Nota dos editores: Você já se perguntou por que Rachel Gilker, do On Pasture, sabe tanto sobre o solo? Bem, além de toda a sua formação acadêmica, ela também está auxiliando o Dr. Ray Weil, enquanto ele escreve a última edição do livro didático sobre solos. “A Natureza e as Propriedades dos Solos” é basicamente o princípio e o fim de tudo quando se trata de livros sobre este tópico. On Pasture tem a honra de que o Dr. Weil esteja compartilhando este trecho com nossos leitores. É também uma oportunidade para todos nós começarmos a pensar em uma solução para este importante problema.
Muitos cientistas argumentam que melhorar a eficiência do uso de fósforo na agricultura não é apenas essencial para uma agricultura lucrativa, mas é uma obrigação moral para as gerações futuras que terão que depender dos suprimentos limitados de fósforo da Terra. O imediatismo desta preocupação não é compartilhado por todos, mas a importância de conservar o fósforo é baseada em dois fatos que são bastante indiscutíveis:1) o fósforo tem não substituto e 2) é não um recurso renovável.
Todas as coisas vivas exigem fósforo, pois ele é literalmente em seu DNA. Os seres humanos precisam de fósforo em suas próprias dietas. Os solos precisam de fósforo para sustentar as plantas e animais que usamos como alimento. Não há substituto para o fósforo nessas funções. Os economistas nos dizem que geralmente os bens serão substituídos por outra coisa se a escassez aumentar os preços. Por exemplo, se o cobre ficar muito caro, os cabos de fibra ótica podem substituir os fios de cobre; ou se os combustíveis fósseis ficarem muito caros, as pessoas podem investir em energia eólica para substituir o petróleo e o gás na geração de eletricidade. Como o fósforo é um elemento químico básico na estrutura de muitos componentes celulares essenciais (DNA, RNA, membranas, ATP), essa substituição não será possível.
O fósforo é um recurso não renovável—e um que está em oferta bastante limitada, tanto em quantidades globais absolutas quanto na distribuição geográfica. A grande maioria do fósforo minerável do mundo está no Marrocos, país do norte da África. Exemplos históricos e a teoria atual dos recursos sugerem que, à medida que os depósitos melhores e mais fáceis de minerar são usados primeiro, os recursos restantes ficam mais difíceis e mais caros para minerar e refinar. Assim, a aceleração da exploração de recursos para atender à demanda crescente acabará sendo limitada primeiro pela escalada de custos e depois pela diminuição da oferta absoluta, resultando em uma taxa máxima ou máxima de produção quando pouco mais da metade do recurso total tiver sido usado (Figura 14.32). Os depósitos restantes continuarão a ser extraídos por décadas além desse período, mas em quantidades cada vez menores e com custos cada vez maiores. Embora haja um desacordo considerável sobre o tamanho real das reservas mundiais de fosfato e quanto tempo elas durarão (as estimativas variam entre 100 e 400 anos até a exaustão), os dados sugerem que o pico de produção ocorrerá muito mais cedo do que se pensava - talvez no meio deste século. Portanto, há um crescente senso de urgência entre muitos cientistas e formuladores de políticas (veja, por exemplo, o esforço europeu ).
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No lado positivo, os mesmos átomos de fósforo podem ser usados repetidas vezes – se eles não forem tão descuidadamente dispersos que os tornem virtualmente irrecuperáveis. O modelo atual é insustentável. Nós extraímos fósforo (P) e o aplicamos como fertilizante solúvel apenas para que grande parte dele seja lavada das terras agrícolas saturadas de P para os riachos e depois para os oceanos. Mesmo a maior parte do fósforo que as plantações absorvem e usam segue indiretamente para os oceanos após uma viagem de ida através do sistema de esgoto. Por estas razões – para não mencionar os danos que o P causa na eutrofização dos sistemas aquáticos – existe uma crença crescente de que chegou o momento de os indivíduos e as sociedades aprenderem métodos mais eficientes e sustentáveis de usar nosso recurso de fósforo infinitamente precioso, mas definitivamente finito.
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Para revisões das questões complexas e estimativas variadas envolvidas com o conceito de Pico de Fósforo, consulte Cordell e White (2011) Pico de Fósforo:Esclarecendo as questões-chave de um debate vigoroso sobre a segurança do fósforo a longo prazo. Sustentabilidade 3:2027-2049 e Scholz et al. (2013) Uso sustentável de fósforo:um recurso finito. Science of The Total Environment 461–462:799-803. . Para perspectivas sobre o "trilema" envolvendo geopolítica, pobreza e limitações de recursos, consulte Obersteiner et al (2013) O trilema do fósforo. Nature Geoscience 6 897-898. e Wyant et al (2013) Phosphorus, food, and our future Oxford University Press, Oxford, Reino Unido. 224 pág.
