Doug Nichols fica apressado quando verifica as vacas pastando em seu Marshall, Missouri, pastagens. “Comecei com 64 vacas mães e 57 bezerros, e vendi meus primeiros novilhos em agosto, " ele diz. "Em cinco anos, meu plano de negócios é aumentar meu plantel para 250 vacas. ”
Nas últimas duas décadas, Nichols, 40, testemunhou pequenas e médias fazendas de cultivo em linha perderem terras e receitas para operações maiores. Fazendas de médio porte (renda bruta anual da fazenda entre US $ 350, 000 e $ 1 milhão) diminuiu cerca de 5% entre 1992 e 2012.
“Falamos sobre como estamos perdendo o meio, ”Diz Chad Hart, Economista ag da Universidade Estadual de Iowa. “Temos grandes, fazendas de cultivo em linha comercialmente viáveis e pequenas e bastante vibrantes, fazendas de alimentos locais. Veremos o movimento para esses dois extremos continuar. ”
Contudo, um relatório do USDA de 2018 revela desaceleração da consolidação (com exceção dos laticínios) entre 2007 e 2011. Nichols também defendeu uma posição atípica para essas tendências de crescimento:um rebanho de bezerros.
“Não é uma questão de tamanho, ”Diz Bob Craven, diretor do Centro de Gestão Financeira Agrícola, Universidade de Minnesota. “Maior não significa mais eficiente. Melhor gerenciamento significa mais eficiência. Às vezes, o crescimento supera as habilidades de gerenciamento. Uma vez que as fazendas arrecadam mais de $ 500, 000 em nosso estudo de Minnesota, eles são tão eficientes quanto podem ser. Taxa de retorno do investimento, um amplo barômetro de lucro, é quase o mesmo que operações maiores. ”
Hart acredita que a tecnologia está aumentando esse ponto ideal para 800 para 1, 000 hectares. “A atual desaceleração agrícola tende a pressionar os agricultores de médio porte que tentam jogar o jogo das grandes fazendas, " ele diz. “Se você ficar no meio, você tem que encontrar outra fonte de renda. ”
Muitos agricultores de médio porte começaram como pequenos agricultores comerciais. “Se o foco está na eficiência, marketing, e controle de custos, eles podem ser competitivos, ”Craven diz. Identificar nichos de mercado e diferenciar produtos também mantém os agricultores no jogo.
O bezerro resiste à tendência
Entre 1987 e 2012, pastagens e pastagens mudaram das operações maiores para fazendas menores. Em 1987, o rebanho bovino de tamanho médio era de 89 vacas, aumentando modestamente para 110 vacas em 2012.
“O bezerro é mais econômico na pastagem, e é uma entrada fácil, exigindo pouca terra, ”Hart diz. “Você pode combiná-lo com um trabalho fora da fazenda.”
A carne bovina com valor agregado também oferece um mercado alternativo crescente.
Nichols voltou à fazenda com uma década de experiência em gestão de fortunas em St. Louis. As margens não são um novo desafio para ele. “Quero capturar o maior número possível de mercados com margens mais altas no curto prazo, " ele diz.
Sua família possui 470 acres. As safras em linha são alugadas, e Nichols aluga o pasto para seu negócio de carne bovina alimentada com capim, Cloverleaf Farms. “Eu amei o marketing durante toda a minha vida, " ele diz. “Sempre soube que queria integrar verticalmente. Requer um conjunto de habilidades diferente e pensamento inovador. Eu fiz minha pesquisa. A demanda por pasto não está sendo atendida. ”
Com sede a 45 milhas de Columbia, Missouri (população 117, 165), Nichols prevê o dia em que a Cloverleaf Farms poderá se transformar em Cloverleaf Farms Co-op.
venda orgânica
Um fazendeiro que vende safras orgânicas de alto valor não precisa de tantos acres. As vendas de alimentos orgânicos aumentaram dois dígitos anualmente.
Crescente demanda de restaurantes, fornecedores, e food service expande a necessidade de cooperativas como Organic Valley em LaFarge, Wisconsin (2, 000 agricultores em todo o país), e operações como Grain Place Foods, uma fazenda de 280 acres perto de Marquette, Nebraska, que faz parceria com 128 produtores. A mídia social e a internet ajudam as redes de agricultores a buscar os mercados da cadeia de valor.
