Ethan Boender é um jovem de poucas palavras. Mas quando a rota do duto de acesso Dakota afetou preciosas terras agrícolas em sua comunidade, ele encontrou as palavras para expressar sua preocupação.

“Caro futuro presidente, ”Escreveu o então-13-year-old em dezembro de 2016.“ Eu cultivo com meu pai em Oskaloosa, Iowa. Mesmo que nenhum dos nossos terrenos agrícolas tenha o gasoduto passando por ele, quase todas as famílias dos meus amigos o fazem. O governo construiu nas terras desses fazendeiros, sem realmente dar a eles uma escolha. ”

O duto subterrâneo, que carrega óleo quase 1, 200 milhas de Dakota do Norte a refinarias de Illinois, corre diagonalmente por quase 350 milhas em 18 condados de Iowa. Condado de Mahaska, onde Oskaloosa está localizado, hospeda o segundo trecho mais longo do gasoduto, com mais de 30 milhas sendo instaladas.

Antes que o solo fosse perturbado, Brink tinha dois campos de milho de alto rendimento. "Agora, há uma tira de baixa produção passando por eles, sabe-se lá quanto tempo, e isso me incomoda. Você não gostaria de ver um grande arranhão na lateral do seu carro. É assim que me sinto sobre meus campos, " ele diz.

Ainda, Brink sabia que se ele não fosse de boa vontade, o poder do domínio eminente decidiria por ele. “Se eu tentasse lutar contra isso, Posso ter recebido metade do que me foi oferecido originalmente, " ele diz. “Eu finalmente desisti e disse que sim, mas estou preocupado. Se os agricultores sentem que não têm escolha e continuam a ceder, o que vai sobrar para a próxima geração? ”

Entre 2007 e 2012, o inventário nacional de recursos estima que 1, 812, 700 acres de terras agrícolas foram convertidos em terras urbanizadas. Isso é uma taxa média anual de 362, 540 acres por ano, o que equivale a quase um acre por minuto ou mais de 40 acres a cada hora. De 1982 a 2012, Iowa converteu 287, 800 hectares de terras agrícolas para terras desenvolvidas.

O duto de acesso Dakota corta Iowa, perdendo as fazendas de Mark e Stacy Boender (na foto à direita). Seus filhos (da esquerda para a direita) são Amelia, 12, Anton, 8, Ethan, 15, Allison, 6, e Elijah, 9. O pai de Stacy, Fred Van Den Brock, está atrás de Anton. Dois fazendeiros vizinhos diretamente afetados por projetos de desapropriação incluem Jack Rempe (na segunda fileira atrás de Ethan) e Keith Brink (na fileira de trás, atrás de Fred).

Perdendo um ativo valioso

Quando um projeto polêmico chega ao fim no condado de Mahaska, outro - o Aeroporto Regional Centro-Sul - tem como objetivo mais terras agrícolas na área. A nova construção está programada para ocupar 582 acres para substituir os aeroportos municipais de Pella e Oskaloosa e consolidar os serviços.

As propriedades existentes, que cobrem 729 acres, seria vendido assim que o novo aeroporto estiver operacional. Todos os rendimentos seriam reinvestidos na instalação compartilhada.

“Estamos tentando substituir dois aeroportos por um - não apenas para o que precisamos agora, mas também para o futuro, ”Diz Jim Hansen, presidente da Agência Aeroportuária Centro-Sul (SCRAA). O SCRAA foi formado em março de 2012 por meio de um Acordo 28E pela cidade de Oskaloosa, a cidade de Pella, e o condado de Mahaska para planejar, construir, e governar o projeto.

Se o projeto proposto de mais de US $ 30 milhões avançar, duas Century Farms e uma Heritage Farm serão permanentemente apagadas das histórias da família.

Este projeto não apenas leva um terreno que foi transmitido de uma geração para a próxima, quase dois terços dos 582 acres são classificados como terra dos sonhos.

