Isto é quantos organismos podem viver em um copo de solo nativo não perturbado:
Isso explica por que ainda estamos trabalhando para entender o que está acontecendo no solo e como as coisas que fazemos afetam isso. Agora, uma nova pesquisa de um ecologista da Iowa State University mostra que insumos agrícolas, como nitrogênio e fósforo, alteram as comunidades microbianas do solo, o que pode ter consequências ambientais não intencionais.
A adição de nitrogênio e fósforo, comumente usados como fertilizantes, ao solo sob pastagens muda as comunidades naturais de fungos, bactérias e organismos microscópicos chamados archaea que vivem no solo, de acordo com Kirsten Hofmockel, professor associado do Departamento de Ecologia, Evolução da ISU e Biologia Orgânica.
Hofmockel e outros cientistas associados à Nutrient Network, uma grade global de cientistas que investigam respostas ecológicas em pastagens ao redor do mundo, revelaram que as respostas da comunidade microbiana aos insumos de fertilizantes eram globalmente consistentes e refletiam as respostas das plantas aos insumos.
Muitos micróbios do solo desempenham funções úteis para seus ecossistemas nativos, e alterar essas comunidades microbianas pode ter consequências ambientais negativas, disse Hofmockel.
“Essas mudanças são um tanto previsíveis, e isso nos ajuda a entender como a atividade humana pode afetar as comunidades microbianas no solo, algo que não é muito bem compreendido”, disse ela.
Por exemplo, alguns micróbios do solo alteram a forma do nitrogênio no solo. Archaea oxidante de amônia se alimenta de amônia e depois a converte em nitrato. Hofmockel disse que a pesquisa mostra que esses oxidantes de amônia crescem à medida que mais nitrogênio é introduzido, essencialmente porque esses organismos têm acesso a mais alimentos. Como consequência, quantidades crescentes de nitrato podem vazar para os cursos de água, disse Hofmockel.
Geralmente, os pesquisadores descobriram que a adição de nutrientes favoreceu bactérias de crescimento rápido e diminuiu a abundância de fungos que compartilham uma relação simbiótica com plantas de pastagem, disse Hofmockel.
Os resultados foram publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences em agosto. Os experimentos ocorreram em 25 pastagens em todo o mundo como parte da Nutrient Network. O esforço está entre os primeiros a testar se as respostas das comunidades microbianas do solo ao fertilizante permanecem consistentes em uma variedade de ambientes.
“Esta é uma experiência muito legal porque é uma rede de base”, disse Hofmockel. “Praticamente qualquer um pode fazer esses experimentos. Todo mundo tem lotes do mesmo tamanho configurados da mesma maneira.”
Os cientistas da ISU estabeleceram e mantêm um dos locais experimentais em Chichaqua Bottoms Greenbelt, no nordeste do Condado de Polk, disse ela. A Nutrient Network oferece oportunidades para os alunos se envolverem com a ciência por meio de estudos independentes ou colaborando com a rede maior, disse Hofmockel. Os cientistas usam a rede para abordar questões relacionadas ao crescimento de plantas, microbiomas, herbivoria e ciclagem de nutrientes, disse ela.
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