“As safras orgânicas são um nicho em crescimento, ”Hart diz. “Você pode ficar em plantações em linha, mas mudar suas práticas de produção. Você tem que tratá-lo como uma safra de mercado direto e definir agressivamente sua cadeia de marketing. Se você cultiva milho orgânico, você tem que encontrar um produtor de gado orgânico. ”
Chuck Wirtz, 57, seus dois filhos, e dois irmãos fazenda 4, 000 hectares orgânicos certificados de milho, soja, aveia, e trigo perto de West Bend, Iowa. Mais 2, 000 acres serão certificados até 2019. Seu milho e soja são de qualidade para ração, bem como para alimentos. Eles também criam porcos.
“Entramos no orgânico para atender à crescente demanda, ”Wirtz diz. “Isso permite que nós e outros agricultores da comunidade geremos receita adicional por acre. Dá muito mais trabalho, mas não temos medo de fazer o trabalho e a gestão necessários para participar deste sistema. Estamos mantendo alguns jovens na agricultura, trabalhando com eles por cinco anos para obtê-los certificados. ”
Wirtz não se encaixa no molde tradicional, Hart diz.
“Ele é um híbrido único - um grande fazendeiro jogando um jogo de pequena fazenda. Ele teve que correr alguns riscos para descobrir como fazer isso funcionar. Nem todo mundo pode, ”Diz Hart.
Novas colheitas, Nichos
A especialização é uma estratégia de grande fazenda. “Ag vai em ciclos, e podemos estar vendo uma mudança modesta de volta à diversificação, ”Hart diz.
Hoje, novas safras e novos usos para pequenos grãos estão sendo adicionados à mistura. As fazendas de médio porte podem ter uma vantagem para entrar rapidamente nesses mercados.
No Vale do Hudson, em Nova York, pequenos grãos estão voltando. Nova York tem mais de 200 cervejarias, de 38 em 2003. A legislação exige que os cervejeiros e destiladores forneçam 20% dos grãos e lúpulo dos fazendeiros de Nova York, aumentando para 90% em 2024.
“A cevada se encaixa na mentalidade da cultura em linha, ”Hart diz. A cevada que não passa pelo corte pode ser usada para alimentar os animais.
Por esta razão, a produção de cevada para malte pode agradar mais aos criadores de gado, disse Ashley McFarland, Educador de extensão do estado de Michigan. Michigan é o quinto país do país com mais de 300 cervejarias artesanais, microcervejarias, e cervejarias.
Embora a experiência no cultivo de pequenos grãos seja útil, McFarland diz que a cevada cultivada para malte é gerida de maneira diferente. “É fundamental construir um relacionamento com uma maltaria antes de plantar, " ela diz. “É uma mudança para muitos produtores.”
Tecnologia de Aproveitamento
A tecnologia permite que os fazendeiros gerenciem mais acres ou gado, acelerando o impulso para o tamanho. “Nos últimos 10 anos, novas eficiências em laticínios ultrapassaram a taxa em operações de safra, ”Craven diz.
Nem toda tecnologia favorece produtores maiores. Os ordenhadores robóticos reduzem os custos por unidade mais em fazendas menores do que em fazendas maiores. Um robô ordenha de 60 a 70 vacas.
“Cerca de 5% a 7% das fazendas leiteiras de Iowa usam ordenhadores robóticos, ”Diz Larry Tranel, Especialista na área de laticínios da Iowa State University Extension and Outreach. “São cerca de 55 fazendas.”
Darlene e Gary Kregel adicionaram ordenhadores robóticos à sua fazenda multigeracional perto de Guttenberg, Iowa, em 2014. Trabalhando com seu filho, duas filhas, e dois funcionários, eles administram um rebanho de 400 cabeças.
“A robótica ajuda drasticamente a gerenciar as informações e reduzir o trabalho por vaca, ”Gary diz. “Podemos nos concentrar no manejo do rebanho e nas safras”.
Outras fazendas convencionais de várias gerações estão se tornando híbridas.
“Vemos a geração mais jovem chegando e operando o agroturismo ou empresas de mercado direto, ”Craven diz.
De volta à sua fazenda no Missouri, Nichols está dominando a rotação de pastagens e está gostando do desafio de construir um negócio, bem como um ritmo de vida mais lento. “É uma oportunidade empolgante de voltar ao mundo, " ele diz.
“Sempre haverá oportunidades para fazendeiros de médio porte, ”Hart diz. “Cabe a eles ajustar sua produção e marketing para sobreviver - estejam eles no sistema ou fora.”