“Mais de 35%, ou aproximadamente 200 acres, é identificada como terras agrícolas primordiais. Um adicional de quase 29%, ou cerca de 160 acres, é identificada como terras agrícolas primordiais se drenada, ”Diz Kevin Funni, Conservacionista distrital do USDA. “Esta é uma área muito considerável de algumas das terras agrícolas mais produtivas, não apenas em Iowa, mas no mundo. ”

Ele adiciona, “A perda do uso agrícola potencial desta terra para atender às necessidades humanas futuras de alimentos não deve ser subestimada ou negligenciada. Uma vez que este terreno agrícola de primeira foi reformado, seu serviço na produção global de alimentos para humanos será perdido para sempre. ”

Uma luta pelo vôo

A ideia de construir um novo aeroporto começou há quase duas décadas, quando um estudo de viabilidade avaliou as necessidades futuras do aeroporto de Pella. Designado como uma instalação da Categoria B-II, o estudo concluiu que o aeroporto não contava com a infraestrutura necessária para suportar aeronaves da categoria C no longo prazo. Também recomendou que a cidade envolvesse outras comunidades próximas, que foi quando Oskaloosa entrou na discussão.

Ao longo dos anos, várias opções foram consideradas à medida que as aeronaves da Categoria C entrando e saindo do aeroporto de Pella continuavam a aumentar. Hoje, os aviões desta categoria usam o aeroporto quase diariamente; a última estimativa é entre 300 e 500 voos por ano. A diferença entre as duas categorias gira em torno da velocidade de aproximação de uma aeronave (categoria) e envergadura (design).

Embora a FAA diga não ter restrições ao número de voos por ano, ele gera uma discussão sobre o aumento da categoria do aeroporto se esse número exceder seu projeto atual. “Para justificar o uso de fundos federais para atender a diferentes padrões de design, a FAA procura ver se o aeroporto atualmente tem, ou está previsto que dentro de cinco anos, 500 operações anuais de um determinado tipo de aeronave, ”Diz a porta-voz da FAA, Elizabeth Isham Cory.

Para muitas empresas, escreve James Mueller, o prefeito de Pella, o acesso à aviação é tão importante quanto o transporte rodoviário e é necessário para que permaneçam competitivos.

Com sede em Pella, A Vermeer Corporation admite que se beneficia de um bom funcionamento, aeroporto local. Ainda, a empresa diz que o aeroporto Pella existente é suficiente para suas necessidades atuais, bem como suas necessidades no futuro previsível. Sim, Contudo, reconhecer a recomendação de um novo aeroporto de Categoria C para atender a algumas necessidades de negócios da área, aumentar o futuro crescimento e desenvolvimento da Pella, e aliviar as preocupações de segurança.

“Se um local apropriado puder ser adquirido, com forte preferência de que seja de vendedores interessados ​​e o financiamento possa ser garantido de forma satisfatória, apoiaríamos um novo aeroporto, ”Diz Elizabeth Sporrer, Comunicações corporativas, Vermeer.

O aeroporto proposto, Rempe acredita, é estritamente um desejo e não uma necessidade. “Existem alternativas para tomar terras agrícolas de primeira e essas fazendas históricas, " ele diz.

Por exemplo, por que um dos aeroportos existentes não pode ser atualizado? Não é economicamente viável, de acordo com uma avaliação do aeroporto de Pella, que concluiu que seria tão caro para atualizar quanto para construir uma nova instalação. O aeroporto Oskaloosa, diz a avaliação, é confinado por sua localização.

Outra sugestão é aproveitar outros aeroportos da região como o Aeroporto Regional de Ottumwa, o Aeroporto Municipal de Newton, e o Aeroporto Internacional de Des Moines - todos a 50 milhas do atual aeroporto de Pella.

