SFI, Inc., uma fazenda de grãos e gado no oeste de Iowa, definitivamente fica na linha de fogo da qualidade da água.
É na bacia hidrográfica do Rio Raccoon, que ganhou notoriedade devido a uma ação judicial acompanhada nacionalmente (e desde então rejeitada) pelos Des Moines, Iowa, sistema público de água. O processo tentou apontar os fazendeiros rio acima como poluidores da água potável da cidade.
Duas gerações da família Smith possuem e operam SFI, Inc. Eles têm sido muito proativos na questão da qualidade da água e receberam reconhecimento nacional por isso. O que eles estão aprendendo pode apontar o caminho para outras fazendas.
Seth Smith lidera seus esforços de conservação.
SF: Como você mantém o escoamento de estrume fora de seus riachos?
WL: Temos cerca de 5 milhas de riachos e rios fluindo em nossa fazenda. Temos faixas de proteção que pastamos ao longo dos cursos d'água. Não cercamos as vacas para fora da água, mas eles são movidos com freqüência e de uma maneira que mantém as margens dos riachos estáveis.
Gostamos de levar as vacas para pastagens altas de forragem e deixá-las pisar em uma parte da forragem enquanto comem o resto. O que eles derrubam constrói biologia e aumenta a infiltração de água. Quase dobrou nossos dias de pastoreio.
Nossa fazenda possui um confinamento com áreas de contenção de dejetos. Uma lagoa de retenção coleta a água de escoamento de 15 acres ao redor do confinamento. A água corre através de bacias de decantação para coletar os sólidos antes do tanque de retenção. Temos um sistema de irrigação de pivô central que usamos para bombear a água para um campo de cultivo adjacente durante a estação de cultivo.
SF: Como você controla o escoamento de acres de cultivo em linha?
WL: Isso mudou muito nos últimos anos. Por 30 a 35 anos, controlamos nosso escoamento usando aração crista em um sistema de milho com milho. Pensamos que se pudéssemos diminuir a velocidade da água, seria igual a menos escoamento.
Nos últimos anos, aprendemos que, se melhorarmos a biologia do solo com plantas de cobertura, aplicar composto de nosso confinamento, e controlar o tráfego, podemos aumentar muito a infiltração de água e reduzir o escoamento. Se vamos realmente consertar alguma coisa, temos que fazer com que o campo inteiro atue como a faixa de buffer.
Nós compostamos a maior parte de nosso estrume de confinamento no local. Nossa ideia original era reduzir a tonelagem total que transportamos para o campo. Mas a compostagem realmente faz muito mais do que isso. O composto acabado não tem mau cheiro, o nitrogênio é extremamente estável, e se espalha muito fácil e uniformemente.
Fazemos backhaul de composto de esterco para o campo à medida que cada carga de milho chega durante a colheita. Ele limpa as caixas dos caminhões facilmente e nos permite ter o composto armazenado em cada fazenda, pronto para ser espalhado assim que o milho acabar.
SF: Qual é o seu programa de cultivo de cobertura?
WL: Começamos com aveia e centeio de cereais usados separadamente. Atualmente, usamos centeio, aveia, estupro, ervilhaca, e rabanete em nosso programa. Aprendemos por acidente que, ao semear várias espécies de plantas de cobertura, o vigor e a produção total de forragem são maiores.
Daqui para frente, planejamos semear todas as nossas colheitas de cobertura no verão. Queremos uma planta benéfica crescendo ao lado de todas as nossas safras comerciais. Estamos construindo uma máquina agora que semeará uma cultura de cobertura e aplicará nosso nitrogênio de cobertura em junho na mesma passagem.
Achamos que este sistema permitirá que as plantas de cobertura cresçam, mas o milho os sombreia tão rapidamente que eles não competem por água. Eles não farão muita coisa até o outono, quando as folhas do milho começam a secar e deixam a luz do sol entrar.
SF: As culturas de cobertura compensam?
WL: Eles fazem em nossa fazenda de gado. Nós ganhamos dinheiro pastando eles, e ganhe os benefícios de saúde do solo gratuitamente. Temos notado menos doenças nas plantações e pressão de insetos. À medida que usamos misturas de culturas de cobertura mais diversas, esperamos ver maiores benefícios em rendimentos e redução de insumos.
Como nós semeamos as culturas de cobertura anteriormente, eles serão muito maiores do que as coberturas semeadas no outono. Podemos pastorear casais de vacas e bezerros em boa forragem logo antes do desmame. Então, na primavera, geralmente podemos pastar 30 a 40 dias antes do plantio do milho.
No ano passado, em 100 acres dos quais cortamos silagem de milho com pastagem no outono e na primavera de plantas de cobertura, conseguimos atingir 6, 150 dias de pastejo. O pasto personalizado no sul de Iowa custa US $ 1,50 por cabeça por dia, então foram $ 9, 225 que a safra de cobertura nos pagou. Nosso custo foi de 2 alqueires de aveia e 50 libras de centeio, mais despesas de perfuração, por um total de $ 27 por acre.
Isso é um retorno de pastagem de cerca de US $ 65 por acre da cultura de cobertura.
SF: O que está em seu futuro?
WL: Convertemos alguns hectares para a produção orgânica, e planejamos mudar nossa rotação lá para milho-soja-aveia com uma combinação multiespécies agressiva de plantas de cobertura. Também queremos levar as vacas para todas as nossas terras cultiváveis para pastar as colheitas de cobertura no outono.
Dois anos atrás, começamos o marketing direto de alguma carne, e tem sido um bom negócio. A Etta cuida dessa empresa. Constrói relacionamento com consumidores que não têm contato com a fazenda. Enquanto o consumidor estiver comprando carne bovina, independentemente de quem o produziu ou vendeu, todos nós ganhamos.
Nossa atitude em relação à mudança é muito diferente do que era há apenas oito anos. Entre construir o sistema de contenção total de estrume e ter um tornado devastador no mesmo verão, a mudança se tornou nossa nova norma. Esses eventos acabaram sendo muito positivos, e eles remodelaram nossa gestão e percepções.
Agora, quando vejo mudanças nas preferências e demandas do consumidor, isso me faz esperar a oportunidade que me aguarda. Estamos no ramo de produção de alimentos, e há muitas maneiras eficientes de fazer isso.
SF Bio
Nome: SFI, Inc.
Localização: Nemaha, Iowa
Operadores principais: Lynn e Joy Smith; Seth (filho deles) e Etta Smith, cujos filhos são Skylar, 8; Faixa, 6; e Levi, 3
Farm Basics: 1, 900 acres de plantações em linha; 2, Confinamento de 300 cabeças; 260 pares de bezerros; Celeiro de acabamento de suínos com 500 cabeças
PRÊMIOS: Vencedor regional e finalista nacional no programa 2017 Environmental Stewardship Awards da National Cattlemen’s Beef Association
Email de Seth Smith: [email protected]
