Um dos maiores fatores que afetam os polinizadores é a perda de habitat. Um bom exemplo do impacto disso é o que acontece com a borboleta monarca cuja única fonte de alimento para seu estágio larval é a serralha. A monocultura, as culturas transgênicas que incentivam o uso intensivo de herbicidas dentro e ao redor dos campos de cultivo e a expansão das plantações de milho para a produção de etanol reduziram significativamente o número de plantas de serralha. A perda das plantas resultou em um declínio vertiginoso na população desta icônica e outrora abundante borboleta. As flores da serralha também são uma ótima fonte de néctar para as abelhas, então a perda da serralha teve um impacto maior do que apenas o monarca.
As monoculturas afetaram as abelhas e muitas das abelhas nativas de maneira semelhante. Uma vez que uma colheita termina de florescer, não há mais nada para eles se alimentarem. Como resultado, algumas espécies de abelhões que antes eram abundantes agora estão ameaçadas. Locais de nidificação e hibernação para centenas de diferentes abelhas nativas também estão em declínio, à medida que os subúrbios se expandem para prados de flores silvestres, bosques e pântanos, convertendo diversos habitats em gramados de monocultura.
As abelhas adoram um bom manejo de pastagens e culturas de cobertura
A boa notícia é que a maneira como você administra suas pastagens pode fornecer aos polinizadores o habitat de que precisam para prosperar e nos ajudar a sobreviver. Além de plantar plantas amigas dos polinizadores ou permitir que plantas nativas cresçam em torno de seu quintal, celeiros e valas, o gerenciamento de culturas de cobertura e pastagens pode ser uma ótima maneira de aumentar os polinizadores em sua fazenda.
Em uma concessão recente da SARE (Pesquisa e Educação em Agricultura Sustentável), descobrimos que o trigo sarraceno e a
Phacelia tanacetifolia (Lacy phacelia) forneceram excelente supressão de ervas daninhas, não atuaram como ervas daninhas no ano seguinte e forneceram plantas polinizadoras para abelhas e abelhões. Outras culturas de cobertura e plantas forrageiras, como trevos, mostardas, alfafa e trifólios são ótimos recursos polinizadores. Por exemplo, a semeadura de trevos congelados em suas pastagens existentes não apenas melhorará a qualidade da forragem, mas também ajudará as abelhas. Criar pastagens de abelhas especificamente projetadas pode ser uma ótima maneira de melhorar polinizadores e insetos benéficos em sua fazenda. Estes são pensados especialmente para fornecer recursos florais durante a estação em que há escassez. O tempo varia dependendo da localização geográfica, mas em Vermont, normalmente é no meio do verão que o goldenrod floresce. Foi quando mantivemos tiras de trevo em muitos de nossos campos e cobrimos o tempo para florescer.
Nos últimos dois anos, também tivemos outonos quentes em Vermont e notamos que o final de setembro (depois que goldenrod e aster passaram) tornou-se um recurso floral limitado. Colocamos plantações tardias de trigo sarraceno e phacelia, bem como plantamos grandes áreas de girassol Maximiliano (uma floração tardia) e ficamos encantados com o número de abelhas, abelhões e muitos outros polinizadores que se alimentavam dessas flores quando não havia muito mais disponível.
Finalmente, para os proprietários de terras que cortam campos ou prados apenas para evitar que árvores e arbustos sucessivos se estabeleçam, a melhor época para cortar é no outono, depois que as lagartas Monarch se transformaram em borboletas e o goldenrod e os ásteres passaram. As abelhas, abelhas nativas e borboletas vão agradecer.
Pesticidas matam
Outro fator importante que afeta nossas populações de polinizadores é o uso de pesticidas. Esperançosamente, os produtores de capim não estão usando pesticidas, mas se você cultivar milho, soja ou canola, é provável que suas sementes sejam tratadas com neonicotinoides (neônicos, para abreviar). Estes são pesticidas sistêmicos que entram em todas as partes da planta, incluindo pólen e néctar. O pó de semente tratado também é confundido com pólen pelas abelhas e se mistura com o pólen fornecido às larvas das abelhas. Algumas comunidades nos EUA e Canadá e países da UE proibiram ou restringiram o uso de neônicos por causa de seus impactos nos polinizadores. Todos nós devemos pensar sobre o cuidado do gramado e as escolhas alimentares também, se quisermos apoiar os polinizadores.
Ajude as abelhas a nos ajudar
Mesmo que seu foco seja gado alimentado com capim, você ainda precisa dos minúsculos polinizadores para polinizar e propagar seus trevos e forbs. Além disso, um terço dos alimentos que ingerimos requer insetos polinizadores e é considerado ameaçado por sua perda. Os polinizadores também desempenham um papel ecológico crucial em nosso ambiente local e global. Ao melhorar as condições para que nossos polinizadores prosperem, estamos cuidando melhor do planeta e de nós mesmos.