“Eu entendo que essas empresas querem pousar suas aeronaves e estar em casa em 10 minutos, ”Diz Mark Groenendyk, um supervisor do condado de Mahaska. "Contudo, minha preocupação é que estejamos construindo este aeroporto por conveniência e não por necessidade. A única maneira de saber se este projeto vale seu peso é deixar que as pessoas votem nele. ”

Possuir propriedade é um dos direitos mais fundamentais concedidos ao cidadão. “Quando optamos por minimizar o direito de uma pessoa à propriedade por conveniência, o que mais estamos erodindo? ” Perguntas sobre Groenendyk.

Um Deck Empilhado

Como zelador da terra, O Rempe é a chave para salvaguardar o direito de plantar da próxima geração. Ainda, se ele não estiver disposto a vender suas terras, o poder do domínio eminente entrará em ação.

“Nosso objetivo é tratar a todos da forma mais justa possível, mas continuar a levar este projeto adiante da melhor maneira possível, ”Diz Hansen. “Esperamos que o domínio eminente não tenha uma função.”

As regras, como eles estão agora, diz Kelly Keady, são distorcidos em favor do governo. “O baralho está contra o dono da propriedade, ”Diz o advogado da Biersdorf &Associates. "Infelizmente, algumas das leis em Iowa ainda estão projetando os processos judiciais dos anos 1960 para os casos de 2018, o que significa que muito da jurisprudência não foi desenvolvida, " ele diz.

“A sustentabilidade econômica da região requer uma combinação de serviços disponíveis para os cidadãos e suas empresas, ”Comenta David Krutzfeldt, o prefeito de Oskaloosa, em 22 de novembro, 2016, audiência pública. “Boas rodovias e aeroportos fazem parte disso, " ele diz.

“Isso significa que a ameaça de domínio eminente sempre estará lá, ”Diz Keady. “O que podemos esperar é que as leis progridam e os proprietários sejam mais protegidos do abuso de domínio eminente.”

Contudo, a única maneira de as leis serem reformuladas é se houver um clamor para que sejam emendadas.

“A indignação vocal que o jovem Ethan Boender e outros fazendeiros estão expressando é necessária para mudar essas leis, ”Keady diz.

“O governo precisa parar de roubar terras agrícolas porque os agricultores precisam delas para cultivar, ”Conclui Boender em sua carta. “Se não formos capazes de fazer isso, como vamos ser capazes de ganhar a vida? ”

Fazendas históricas de Iowa

Desde a abertura de terras de Iowa para colonos em 1833, milhares de agricultores migraram para uma área que já foi florestas e pradarias e a transformaram em campos produtivos. Esses primeiros colonos representam o legado sobre o qual o estado foi construído. Hoje, famílias de agricultores continuam a seguir os passos de seus ancestrais, produzindo colheitas e gado no mesmo terreno.

Para reconhecer as raízes profundas de Iowa na agricultura e o vínculo especial entre os fazendeiros e as terras de que cuidam, o estado e a Iowa Farm Bureau Federation criaram os programas Century Farms e Heritage Farms. Para se qualificar como uma Fazenda Século, uma família deve ter possuído pelo menos 40 acres por 100 anos consecutivos ou mais. Para ser reconhecida como uma Fazenda do Patrimônio, uma família deve ter possuído pelo menos 40 acres por 150 anos consecutivos ou mais.

Desde a sua criação em 1976, mais de 19, 000 famílias foram homenageadas com a distinção Century Farm. Daqueles, acima de 1, 000 foram nomeados como uma Fazenda do Patrimônio.

Se o Aeroporto Regional Centro-Sul proposto avançar, duas Century Farms e uma Heritage Farm localizadas no condado de Mahaska seriam levadas para o projeto.

“Minha família perderia quase 80 acres de terras agrícolas que meu tataravô comprou em 1881 para este projeto e outros 12 acres (de um lote de 41 acres) comprados em 1893, ”Diz Jack Rempe, quem é a quinta geração a cultivar este solo.

John DeRooi, cujo avô comprou a fazenda de sua família em 1898, pode perder cerca de 25 acres. David Prine, cuja família comprou a fazenda em 1848, teria que desistir de um pouco menos de 36 acres.

