aquela época, e depois que os Rittbergers assumiram o controle do rancho, eles puderam comprar mais terras, e mudou-se totalmente para a criação de carne.
(Assista a um vídeo sobre o rancho aqui.)
Sua operação é única, pois seu rancho depende de uma mistura de suas próprias terras privadas, xadrez com extensões de terras do Serviço Florestal dos EUA. Cerca de dois terços de sua operação são no Buffalo Gap National Grassland. “Sem os nossos arrendamentos das pastagens, seria muito difícil fazer isso, ”Bob observa.
A fazenda paga o Serviço Florestal com taxas mensais por unidade animal (AUM), tanto por animal por mês. “Somos um dos poucos que usa terras federais e realmente pagamos, ”Diz Bob. “É uma maneira de manter a grama sob controle para que não fique muito alta e longa.”
Seu manejo de pastagem reduz as chances de incêndios na pradaria e melhora a saúde da grama. A família trabalha dentro das diretrizes do Serviço Florestal para o uso da terra.
O Bureau of Land Management (BLM) e o Serviço Florestal dos EUA trabalham em estreita colaboração com as comunidades de fazendeiros em 16 estados do oeste para garantir que as pastagens públicas permaneçam saudáveis, paisagens de trabalho produtivas; 50% das taxas de pastagem coletadas que são depositadas no Tesouro dos EUA são devolvidas ao Range Betterment Fund para projetos de melhoria de área no local. Algumas taxas cobradas também são devolvidas aos estados para uso nos condados onde as taxas foram geradas.
Um AUM ou HM - tratado como medida equivalente para fins de taxa - é o uso de terras públicas por uma vaca e seu bezerro, um cavalo, ou cinco ovelhas ou cabras por um mês. A taxa de pastejo foi determinada por uma fórmula do Congresso e entrou em vigor em 1º de março de 2018. A taxa se aplica a quase 18 anos, 000 autorizações de pastoreio e arrendamentos administrados pelo BLM e quase 6, 500 licenças administradas pelo Serviço Florestal em todo o país.
O BLM administra mais de 245 milhões de acres de terras públicas localizadas principalmente em 12 estados ocidentais, incluindo o Alasca. O BLM também administra 700 milhões de acres de propriedades minerais subterrâneas em todo o país. A missão da agência é manter a saúde, diversidade, e produtividade das terras públicas da América para o uso e gozo das gerações presentes e futuras.
Os Rittbergers se esforçam para que mais grama de trigo ocidental se torne mais estabelecida, bem como grama verde em seus acres. “Queremos deixá-lo melhor do que quando assumimos, e queremos ver que a grama é mais espessa e mais vigorosa, substituindo muito daquela grama de búfalo. Esperamos obter uma cobertura de grama melhor ao redor, ”Diz Bob.
Ele chuta uma bota na terra seca. “As secas são praticamente inevitáveis por aqui. Nós apenas temos que esperar por isso. ”
De 2000 a 2007, a fazenda passou por uma seca. “Isso nos ensinou uma lição, ”Diz Bob. "Desde então, tentamos deixar metade da grama em pé. Essa prática nos deu a melhor sustentabilidade para superar uma seca. ”
Eles tiveram que vender parte de seu rebanho em 2006-2007. Olhando para o vento que sopra suavemente, John Rittberger diz, “A seca está sempre na nossa cabeça. Isso nunca parece ir embora. Há muito mais anos secos em minha mente do que anos úmidos. A seca é o principal fator contra o qual gerenciamos. ”
Levar água para o gado em uma operação deste tamanho, através das colinas, desenha, e áspero, terreno propenso à seca é um grande desafio. Eles colocaram 20 milhas de duto e compraram sua própria valetadeira, porque estava ficando muito caro contratar pessoas para isso. Os oleodutos oferecem segurança contra secas. Eles agora têm tanques de água em todas as pastagens, para que as vacas não tenham que viajar uma ou duas milhas para chegar à água. Felizmente, quando eles começaram a adicionar linha de água, as cercas estavam no lugar, então era uma questão de mover as vacas de um pasto para outro.
Um benefício adicional para os oleodutos de água foi permitir que os Rittbergers cercassem as áreas ribeirinhas ao longo do rio Cheyenne. Manter o gado fora dessas áreas levou à melhoria da vegetação ribeirinha.
“A maior mudança que vi foi a introdução de salgueiros ao longo das margens do riacho, ”Diz John. “Até os choupos voltaram. Nossas margens estão muito mais seguras agora.”
Olhando para a vasta paisagem, Bob diz, “Ainda temos mais esgrima para fazer. Podemos dividir as pastagens se conseguirmos a aprovação do Serviço Florestal. Estudos têm mostrado que o impacto do casco melhora a grama, então, se não rasparmos e entrarmos em uma grande tempestade com raios, tudo isso poderia virar fumaça. Esperamos poder fazer a nossa parte para ajudar a prevenir os incêndios que eventualmente ocorrerão. Tirar um pouco dessa grama para beneficiar nosso gado é onde todos nós ganhamos. "
Uma mudança ao longo dos anos na paisagem de sua fazenda na orla das Black Hills de Dakota do Sul é a óbvia proliferação de pinheiros. “De acordo com meu pai, quando ele era uma criança, não havia pinheiros aqui, ”John diz. “Havia alguns poucos quilômetros a leste daqui, mas, a invasão de pinheiros em terreno de pradaria começou. ”
O custo para controlar o crescimento veio principalmente da mão-de-obra. O filho mais velho de John usava uma motosserra para cortar árvores. “O plano de longo prazo para a área florestal é continuar a podar e desbastar, ”Diz John. “Anos depois, ele abre espaço para mais crescimento. Nosso objetivo para o pasto é sempre deixar a grama. Amamos grama, John sorri.
“Gosto de olhar para um pasto que parece bom mesmo depois de retirarmos o gado.”
O xisto é uma preocupação em algumas áreas. “Não ousamos pastar excessivamente nesse tipo de terreno, ”Diz John. Eles giram pastar durante o verão e o inverno. Muito do solo é arborizado, então só é arranhado no outono, inverno, e início da primavera. “Nós giramos ao redor. O gado está se movendo ao longo do ano. ”
John ri. “Morando aqui neste rancho, Posso dizer honestamente que nunca fiquei entediado. Eu posso estar com raiva, desapontado, e enojado, mas nunca fiquei entediado. Se eu não tivesse que ganhar dinheiro com isso, seria divertido! ”
