Rabanetes. Delicioso, tubular e que melhora o solo. Neste caso estamos a falar de rabanetes forrageiros também chamados de daikon ou rabanetes de lavoura (
Raphanus sativus L), não os pequenos vermelhos que você esculpe em rosetas para enfeitar sua fatia de iceberg. Eles são tudo o que você deseja em um pacote de sementes do tamanho de um bb.
Esses rabanetes têm uma raiz principal branca e espessa que pode atingir 8-16 ”com a porção mais fina estendendo-se mais um pé ou mais no solo. Eles estão efetivamente “perfurando” o solo. Quando as plantas morrem, as raízes se decompõem e deixam rachaduras verticais em camadas semelhantes a panelas no solo. Os furos permitem que a água, o ar e as raízes de outras plantas entrem mais facilmente no perfil do solo.
Depois que o cientista do solo Ray Weil os viu sendo usados no Brasil como culturas de cobertura, ele pensou que eles poderiam se encaixar bem na produção de milho e soja no meio do Atlântico nos Estados Unidos. Eles provaram ser um ótimo ajuste. Plantadas no final do verão após a colheita, as raízes principais do rabanete rompem subsolos compactados e absorvem 150 libras de N/acre. Quando as raízes se decompõem na primavera, elas liberam nutrientes. Os rendimentos de milho, trigo e soja aumentaram em mais de 10 alqueires por acre quando plantados após rabanetes.
Do uso de cultivo ao uso de pastagem
Além de bioperfurar solos compactados e liberar nutrientes, essas raízes constroem matéria orgânica do solo, atraem organismos benéficos do solo e suprimem ervas daninhas nos campos de cultivo. Isso os torna ótimos para colheitas entre as culturas de campo. Mas como eles se sairiam no pasto? Quatro produtores de leite de Vermont decidiram tentar plantar sementes de rabanete forrageiro em pastagens maduras.
O tempo era importante para permitir pelo menos 7-8 semanas de crescimento para que as pastagens atingissem a maturidade. No Nordeste, a meta era plantar antes do Quatro de Julho. Plante depois de 4 de julho e a umidade do solo será insuficiente, e você começará a se proteger contra uma possível geada mortal em setembro. Em climas mais quentes, as datas de plantio podem ser posteriores, dependendo da umidade disponível.
Ao plantar logo após um evento de pastoreio no início de julho, os agricultores puderam aproveitar o ciclo de crescimento das plantas de pastagem, que precisariam de cerca de 4 a 5 semanas para estarem prontas para o pastejo novamente. Esperar muito mais tarde pode significar um período de seca ou ficar sem tempo antes que as geadas cheguem.
Em três das quatro fazendas, a emergência foi um problema. Os agricultores plantaram cerca de 10 libras/acre, mas em três das fazendas, os rabanetes não apareceram, exceto em alguns pontos dispersos e em locais vazios, como ao redor de bebedouros.
Uma fazenda foi a exceção. O fazendeiro pastoreava os piquetes antes da semeadura e depois deixava as novilhas nas pastagens por mais um dia ou mais após a semeadura para pisotear a semente. Pastar forte e até mesmo ter o rebanho no piquete um ou dois dias após a semeadura a lanço ajudou o contato da semente com o solo. Além disso, quando ele semeou rabanetes, ele colocou 10 lbs/acre com 6 lbs de sementes de centeio.
O estande de rabanete naquele pasto era vigoroso e bem espalhado por todo o pasto.
Os agricultores notaram os problemas de plantio, atribuindo-os à palha e à falta de contato da semente com o solo. Eles observaram que a umidade era necessária para a emergência, e a umidade contínua era necessária para o crescimento dos rabanetes, de modo que os períodos de seca logo após o plantio matariam qualquer rabanete que tivesse emergido.
Rabanetes como forragem 
Para o agricultor que teve um estande de rabanetes bem-sucedido, ele gostou muito da adição dos rabanetes em seu pasto. Ele deixou o pasto crescer por mais de 7 semanas após o plantio dos rabanetes. Os rabanetes forneceram forragem de alta qualidade no final do outono e as raízes eram enormes
O agricultor observou que as folhas do rabanete permaneciam verdes quando as gramíneas estavam marrons, mantendo a forragem de alta qualidade no final da estação. Um ano, ele deixou o rebanho pastar os rabanetes antes que as sete semanas terminassem, e os rabanetes nem sempre eram a primeira escolha do rebanho, pastando os rabanetes após a grama. Outra agricultora que tinha alguns tufos de rabanete crescendo disse que suas vacas puxavam os rabanetes que surgiam em seu pasto e comiam as raízes como doces.
No geral, o agricultor que conseguiu uma boa quantidade de rabanetes gostou da experiência. Observou que o pasto estava mais verde e brilhante que os vizinhos, o que atribuiu aos rabanetes plantados no ano anterior. Ele também viu muitos vazamentos de minhocas.
Por US$ 3/libra, e espalhado por fiador manual, transmissor ou semeador, todos os quatro agricultores disseram que manteriam os rabanetes em sua caixa de ferramentas, nem que fosse para lidar com pequenas áreas compactadas, como aquelas ao redor de bebedouros. Curiosamente, para o agricultor com grande estande no pasto, os rabanetes
que cresciam no trecho nu perto da calha de água foram mortas pelo inverno na primavera seguinte. A grama plantada com os rabanetes não voltou lá no ano seguinte, talvez sombreada pelo crescimento vigoroso dos rabanetes.
Se você experimentar rabanetes forrageiros, conte-nos o que achou. Agora seria a hora de plantar.
