Fora das equipes de cães de trenó, engatar seu animal de estimação em um carrinho pequeno para transportar seres humanos pode parecer estranho, mas é apenas um domingo normal para alguns cães e seus donos. E se viajar em um carrinho de cachorro parece um pouco burguês demais, que tal liberar o bife interno do seu cachorro em uma competição de puxões de peso que alguns comparam a puxões de trator canino?
Para muitas pessoas, sua iniciação na condução de cães é o resultado de um cão que precisa desesperadamente de exercício e trabalho. Este foi certamente o caso do cachorro de Katie Mattison, Dudley, um boxer e uma mistura de cão pastor inglês antigo. “Eu adotei Dudley quando ele tinha dois anos e eu precisava de uma atividade intensiva de energia para ele parar de destruir minha casa”, diz Mattison, de Nyack, Nova York.
Mattison, que tem experiência em condução de cavalos e carruagens, treinou Dudley para puxá-la em um carrinho de cachorro especialmente construído e dirigiu Dudley por cerca de seis anos. “Peguei todo o meu conhecimento de condução dos cavalos e coloquei no meu cachorro”, diz ela. “Mas sou atípico nesse sentido. A maioria das pessoas que dirigem seus cães não são pessoas de cavalos e não têm experiência em carruagens.”
Existem diferenças consideráveis entre conduzir um cão e um cavalo puxando uma carruagem. Para começar, existem diferenças anatômicas significativas. “Os cães não podem lidar com o peso empurrado diretamente nas costas, ao contrário de um cavalo”, diz Mattison.
O treinamento e a motivação também são diferentes para os cães. “Os cavalos puxam porque estão sendo afastados de algo, mas para um cachorro deve ser divertido”, diz Mattison. “Os cães estão correndo em direção a alguma coisa. É como, ‘Ei! Temos um destino! Vamos!'”
A condução de cães é mais adequada para raças de trabalho maiores, como pastores alemães, cães de montanha suíços e são-bernardos. Um carrinho típico pode pesar entre 25 e 45 libras, além do seu próprio peso corporal. A proporção áurea entre o que um cão pode puxar por longas distâncias e seu próprio peso corporal é de 3:1. Mas antes de fazer uma dieta para aliviar a carga de Fido, aqui está outra opção:basta adicionar mais cães.
Um Olde English Bulldogge carrega um carrinho de blocos de concreto em uma competição. / Foto de Sean Hammell.
Cães que competem em competições de puxar podem puxar muitas vezes seu próprio peso. / Foto de Sean Hammell.
Enquanto a maioria dos motoristas de cães tem solteiros ou pares, quatro ou até cinco lado a lado é comum para Darlette Ratschan, de Santa Clarita, Califórnia. Ratschan conduz cães desde 2000 e escreveu um dos poucos livros sobre o assunto, chamado “Travel at the Speed de Cão.” Começando com dois cães de água portugueses, que são menores do que a média da raça de trabalho, ela agora dirige um par de Bouvier des Flandres.
“A beleza dos carrinhos que usamos é que você apenas prende mais cães do lado de fora”, diz Ratschan. “É muito fácil.”
Esses carrinhos podem custar alguns milhares de dólares aos donos – não são o tipo de coisa que você encontra à venda no PetSmart – e mesmo após esse investimento inicial, o treinamento necessário para preparar um cão para dirigir torna esse esporte um hobby de longo prazo . “Não é para os fracos de coração”, diz Mattison. “Se você vai entrar, você tem que ir com tudo. Você não pode fazer metade do treinamento, porque isso coloca você e seu cão em risco.”
Dudley de Mattison, que agora está aposentado de puxar, pode atingir até 21 milhas por hora e Ratschan superou 18 milhas por hora com sua equipe de quatro. A maioria dos motoristas de cães usa trilhas em parques e bairros, bem como praias para recreação, de modo que a segurança em torno dos carros não é realmente um problema. Em vez disso, são os outros humanos e outros cães que tendem a ser um desafio.
