4ª morte confirmada nos EUA por doença da vaca louca no Texas
Acredita-se que esta doença, muitas vezes fatal, seja causada pelo consumo de produtos derivados de vacas com encefalopatia espongiforme bovina (EEB), também conhecida como doença da vaca louca. Normalmente, a vCJD é transmitida aos seres humanos através da ingestão do cérebro, medula espinhal ou trato digestivo de um animal infectado, embora a doença possa ser encontrada em todo o corpo de uma vaca afetada. Geralmente, suspeita-se que seja transmitido mais através do consumo de carne do que de laticínios, de acordo com James Cullor, diretor do UC Davis Dairy Food Safety Laboratory. Acredita-se que os animais contraem BSE ao consumirem a ração animal feita com partes de outras vacas.
Como os três casos anteriores encontrados nos EUA, acredita-se que o paciente do Texas tenha contraído a doença em viagens ao exterior, especificamente na Grã-Bretanha e no Oriente Médio. De acordo com o site do Departamento de Saúde do Estado do Texas, “não há preocupações ou ameaças de saúde pública associadas a este caso”. Enquanto isso, o CDC continua a investigar.
“Os casos [nos EUA] até agora não são casos endêmicos”, diz Florence Kranitz, presidente da Creutzfeldt-Jakob Disease Foundation. “São pessoas nascidas e criadas em outros países. O primeiro caso foi uma mulher que nasceu em criada no Reino Unido. Outro caso foi um homem da Arábia Saudita. Não houve nenhum rastro de volta para os Estados Unidos. Essa morte que ocorreu muito recentemente, há um estudo epidemiológico muito forte em andamento para determinar onde ele poderia ter contraído.”
Desde que a doença foi relatada pela primeira vez em 1996, mais de 220 pacientes foram confirmados como vítimas da variante CJD. Isso é diferente da DCJ típica, que pode afetar tanto vegetarianos quanto carnívoros; cerca de 300 casos aparecem nos EUA a cada ano, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde, e a idade média de início é de 60 anos.
Mas em qualquer tipo de DCJ, o diagnóstico só pode ser feito examinando o tecido cerebral, seja com uma biópsia ou post-mortem. As vítimas da vCJD muito mais rara podem esperar que a doença degenerativa ataque o sistema nervoso, dando sintomas de depressão e demência posterior, e o início é mais lento do que a DCJ típica. Globalmente, 220 vítimas de vCJD foram confirmadas, com a maioria na Inglaterra (177) e França (27).
Mas onde esse paciente pegou a doença? E quando? Essas perguntas ainda não foram respondidas. (Fazemos ligações para o CDC e o Departamento de Saúde do Texas e atualizaremos com respostas.) Globalmente, a incidência de vCJD e BSE é rara, graças em grande parte aos protocolos de segurança após o surto da doença em meados dos anos 90. Em 2014, porém, a Alemanha encontrou sua primeira vaca infectada desde 2009. No início de março deste ano, o Brasil confirmou sua segunda vaca infectada desde 2012, dizendo que o bovino de 12 anos que morreu em março nunca havia entrado na cadeia alimentar.
“Quando você olha para o quadro geral, o risco parece muito baixo”, diz Cullor. “A razão pela qual digo isso é que temos médicos em nível local, nas comunidades agrícolas, nas grandes cidades, grandes lugares como Stanford e UCLA e John Hopkins e médicos em todos os Estados Unidos observando esta doença aparecer em humanos e simplesmente não está lá. Acho que isso apóia a premissa de que o risco é muito baixo para a população humana.”
Essa morte mais recente ocorre após um anúncio de 2013 do Departamento de Agricultura dos EUA de que facilitaria os regulamentos sobre as regras de importação da doença da vaca louca. Esse movimento, para identificar lugares que representavam um “risco insignificante para a saúde”, abriu as portas para a carne bovina europeia mais uma vez entrar nos Estados Unidos.
O Reino Unido experimentou uma epidemia de vaca louca que atingiu o pico em 1993, com quase 1.000 casos de vacas infectadas relatados semanalmente. O surto provocou abates em massa de gado e um forte declínio no consumo de carne bovina, pois os consumidores temiam contrair a doença.
Para Krantiz, da Creutzfeldt-Jakob Disease Foundation, a hora de começar a se preocupar seria se alguém contraísse vCJD que nunca tivesse viajado para um país onde foram relatados surtos de encefalopatia espongiforme bovina. “Se você tivesse uma pessoa nascida e criada nos EUA e nunca tivesse viajado para um país onde a BSE é um problema, isso seria um problema.”
Mesmo que as vacas estejam infectadas com BSE, ainda é raro que os humanos contraiam CJD. “Não é fácil de pegar”, diz Kranitz. “Se fosse, haveria muito mais casos no Reino Unido.” E nem todos que contraem CJD a contraem comendo vacas infectadas com a doença da vaca louca. Na verdade, Kranitz diz que 98 por cento das pessoas afligidas com CJD a contraem através de infecção “espontânea” ou mutação genética. Apenas dois por cento das vítimas de CJD a obtêm ao comer carne contaminada.
Embora a morte no Texas seja preocupante, Kranitz pede cautela enquanto o CDC e o Centro Nacional de Vigilância de Patologia de Doenças Priônicas continuam seu trabalho. “Até que tenhamos mais informações, você não pode realmente começar a jogar coisas que assustam todo mundo.”
