Comunidades em todo o país estão tentando atrasar a disseminação do novo coronavírus cancelando grandes eventos, fechando escolas, e proibindo grandes reuniões. Mas os fazendeiros que vendem diretamente aos consumidores, por meio de mercados de fazendeiros ou outros canais, estão preocupados com a sobrevivência de suas fazendas se os estabelecimentos fecharem temporariamente.
Embora a temporada de mercado dos fazendeiros na primavera e no verão ainda não esteja em pleno andamento, lugares que têm mercados o ano todo, ou onde os mercados estão prestes a abrir, estão decidindo se vão encerrá-los após a rápida disseminação do COVID-19, como é chamada a doença causada pelo novo coronavírus.
CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Revendedores, funcionários insistem que o suprimento de alimentos está forte porque os supermercados estão vazios
E para os fazendeiros que dependem dos mercados de fazendeiros e outras vendas diretas ao consumidor para a maior parte de sua renda, a ameaça de um mercado fechado pode ser existencial.
“Os mercados de agricultores são atividades essenciais para a subsistência econômica dos agricultores e para o acesso aos alimentos para milhões de americanos, ”Diz Ben Feldman, diretor executivo da Farmers Market Coalition. “O fechamento de mercados tem o potencial de levar os agricultores à falência e obrigar as pessoas a ficarem sem alimentos”.
Os gerentes de mercado e as organizações que administram os mercados argumentam que os mercados devem ser tratados como serviços essenciais, a par com supermercados e farmácias.
“Se os supermercados não estão sendo solicitados a fechar, então, por que se espera que o mercado dos fazendeiros feche? ” disse Feldman.
No entanto, alguns mercados já foram cancelados à medida que as cidades se movem para restringir o tamanho das reuniões públicas e as autoridades encorajam fortemente as pessoas a implementar o distanciamento social para diminuir a propagação do vírus. Em Chicago, O mercado coberto do Green City Market anunciou na sexta-feira que vai fechar depois que os oficiais proibiram os encontros de 1, 000 pessoas. Vários mercados em Los Angeles e no estado de Washington também anunciaram fechamentos na semana passada.
O momento do início da primavera da pandemia e suas consequências são particularmente difíceis para os agricultores, diz Roland McReynolds, diretor executivo da Carolina Farm Stewardship Association em Pittsboro, Carolina do Norte.
“É um negócio em que você toma decisões há vários meses sobre o que vai gastar para produzir suas safras, e você espera obter renda em um determinado momento mais tarde, ”Disse McReynolds. “Os investimentos já foram feitos nas safras de primavera. Então, é uma época do ano muito problemática para que isso aconteça ”.
O impacto financeiro de um mercado fechado
Os agricultores que vendem nos mercados costumam ter vários fluxos de renda, mas para alguns, o próprio mercado é a espinha dorsal econômica da fazenda.
CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Mercado de ações em queda puxa os mercados de grãos para baixo na segunda-feira
McReynolds diz que em sua região, muitos agricultores obtêm 75% ou mais de sua renda nos mercados. GrowNYC, a organização sem fins lucrativos que administra 50 mercados verdes na cidade de Nova York, diz que 85% dos agricultores que vendem em seus mercados relatam que não estariam no negócio sem vendas no mercado.
Por causa de sua dependência dos compradores, muitos agricultores e gerentes de mercado estão determinados a manter os mercados abertos o maior tempo possível, apesar da crescente ameaça do novo coronavírus. Seus esforços incluem mudanças de resposta rápida em como os mercados são administrados e higienizados.
Colleen Donovan, diretor executivo da Washington State Farmers Market Association em Tacoma, Washington, diz que esses esforços incluem “equipamentos de higienização, estações adicionais para lavar as mãos, não permitindo amostragem, [e] remoção das áreas de estar. ” Com novas atualizações sobre a disseminação do COVID-19 chegando 24 horas, os mercados do estado estão trabalhando juntos para se adaptarem ao “muito, situação muito dinâmica, " ela disse.
Em Illinois, fazendeiros e gerentes de mercado estão considerando novas estratégias de vendas, como pré-encomenda, pick-ups drive-through, e entrega para reduzir o risco potencial à saúde dos clientes, disse Liz Moran Stelk, diretor executivo da Illinois Stewardship Alliance em Springfield, Illinois.
“Estamos tentando ser positivos, " ela diz.
Fazendeiro Jody Osmund, que opera a Fazenda Sustentável Cedar Valley em Ottawa, Illinois, já está fazendo mudanças na forma como entrega sua carne CSA para clientes em toda a área de Chicago. Ele planeja manter seu cronograma de entrega normal, mas comunicou a seus clientes que pode entregar ações em seus carros ou deixar bolsas para serem retiradas em locais de entrega para reduzir o contato físico.
“Fizemos alguns ajustes dinâmicos, " ele diz. “É extremamente fluido. As coisas estão mudando aparentemente a cada hora. ”
Ainda, mesmo com novas estratégias disponíveis, é um momento difícil para os produtores, diz Donovan. “A incerteza é uma grande preocupação para todos os nossos fornecedores que realmente dependem dessas vendas para seu sustento e para os compradores que dependem dos fornecedores como fonte de boa comida.”
Possíveis soluções na rede de segurança do governo
Alguns defensores estão pedindo ao governo federal que inclua assistência aos agricultores que vendem nos mercados no projeto de lei proposto pelos democratas da Câmara, que forneceria financiamento de emergência para aqueles afetados pela disseminação do COVID-19.
“Espera-se que novas restrições à reunião pública reduzam a freqüência e as vendas nos mercados de produtores, ”Diz um memorando da Coalizão Nacional de Agricultura Sustentável que está sendo distribuído aos legisladores no Capitólio e que foi compartilhado com a FERN. “É fundamental que as necessidades exclusivas dos agricultores que atendem aos sistemas alimentares locais e regionais sejam consideradas como parte da resposta do Congresso ao surto de COVID-19.”
O memorando sugere vários caminhos para a assistência do governo aos agricultores que vendem diretamente a clientes ou instituições, incluindo reembolsos por doar produtos não vendidos para bancos de alimentos e outros locais de emergência de alimentos, e apoio ao processamento e armazenamento de excedentes.
A versão do projeto aprovado pela Casa Branca e pela presidente da Câmara, Nancy Pelosi, na sexta-feira, incluía US $ 1 bilhão em programas emergenciais de assistência alimentar, mas não parecia abordar especificamente os agricultores. O Senado pode votar o projeto quando ele retornar do recesso na segunda-feira, 16 de março.