“Acho que outros cães soltos são o maior problema”, diz Ratschan. “Também outros animais como esquilos e crianças correndo na sua frente no último minuto.”
Com todo esse potencial de obstáculos e distrações, não é de admirar que a lição de treinamento mais importante de um cão condutor seja o comando “Pare!” Ao contrário dos cavalos, não há nada na boca do cachorro. Os motoristas usam uma combinação de comandos de voz e rédeas que exercem pressão no arnês do cão para fazer com que os animais parem. Alguns carrinhos terão até freios nas rodas.
Uma equipa de Cães de Água Portugueses atrelada a um carrinho de cão. / Foto de Darlette Ratschan.
Um par de Bouvier des Flandres espera para dar uma volta com seu mestre. / Foto de Darlette Ratschan.
É comum ter quatro ou mais cães puxando em uma equipe, e mais cães significa que o carrinho pode lidar mais peso. / Foto de Darlette Ratschan.
Se a ideia de correr pelos parques atrás de um cachorro galopando não é sua xícara de chá, há outra opção envolvendo cães puxando coisas que não são você. Isso seria um esporte chamado levantamento de peso.
A International Weight Pulling Association (IWPA) descreve seu esporte como “semelhante a um trator”. Os cães competem para puxar mais peso em um carrinho atrás deles a uma distância de 4,5 metros em 60 segundos. O cão que puxar mais peso vence.
Sean Hammell, membro do conselho da IWPA e líder do Western Canada Pull Club em Calgary, Alberta, foi atraído para o esporte por esse tema comum - a necessidade de exercitar seus buldogues ingleses antigos.
“A maioria das pessoas é atraída por esse esporte porque está procurando uma maneira de dar aos cães uma saída para o exercício”, diz Hammell. “Vemos pessoas que também querem construir um vínculo melhor com seus cães.”
Cães competem contra animais em uma faixa de peso semelhante, o que significa que qualquer coisa, de Mastiffs a Chihuahuas, pode participar. As raças mais competitivas, no entanto, são aquelas com antecedentes de cães de trenó ou do tipo bulldog.
“Cães de trenó foram criados para puxar por centenas de anos, então está no sangue”, diz Hammell. “Os tipos Bulldog têm uma certa teimosia que os ajuda neste esporte. Eu vi cães de Chihuahuas a beagles a whippets e galgos todos competirem.”
Isso naturalmente levanta a questão:quanto um cachorro pode realmente puxar? Debbie Lee, representante regional da IWPA de Gates, Carolina do Norte, esteve no Campeonato Nacional da IWPA em maio em Cicero, Nova York, e diz que viu todos os tipos de raças se saindo incrivelmente bem. “Houve um cachorrinho este ano no campeonato que não poderia ter mais de três quilos”, diz Lee. “Seu nome era Nano e ele puxou um carrinho de cerca de 300 quilos. Ele era a coisinha mais fofa.”
A maioria dos cães no campeonato puxa em média entre 25 e 40 vezes seu próprio peso corporal, o que é respeitável. Mas então você tem cães como Kora, um Staffordshire bull terrier, que recebeu o primeiro lugar em sua divisão de peso de dez quilos ou menos – a mesma classe que Nano. Nano pode ser fofo, mas Kora está em uma liga própria – este cão de 16 libras puxou 1.550 libras. Isso é 96 vezes seu peso corporal. Cães maiores podem puxar bem mais de uma tonelada.
“É como uma mini-Olimpíada para animais”, diz Lee. “A coisa toda sobre o levantamento de peso são bons treinadores, bons animais de estimação e bons cães. Eles têm que querer fazer isso, eles têm que ter confiança em si mesmos, e tem que ser divertido. Se você não pode garantir essas coisas, está perdendo seu tempo.”
Um traço comum em ambos os esportes é o fator diversão e os participantes relatam um aumento na popularidade tanto para dirigir quanto para puxar. Esqueça a busca com seu amigo de quatro patas - há um novo esporte na cidade.
“Todo mundo tem sua própria história”, diz Lee. “Eu simplesmente amo meus animais.”
