Encontrando novos usos para cascas de caranguejo na agricultura
Estivemos olhando para caranguejos e outros crustáceos, todos errados. Ir caçar caranguejos para comer, cavar a carne (reconhecidamente deliciosa) e jogar a casca fora, tudo para acabar em um aterro sanitário ou pilha de compostagem? Isso é apenas jogar fora a parte mais valiosa do caranguejo, argumenta Kevin Hammill, CEO da Tidal Grow, uma filial da Tidal Vision. A empresa investiu em cascas de caranguejo. Por quê? Por causa da quitosana.
Encontrado nos exoesqueletos fibrosos de caranguejos e outros crustáceos, a quitosana é um composto que as empresas farmacêuticas utilizam há anos para ajudar com tudo, desde pressão alta até doenças renais e coagulação do sangue. Mas os usos medicinais são apenas o começo para o composto. Hammill diz que existem “infinitas possibilidades” para o que a quitosana pode fazer, e a Tidal Vision está apostando alto em seu futuro.
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Com sede no noroeste do Pacífico, a Tidal Vision está focada no uso de materiais que seriam descartados. Hammill chama isso de “economia circular”, e é aquela em que ele diz que todos devem se beneficiar. “No passado, sempre houve vencedores e perdedores ao trazer novas tecnologias”, diz ele. “Com os produtores, muitas vezes, quando são solicitados a adotar práticas sustentáveis, eles são solicitados a desistir de algo.”
Em vez disso, a empresa está analisando o que pode ser adicionado às atuais práticas de cultivo para torná-las mais sustentáveis. Eles trabalham principalmente com caranguejos da neve provenientes de pesca sustentável ao longo da costa oeste, do Oregon até o Alasca, para fazer um produto chamado Tidal Grow, que pode ser usado como correção do solo ou fertilizante. O objetivo, diz Hammill, é pegar a casca do caranguejo, o que seria resíduo, e removê-la do caminho para o aterro, reciclando-a e dando-lhe um novo propósito. Como milhões de toneladas de cascas de caranguejos, lagostas e camarões são descartadas todos os anos, muita quitosana em potencial é descartada. (Hammill não diz exatamente quantos quilos de conchas a Tidal Vision compra ou compensa do sistema de resíduos, observando que é um número proprietário.)
Em vez disso, a Tidal Vision sintetiza a quitosana para uso em outras indústrias, incluindo purificação de água, fabricação de têxteis e preservação de alimentos. É até usado por alguns vinicultores como agente antimicrobiano. Hammill está especificamente interessado no que a quitosana pode fazer pela agricultura, onde pode ser usada como tratamento direto de sementes ou em diluições que são pulverizadas em um campo inteiro.
A quitosana demonstrou ajudar as plantas a absorver melhor o fertilizante, liberando nitrogênio e agindo como um bioestimulante para a cultura, levando ao aumento da produtividade. Os jardineiros costeiros sabem há muito tempo sobre os benefícios de misturar cascas de crustáceos com folhas, cascas e outras coberturas para fazer fertilizantes. Destilar o composto torna uma versão mais potente e mais facilmente absorvida desta técnica tradicional.
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Talvez pareça que a quitosana é boa demais para ser verdade – é um remédio! Um fertilizante! Um purificador de água! — mas Hammill rejeita essas alegações. Em vez disso, ele o compara a outros compostos naturais que têm múltiplas aplicações. “Tome enxofre, tome cobre, tome fosfato. Todo mundo pensa neles como nutrição de plantas, mas eles também são um fungicida… cada acre de uva que você come tem enxofre. Estamos tão acostumados com esses compostos que esquecemos que eles têm um propósito duplo”, diz Hammill. "É tão emocionante. E esse é um dos nossos maiores desafios, que há tantas oportunidades diferentes.”
Nem sempre foi tão fácil usar a quitosana. Formular um produto líquido ou com tampa de gel a partir do composto destilado não é fácil sem acesso a certos equipamentos de alta tecnologia. No entanto, há uma variedade de formulações disponíveis agora, dependendo de como você deseja usá-lo. A quitosana pode vir em aerossol, cápsula, ou mesmo decomposta em nanopartículas para injetar por via intravenosa (no caso de uso medicinal). Hammill diz que a Tidal Vision passou muito tempo criando diferentes formulações e métodos de aplicação para tornar o produto mais “amigável ao usuário”. Globalmente, existem outras marcas de fertilizantes que tiram proveito do composto e, com uma riqueza de pesquisas acadêmicas, é provável que outros embarquem em breve.
Para Hammill, isso é uma ótima notícia, pois há resíduos de pesca mais do que suficientes. “Estamos apenas tentando ajudar a reduzir o desperdício o máximo possível, um passo de cada vez”, diz ele. “Quanto mais conseguirmos esse upcycling, essa economia circular, melhor seremos em geral.”
