A ciência diz que você pode trocar seu fertilizante por feijão-fradinho
Eles são um alimento básico do sul e comumente cozidos no Ano Novo para dar sorte, mas o feijão fradinho também pode ser uma alternativa amplamente adotada ao fertilizante à base de nitrogênio no futuro.
De acordo com uma pesquisa publicada recentemente no International Journal of Organic Evolution , a leguminosa tem a capacidade de atrair bactérias fixadoras de nitrogênio, apesar de estar sujeita à atividade agrícola moderna, como deriva de pesticidas, endogamia e seleção relaxada. Esta é uma descoberta significativa porque esses elementos, ou efeitos colaterais, da agricultura contemporânea normalmente degradam os sistemas de plantas que atraem bactérias que melhoram o solo.
O estudo, liderado por cientistas da Universidade da Califórnia, em Riverside, analisou 20 variedades diferentes de feijão fradinho, tanto selvagens quanto cultivadas. Eles observaram a capacidade dessas plantas de atrair as bactérias fixadoras de nitrogênio chamadas rizóbios por meio de produtos químicos que emitem por meio de suas raízes. Eventualmente, as raízes do feijão-fradinho cresceram nódulos que protegem as bactérias e as fornecem carbono. O feijão fradinho, em troca, recebeu uma forma fixa de nitrogênio – um nutriente necessário para o crescimento das plantas.
Os cientistas sugerem plantar o feijão fradinho em rotação com outras culturas para colher os benefícios dessa relação simbiótica. O estudo pega carona no trabalho do agricultor George Washington Carver, que estudou e pregou o cultivo de leguminosas para melhorar a saúde do solo no século 20. No entanto, nos sistemas agrícolas modernos e futuros, os pesquisadores dizem que esses resultados fornecem uma base genética para as habilidades simbióticas. Isso poderia eventualmente ajudar a produzir melhores plantas além de características normalmente valorizadas, como resistência a doenças, teor de proteína, sabor ou aparência.
“Para tornar a agricultura mais sustentável, uma das coisas que precisamos fazer é focar na capacidade da planta de obter serviços de micróbios que já estão no solo, em vez de tentar obter esses serviços despejando produtos químicos”, diz Joel Sachs, professor da UC Riverside de evolução e ecologia, que também foi coautor do artigo.
O feijão fradinho emite nitrogênio com moderação porque é baseado em uma reação de quando a planta sente que pode morrer devido aos baixos níveis de nutrientes. O fertilizante de nitrogênio, em comparação, é frequentemente aplicado a uma taxa mais rápida do que as plantas podem usá-lo. Essa quantidade em excesso geralmente é levada para os cursos d'água, o que pode resultar em vários problemas de saúde e ambientais.
Por exemplo, o acúmulo de nitrogênio em rios, lagos e oceanos alimenta a proliferação de algas nocivas que consomem oxigênio e matam peixes. Isso resulta em zonas mortas, como observado no Golfo do México, onde nenhuma outra vida é capaz de sobreviver. A alta concentração de nitrogênio também representou uma ameaça à qualidade da água potável, tendo sido associada a graves problemas de saúde, principalmente metemoglobinemia ou síndrome do bebê azul em bebês.
Então, da próxima vez que você pegar seu fertilizante químico para dar um impulso de nitrogênio ao solo, talvez considere plantar ervilhas de olhos pretos.
