Em uma continuação de nosso primeiro artigo sobre lavoura de linha-chave, aqui estão os detalhes do teste realizado em Vermont
Depois de ouvir sobre a lavoura de linhas-chave de defensores em Vermont, os agricultores queriam saber mais. Eles queriam saber se realmente poderia reduzir a compactação, construir solo e aumentar o sequestro de carbono. Quatro produtores de leite de Vermont ofereceram suas fazendas como locais para testar o sistema de aração, e iniciamos um projeto de pesquisa de três anos, trabalhando com Mark Krawczyk da Keyline Vermont, um especialista treinado em linhas-chave.
Nossa intenção era usar a ferramenta conforme prescrito e então coletar dados para nos dizer que tipo de mudanças poderíamos esperar da prática. Para garantir que os dados coletados seriam úteis, queríamos uma variedade de pastagens e pastagens não tratadas semelhantes para comparação. As pastagens escolhidas para o tratamento foram escolhidas pelos agricultores por necessitarem de melhoramento. Os fazendeiros tinham planos de reabilitar completamente essas pastagens, mas estavam interessados em tentar a aragem como alternativa.
Mark Krawczyk, da Keyline Vermont, possui um arado Yeoman e sabe como arar com linha-chave. Ele saiu e encontrou o ponto-chave para cada paddock, traçando a linha-chave com sinalizadores temporários. Atrelando seu arado de 3 hastes ao trator do fazendeiro, ele lavrou o pasto até cerca de 10-14” de profundidade para a primeira passagem no início da estação de pastagem. Mais tarde naquele verão, ele arou alguns centímetros mais fundo. A terceira e a quarta passagens foram concluídas no segundo ano. Na quarta lavoura, as hastes estavam em sua extensão máxima, atingindo profundidades de 20” ou mais.
Antes e durante todo o processo, os produtores de leite mantiveram o manejo do pastejo. Para três dos quatro fazendeiros, rebanhos de vacas leiteiras ou novilhas pastavam por 12 a 24 horas no pasto, e os fazendeiros tomavam cuidado para evitar o sobrepastoreio. O quarto agricultor usou períodos de pastejo mais longos, e muitas vezes usou o controle e o espaço de pastagem arado para sustentar suas novilhas. [Nota:esta é uma correção da declaração anterior de 4 fazendeiros, todos usando manejo semelhante.] Os rebanhos foram trazidos para os piquetes quando a forragem estava em cerca de 8-12” e saíram antes que a forragem atingisse 3-4”.
Uma equipe nossa da Universidade de Vermont, incluindo o cientista do solo Josef Gorres, eu e a estudante de pós-graduação Bridgett Hilshey, coletamos amostras de solo e forragem das pastagens aradas da linha-chave e das pastagens de comparação vizinhas antes e depois dos dois anos do projeto. Para garantir, também testamos a resistência do penetrômetro e avaliamos as condições das pastagens. Para cada amostra de solo, fizemos um teste básico de solo e medimos o conteúdo de matéria orgânica, resistência do solo, densidade do solo, porosidade linear e carbono ativo.
Uma das principais coisas que os agricultores estavam interessados em melhorar com esse tratamento era a compactação. Todos os quatro fazendeiros sentiram que suas pastagens estavam perdendo produtividade e qualidade, principalmente por causa da compactação, e enquanto ainda funcionavam, os fazendeiros queriam rejuvenescê-las.
Os solos podem ficar compactados pelo tráfego de máquinas e pelo tráfego de animais. Os cascos dos animais podem exercer muita pressão sobre os 4-6 polegadas superiores do solo. Se os animais estão pastando quando o solo está úmido, a compactação é ainda mais provável. Alguns estudos descobriram que o rendimento das pastagens pode ser 16-40% menor como resultado da compactação. A aragem da linha chave era ideal porque aliviava a compactação, aumentava o rendimento do pasto e não interferia no manejo do pasto. Como a aração não perturba o pasto de forma mensurável, o rebanho pode voltar a pastar logo após cada evento de aração
Embora originalmente estivéssemos tentando abordar a compactação do solo, o carbono ativo era a principal característica para observarmos. Ele responde rapidamente às mudanças de manejo, porque o carbono ativo está ligado a mudanças na atividade biológica, o que significa que, se houver muito mais alimento disponível para os micróbios do solo, haverá mais carbono ativo presente. Se mudanças estivessem acontecendo, deveríamos vê-las nas medições de carbono ativo.