3 dicas para proteger seus interesses

Se você é proprietário de terras e enfrenta a possibilidade de ter que desistir de sua fazenda por causa de um projeto de desenvolvimento, Kelly Keady, advogado da Biersdorf &Associates em Minnesota, oferece essas três dicas antes de você concordar com um acordo.

1. Seja cético. Nenhum comprador entra em uma negociação oferecendo-lhe o melhor dólar logo de cara. “Ele é como qualquer outro comprador. Ele quer comprar a propriedade pelo preço mais baixo possível, ”Diz Keady.
2. Consulte um advogado. "Tipicamente, não começamos a receber ligações até que o proprietário do terreno seja contatado pela agência ou grupo encarregado de negociar uma oferta pela propriedade, " ele diz. “Oferecemos um serviço em que examinamos a oferta gratuitamente, e nós dizemos se você tem um caso ou não. ”
3. Escolha o avaliador certo. Nem todos os avaliadores são criados iguais, diz Keady. “A diferença entre o valor anterior e o valor posterior é apenas uma compensação, " ele explica. “A fim de obter o máximo de compensação justa, você quer um valor superior antes e um valor posterior inferior. ”

O que isso significa é que o avaliador precisa entender quanto vale a terra em seu uso mais elevado e melhor.

“Há muitos avaliadores que não fazem isso bem, " ele diz. “Tudo o que eles veem são as plantações crescendo na terra; eles não veem que é um terreno primordial no caminho do desenvolvimento. ”

Eles não olham para o impacto de longo prazo na propriedade, qualquer. “Muitos avaliadores não olham para a propriedade como um todo, ”Explica Keady. "Por exemplo, se eles estão pegando 20 acres de um lote de 80 acres, eles apenas veem isso como 20 acres perdidos. ”

Na realidade, os 60 acres que sobraram podem ser menos eficientes para cultivar, têm problemas de drenagem por causa do azulejo rompido, ou agora podem ser separados dos edifícios agrícolas. Todos esses são fatores que tornam o valor posterior menor, e eles precisam ser reconhecidos.

Fazendas sob ameaça

Enquanto os EUA enfrentam uma miríade de pressões econômicas e demográficas, a competição pela terra só aumentará. Estamos conservando terras agrícolas suficientes para proteger nosso legado e garantir a segurança alimentar para as gerações futuras?

"Muito simples, não podemos ter um futuro sustentável sem fazendas sustentáveis, ”Diz John Piotti, Presidente, American Farmland Trust.

A organização, em colaboração com Conservation Science Partners, lançou uma grande iniciativa que rastreará a perda irreversível de terras de fazendas e ranchos para o desenvolvimento.

“Estamos documentando a conversão anterior e projetando os impactos de várias ameaças que nossas terras agrícolas remanescentes enfrentarão até 2040, a menos que tomemos medidas agora, " ele diz.

As análises iniciais descobriram que a perda de terras agrícolas entre 1992 e 2012 para o desenvolvimento é quase o dobro das estimativas do Inventário Nacional de Recursos para o mesmo período. As análises também mostram que há uma oferta limitada de terras mais adequadas para a produção intensiva de alimentos e safras.

“Entre 1992 e 2012, perdemos algumas de nossas melhores terras agrícolas para o desenvolvimento, ”Diz Piotti. “As mudanças resultantes para terras mais marginais têm implicações para a segurança alimentar doméstica e resiliência, que exploraremos mais detalhadamente em relatórios futuros. ”

O primeiro relatório está programado para ser lançado na primavera de 2018. Para saber mais sobre a American Farmland Trust e o projeto Farms Under Threat, visite farmland.org.

Nota do Editor:Laurie Bedord solicitou uma entrevista com o prefeito de Pella, o prefeito de Oskaloosa, o administrador da cidade de Pella, e o administrador municipal de Oskaloosa. Um e-mail de Dave Krutzfeldt, prefeito de Oskaloosa, disse que, “As cidades foram aconselhadas por consultores jurídicos a recusar oportunidades de entrevista.”