Se você é um agricultor orgânico ou está trabalhando para reduzir sua dependência de fertilizantes manufaturados, está ciente de como é importante ter em nosso solo os nutrientes de que as culturas precisam para bons rendimentos e qualidade. Todos nós nos concentramos muito no cálcio, não apenas por causa de sua importância para o crescimento das plantas, mas também porque afeta a qualidade do solo e, finalmente, quão bom será o alimento que cultivamos. Também sabemos que o pH do solo (uma medida de quão ácido ou alcalino é) afeta o crescimento das culturas. Às vezes, a relação entre cálcio e pH é confusa, e os agricultores ocasionalmente recebem conselhos conflitantes sobre como lidar com o cálcio em seus solos.
Quando você receber seu relatório de teste de solo, comece dando uma olhada no pH. A escala de pH é configurada em uma escala de 14 pontos, onde 7,0 é neutro (a acidez e a alcalinidade estão perfeitamente equilibradas). (
Aqui está um ótimo artigo da On Pasture sobre o pH do solo e por que você deve se importar .) Quanto mais o número cai abaixo de 7, mais ácido é o solo, e quanto mais acima de 7, mais alcalino é o solo. Descobrimos que a maioria das culturas cresce muito bem em um solo ligeiramente ácido a neutro. A faixa-alvo para o pH em solos onde você planeja cultivar alfafa ou cevada é de 6,8 a 7,0, e a faixa-alvo para solos que não incluem essas culturas é geralmente de 6,5 a 7,0. Se você tiver um solo muito ácido ou muito alcalino, os nutrientes estarão menos disponíveis e as colheitas podem sofrer.
A próxima coisa que você deve observar é a porcentagem de saturação básica (%BS) de cálcio e magnésio. Isso se refere à proporção da capacidade de troca catiônica (CTC) do solo que é ocupada por esses nutrientes. (OK – CEC pode ser confuso também,
então Rachel escreveu 500 palavras que facilitam a compreensão .) A capacidade de troca catiônica é uma medida da quantidade de carga elétrica que um solo possui que permite reter nutrientes como cálcio, magnésio e potássio (junto com sódio e hidrogênio) e fornecê-los às plantas. Normalmente gostaríamos de ver cerca de 70 a 80% da CTC do solo representada por cálcio (Ca) e 10 a 20% ocupada por magnésio (Mg). Nessas faixas, geralmente temos um bom equilíbrio desses nutrientes para não apenas proporcionar um bom crescimento das plantas, mas também manter uma boa estrutura do solo (agregação). Se os níveis de cálcio estiverem muito baixos, muitas vezes podemos melhorar a estrutura física do solo adicionando-o. Se os níveis de cálcio estiverem muito altos, isso significa que pode não haver espaço suficiente no CTC para fornecer o magnésio e o potássio de que precisamos para que as plantas cresçam bem.
Frequentemente recebo perguntas de agricultores que têm solos com pHs altos (acima de 7,0) e/ou altos níveis de cálcio (acima de 80%) perguntando se devem aplicar cal ou gesso em seus solos. Normalmente, isso ocorre em resposta às informações que recebem, dizendo que, embora tenham muito cálcio em seus solos, ele não está disponível para as plantas. A maneira de descobrir se suas plantações estão recebendo cálcio suficiente é fazer um teste de mineral de forragem. A Nutricionista de Ruminantes do CROPP, Dra. Silvia Abel-Caines, recomenda que as forragens à base de leguminosas devem ter níveis de cálcio de pelo menos 1%, enquanto as forragens à base de gramíneas perenes de estação fria devem ter níveis de cálcio de pelo menos 0,45%. Lembre-se de que o teste típico de qualidade de forragem usa um método baseado em uma análise de luz infravermelha chamada NIR, que significa refletância infravermelha próxima. Esta é uma maneira muito boa de medir as várias frações de fibra de uma forragem, mas é uma maneira realmente não confiável de medir o conteúdo mineral (mesmo que muitos relatórios NIR listem os valores minerais como parte do teste). A única maneira confiável de medir o conteúdo mineral da forragem é com um método conhecido como química úmida, em que a amostra é realmente dissolvida para que os minerais possam ser medidos diretamente.
As duas correções de solo mais comuns disponíveis que fornecem cálcio são cal e gesso. Os tipos gerais de cal que usamos são cal calcítica (carbonato de cálcio ou CaCO
3 ) e cal dolomítica (uma combinação de carbonato de cálcio e carbonato de magnésio (MgCO
3 )). A cal é um produto alcalino e desativa quimicamente a acidez do solo através da atividade do íon carbonato (CO
3
2-
). A aplicação de cal a um solo aumentará o pH. O outro produto que pensamos em relação ao cálcio é o gesso, uma forma hidratada de sulfato de cálcio (CaSO
4 ). O gesso é neutro em pH e, como não possui íon carbonato como parte de sua composição, não neutralizará a acidez. No entanto, é muito mais solúvel do que a maioria dos produtos de cal (cerca de 200 vezes mais solúvel), portanto, é uma fonte muito boa de cálcio solúvel e sulfato. Em outras palavras, a aplicação de gesso no solo aumentará os níveis de cálcio e enxofre do solo, mas não aumentará o pH.
Se o pH do solo estiver na faixa desejada e os níveis de cálcio da forragem estiverem onde deveriam estar, não há nada que você precise fazer para ajustá-los no solo. Se o seu pH for muito baixo, você precisa adicionar cal para trazê-lo para onde ele pertence, e você pode precisar adicionar algumas centenas de libras por acre de gesso (sulfato de cálcio) para fornecer cálcio solúvel e enxofre (que também é frequentemente falta em nossos solos). Tanto a cal quanto o gesso fornecerão cálcio, mas apenas a cal aumentará o pH. Solos com altos valores de pH geralmente também têm níveis muito altos de cálcio. Aplicar cal a um solo que já tem um pH muito alto
nunca uma boa ideia. Se o pH estiver muito alto e aplicarmos cal, não corrigimos o problema original, apenas o tornamos pior. Se você tem um solo com pH muito alto, mas precisa fornecer um pouco de enxofre, geralmente recomendo a aplicação de enxofre elementar. Trata-se de um material que é consumido por um determinado tipo de bactéria do solo e, quando isso acontece, converte o enxofre elementar em hidrogenossulfato, ou ácido sulfúrico. Isso parece extremo, mas é exatamente o que esses solos precisam para ajudar a reduzir um pouco o pH. Neste processo também fornecemos o íon sulfato, que é exatamente a mesma forma de enxofre que aplicamos com gesso (e a forma de enxofre que as plantas realmente absorvem).
Para resumir, a cal é apenas uma correção de solo apropriada para solos com pH abaixo de 7,0. Você nunca deve aplicar cal em solos alcalinos (aqueles com pH acima de 7,0). Se o seu solo tiver saturações de base de cálcio de mais de 80%, definitivamente não há falta de cálcio. Se você tem pH alto, solos com alto teor de cálcio e uma análise de minerais de forragem química úmida mostra que você ainda não tem cálcio suficiente em suas forragens, não é porque você está com falta de cálcio no solo. Nessas situações, não adianta adicionar cal ou gesso. Em vez disso, considere a aplicação de enxofre elementar para estimular o tipo de atividade biológica no solo que ajudará as plantas a alcançar o que já existe.