Das centenas de amostras, leituras e medições, não vimos nenhuma mudança. Nenhuma alteração no indicador muito responsivo, carbono ativo, e nenhuma alteração em outras características do solo ou da forragem, como matéria orgânica do solo ou densidade do solo, ou FDN da forragem. O que este teste nos disse é
:a aragem da linha-chave não alterou a qualidade do solo ou da forragem nessas quatro fazendas durante os 2 anos e meio em que monitoramos as pastagens. Pode haver conclusões adicionais a serem tiradas, mas primeiro vamos conversar com os agricultores.
Os fazendeiros nos contaram um pouco mais. Eles ficaram muito frustrados com o que a aragem da linha-chave fez - três dos quatro disseram que tornava os piquetes muito irregulares para atravessar. Para os que ceifavam ou ceifavam pastagens além de pastorear, disseram que o passeio de trator era muito desconfortável. As hastes do arado arrancavam pedras, e isso era realmente irritante. Mark acrescentou um rolo atrás do arado para alisar a superfície, mas as fatias ainda tornavam as pastagens uma dor de cabeça.
Alguns fazendeiros estavam lidando com problemas de umidade em suas pastagens. Em um caso, o fazendeiro notou que parecia que as linhas do arado estavam afastando a água dos pontos úmidos, e isso foi apreciado. Em outro caso, porém, o fazendeiro disse que parecia que o arado secou o pasto mais rapidamente e as plantas pareciam estar estressadas pela seca.
Havia outro grupo do qual ainda queríamos ouvir. As minhocas são bons indicadores da qualidade do solo e contamos com elas para esclarecer melhor a situação.
Existem três tipos principais de vermes:endogeico, epigeico e anécico. O endogeico e o epigeico ficam mais próximos da superfície. Os anecicos, porém, enterram-se profundamente no solo. Essas tocas profundas podem se traduzir em perda de nutrientes, quando os materiais transportados pelos vermes anecicos são arrastados para o fundo do perfil do solo, às vezes atingindo as águas subterrâneas. A contagem de minhocas contou uma história que não encontramos em nenhum outro lugar. Encontramos maior número de vermes endogeicos e epigeicos nas pastagens aradas da linha-chave do que no controle. O número de vermes anecicos não era tão diferente.
Houve uma média de 27 vermes endogeicos e epigeicos por metro quadrado nas pastagens lavradas da linha-chave, contra 15 por metro quadrado no controle. Um acre tem 43.560 pés quadrados. Com 12 minhocas extras por pé quadrado, havia 522.720 minhocas a mais por acre nas pastagens aradas pela linha-chave. A presença de mais vermes sugere rotatividade mais rápida de nutrientes e melhor aeração.
O custo da lavoura da linha-chave era de cerca de US$ 280/acre, ou cerca de 1.867 minhocas para cada dólar. Como não encontramos nenhum aumento na forragem, na qualidade da forragem ou em outros indicadores de qualidade do solo, ficamos nos perguntando se vale a pena abrir o solo para mais minhocas. Mais vermes geralmente é considerado uma coisa boa e, com quase 20 vermes por um centavo, esses vermes parecem um ótimo preço.
Acontece que os vermes podem não ser as melhores coisas para a mudança climática. O processo de agitação e digestão da matéria orgânica parece aumentar a liberação de gases de efeito estufa e não parece aumentar a quantidade de carbono armazenado no solo.
Com o veredicto sobre worms não 100% positivo (desculpe, worms, nós realmente amamos vocês!), Ainda estamos perguntando, o que veremos a longo prazo? Não vimos os 8" de solo superficial anunciados, sem aumento de matéria orgânica ou carbono ativo. Como queimamos uma boa quantidade de diesel para esses vermes, definitivamente não fizemos nenhum favor ao meio ambiente.
Será que a lavoura chave é mais adequada para climas mais secos, onde a água é um fator limitante na produção? Ainda estamos trabalhando nessa resposta e entraremos em contato com você. A lavoura de linha-chave existe há décadas, portanto, se você tiver alguma evidência ou dados, compartilhe!
Até então, está quente. Vamos desenterrar algumas minhocas e ir pescar.
