Agradecemos a Nick Schell, um biólogo da vida selvagem do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA por compartilhar este artigo conosco. Acrescentei a seção apontando as práticas de conservação que os agricultores e pecuaristas podem receber assistência na implementação. 
Você provavelmente está familiarizado com o
bobwhite do norte e seu declínio. O bobwhite, ou o que muitos de nós chamamos de codorna, viu sua população cair mais de 80% em grandes seções de sua distribuição nos últimos 60 anos.
Os agricultores podem ajudar muito as espécies com alguns ajustes em suas operações de gado.
Por que os Bobwhites estão em declínio?
Bobwhites são uma espécie de “borda”, o que significa que eles procuram um habitat com arbustos onde os campos de cultivo se cruzam com florestas, pastagens e campos antigos. Mas esse tipo de habitat é difícil de encontrar. O aumento da forragem não nativa para o gado e equipamentos agrícolas avançados que deixam para trás menos ervas daninhas e arbustos diminuíram o habitat disponível.
De muitas maneiras, gado e bobwhites tornaram-se mutuamente exclusivos. Mas não precisa ser assim.
Beneficiando a carne bovina e os 'Bobs'
Para ajudar a reconectar o gado e as codornas, o Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS) do USDA está trabalhando com produtores de gado para substituir gramíneas forrageiras não nativas, como a festuca, por gramíneas nativas de estação quente que criam opções de pastagem produtivas e saborosas para o gado, beneficiando codornas e outras espécies selvagens.
Com a substituição de forrageiras não nativas por nativas, os produtores podem se beneficiar de pastagens mais resistentes à seca e mais resistentes ao endófito, fungo encontrado na festuca que afeta a saúde do rebanho. As operações que dependem apenas de forragens comuns da estação fria, como festuca e pomar, podem achar cada vez mais difícil manter-se acima da linha de fundo.
Portanto, o NRCS está recomendando que você siga a “velha escola” pastando em forragens nativas. Além de melhorar a qualidade do solo e da água, o pastejo de gramíneas nativas da estação quente pode aumentar a produtividade do gado durante os meses quentes de verão, quando as forragens não nativas da estação fria ficam dormentes (comumente conhecido como “recessão do verão”). Uma pesquisa recente do Center for Native Grassland Management da Universidade do Tennessee mostra que as gramíneas nativas da estação quente forneceram mais forragem oportuna durante o verão e ganhos de peso iguais, se não melhores. Os nativos também diminuem os custos de alimentação e fertilizantes, aliviam os efeitos da intoxicação por festuca e seu uso permite períodos de descanso para outros tipos de pastagens.
Terras de trabalho para o norte de Bobwhite
Além de estabelecer forragens nativas, o Serviço de Conservação de Recursos Naturais oferece aos produtores assistência para planejar e implementar uma variedade de práticas de conservação. Por exemplo, eles ajudam os produtores a estabelecer limites de campo, bem como plantar árvores, arbustos e cercas vivas, que ajudam a criar aquele habitat de “borda” que as codornas precisam.
Eles também ajudam os produtores a melhorar os sistemas de pastagem, oferecendo assistência com pastejo prescrito e instalando cercas cruzadas. E ajudam os produtores a manejar as plantas que desejam com práticas como queima prescrita e controle de ervas daninhas herbáceas.
Todas essas práticas permitem que os criadores de gado gerenciem um bom habitat para o bobwhite e a forragem para o gado – ao mesmo tempo.
Exemplos de práticas de conservação boas para carne bovina e vida selvagem
O NRCS oferece uma ampla variedade de práticas de conservação, bem como assistência técnica e financeira para ajudar os criadores de gado a melhorar suas operações de maneira a beneficiar a codorna branca e muitas outras espécies de vida selvagem.
Baixe a ficha técnica “Terras de Trabalho para Bobwhites do Norte” para alguns bons exemplos de coisas que você pode considerar.
Aqui está apenas uma amostra e como eles ajudam as codornas e os produtores. Tenho certeza de que você pode pensar em maneiras pelas quais essas práticas podem ajudar a vida selvagem com a qual você está preocupado:
Remoção de espécies lenhosas invasoras em pastagens
Como isso ajuda os bobwhites do norte? Aumenta a cobertura herbácea do solo utilizada para a nidificação.
Como isso beneficia os produtores? Melhora a disponibilidade de forragem. Aumenta a recarga das águas subterrâneas. Reduz a erosão do solo. Fornece habitat para a vida selvagem. Reduz os riscos de incêndios florestais catastróficos.
Plante grama e leguminosas adequadas para pastagem, feno ou produção de biomassa
Como isso ajuda os bobwhites do norte? Permite o pastoreio como ferramenta de gestão para criar o habitat desejado.
Como isso beneficia os produtores? Substitui a festuca infectada por endófitos e outras forragens de estação fria de baixa produção por forragens de verão produtivas, nutritivas e perenes. Reduz os custos de alimentação e fertilizantes. Melhora a qualidade da água. Reduz a erosão do solo.
Comece mesmo se você não tiver Bobwhites
Se você estiver interessado em maximizar a produtividade do gado enquanto ajuda a vida selvagem em necessidade em sua terra, entre em contato com o
Centro de Serviços USDA NRCS local para começar. O USDA aceita solicitações de programas de conservação continuamente.
As “Terras de trabalho para a vida selvagem” do NRCS visam especificamente oito espécies nacionais e 11 identificadas pelo estado para focar projetos individuais que atendam às necessidades da espécie e do criador. Você pode aprender mais sobre esse programa
aqui .
Nick Schell é um biólogo da vida selvagem do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA em Ohio. Ele pode ser contatado em [email protected] .
