Uma espécie de gramínea vem aumentando sua presença em alguns campos de feno e pastagens. À distância, a cabeça da semente desta grama se parece com a do timothy, mas os agricultores sabem que não pode ser porque as sementes dessa grama surgem várias semanas antes da maioria das outras gramíneas, enquanto o timothy é normalmente a última espécie de grama a produzir sementes. Esta grama é chamada rabo de raposa (
Alopecurus pratensis L.) e tem se espalhado em Vermont por mais de uma geração – provavelmente muito mais do que isso. Esta espécie é nativa da Eurásia e se adaptou a regiões na maioria dos estados e províncias dos EUA e Canadá.
Rabo de raposa do prado é uma grama perene de vida longa que prospera em solos úmidos e/ou de textura fina e é intolerante à seca. A produção precoce de sementes, mudas vigorosas, rizomas e enraizamento de nós inferiores permitem que esta planta forme um gramado e pode rapidamente dominar pastagens e campos de feno sob certas condições. [Clique aqui para ver a descrição da planta do USDA; outras descrições detalhadas da planta podem ser encontradas em
Recursos usados , abaixo de.]
Embora o rabo-de-raposa seja bastante responsivo aos insumos de nitrogênio, seu potencial de rendimento é menor do que a maioria das gramíneas forrageiras usadas em sistemas leiteiros. Como uma espécie de pastagem, a maturidade precoce característica causa redução da palatabilidade no início da estação de pastejo. No Nordeste, uma vez que os caules grossos do primeiro crescimento são removidos, a rebrota vegetativa é palatável para o gado durante toda a estação de pastagem. Em climas mais secos, diz-se que a palatabilidade diminui durante a estação de pastagem.
A viabilidade das sementes no banco de sementes do solo não é conhecida, mas acredita-se que seja relativamente curta. Embora a semente de rabo de raposa possa ser comprada, não há cultivares melhoradas disponíveis nos EUA e a maioria das sementes comercialmente disponíveis aqui são provavelmente de populações selvagens no estado de Oregon.
Preocupações com rendimento e qualidade da forragem É intuitivo que a produção precoce de cabeças de sementes se traduza em "caule" e "baixa qualidade da forragem" na mente dos produtores de leite e nutricionistas de laticínios. Embora essa associação seja legítima e de grande preocupação, alguns produtores de leite decidiram que não têm escolha a não ser viver com rabo de raposa. Em sua estimativa, o custo de tirar a terra da produção por um ano para erradicar o rabo-de-raposa e depois replantar levaria muito tempo para se recuperar.
Curiosamente, o testemunho do agricultor sugere que a qualidade da forragem de campos infestados com rabo de raposa do prado
não é tão ruim quanto eles esperavam é corroborado por pesquisas feitas em Alberta em 1987 – 1989. Este projeto de pesquisa investigou o rendimento total de matéria seca, proporção folha/caule, níveis de proteína bruta, níveis de FDA/FDN e níveis de matéria orgânica digestível de rabo de raposa em comparação com outras gramíneas forrageiras. Os comentários sobre o estudo limitam-se aqui a comparar o rendimento e as qualidades apenas do rabo-de-raposa e do pomar. Os dados do segundo ano da pesquisa (1989) foram provavelmente mais relevantes do que os de 1987, porque as gramíneas colhidas em 1989 tinham os níveis de qualidade de forragem frequentemente almejados pelos produtores de leite, enquanto a safra de 1987 não.
Como se compara o rendimento do rabo de raposa do prado com o da grama? Neste caso, o rendimento de matéria seca da forragem de três cortes do rabo de raposa foi 22% menor do que o capim pomar. Este é um problema sério, mas é importante ter em mente que muitos de nossos campos de feno e pastagens perenes no Nordeste são compostos em grande parte por capim-do-campo do Kentucky e outras gramíneas que também têm um potencial de rendimento consideravelmente menor do que o capim- pomar sob manejo normal. Vale a pena notar que as cultivares modernas de capim-dos-jardins são provavelmente muito mais produtivas do que a variedade usada em 1989, enquanto o rendimento e as características de qualidade do rabo-de-raposa provavelmente não melhoraram desde então.
Quão caulesa é a rabo de raposa comparada com a grama? 
MUITO STEMMY. Para descrever o caule relativo das gramíneas, os pesquisadores basicamente separaram as folhas e caules, secaram e pesaram para estabelecer a relação folha/caule para cada corte. Em 1989, para cada tonelada de folhas de capim, havia 0,59 tonelada de caules; e para cada tonelada de folhas de rabo de raposa, havia 1,72 toneladas de caules! Como os produtores de leite e os nutricionistas normalmente equiparam a haste com altos níveis de fibra, essas proporções podem nos levar a acreditar que o rabo de raposa tem uma qualidade de forragem extremamente ruim.
E os níveis de proteína e fibra? Considerando o caule relativo do foxtail do prado, os resultados desta parte do estudo foram contra-intuitivos. Para começar, os níveis de proteína de partes análogas da planta (caule x folha) eram os
mesmos ou superiores para rabo de raposa do prado como era para grama de pomar. Com base na planta inteira, o rabo de raposa apresentou níveis mais altos de proteína para os cortes 1 e 2, mas a média do ano não foi significativamente diferente
. Os teores de fibra em detergente neutro (FDN) não diferiram em nenhuma estaca, enquanto os teores de fibra em detergente ácido (FDA) diferiram apenas no primeiro corte, com capim e rabo de raposa com 18% e 21% ADF, respectivamente.
In vitro a matéria orgânica digestível (IVDOM) foi em média 3% maior para o capim pomar.
Para resumir , o rabo de raposa do prado não é um alimento tão desagradável quanto você pode pensar olhando para ele. Os dados de 1989 sugerem que as maiores desvantagens do rabo de raposa do prado em comparação com o capim- pomar foram um rendimento 22% menor e níveis ligeiramente mais altos de ADF no primeiro corte.
Implicações de gerenciamento 
Assim que o rabo de raposa estiver em seus campos, será difícil erradicá-lo completamente. As sementes se movem com máquinas de colheita, animais e, em menor grau, vento e água. Em campos com uma quantidade significativa de rabo de raposa, fazer o primeiro corte cedo reduzirá a propagação de sementes viáveis de rabo de raposa e resultará em melhor qualidade da forragem. Dependendo das outras espécies de gramíneas que você tem em seu campo, uma aplicação de glifosato em pavio pode ser uma opção para reduzir bastante a quantidade de rabo de raposa em seus campos, embora alguns danos colaterais sejam impossíveis de evitar.
Você deveria quer rabo de raposa prado em seus campos? Não, mas você precisa analisar os números com cuidado para ver se vale a pena tentar erradicá-lo do seu campo, caso já esteja lá. Se seus campos estiverem em uma rotação convencional (ou seja, não orgânica), a próxima rotação para o milho tem o potencial de quase erradicá-lo do campo por um tempo. Permanecer no milho por dois anos com uma cultura de cobertura no meio seria ainda mais eficaz. Se você tiver alguns campos de feno que não estão em rotação com uma cultura anual, você deve levar em conta as perdas anuais de rendimento e a menor qualidade da ração associada a esta cultura ao tomar decisões sobre a semeadura.
Para obter uma lista dos recursos usados para escrever este artigo, visite o blog de Dan Hudson .
