A saúde do solo é uma das principais ferramentas que ajudarão a sustentar as fazendas no futuro. Isso nos ajudará a alimentar o mundo. O NRCS reconhece quatro princípios de saúde do solo. Eles são muito básicos, mas podem ser aplicados de muitas maneiras diferentes a qualquer sistema agrícola. Aqui está como eu os implemento em meus campos de forragem.
1. Diversidade de plantas
A diversidade é o tempero da vida; exceto em casos muito específicos, evito monoculturas. Quando a maioria das pessoas pensa em monoculturas, elas pensam em culturas anuais, mas é muito fácil entrar em um sistema de monocultura de forragem perene sem perceber. Em nossa região do Tennessee, muitos pastos de agricultores se transformaram em monoculturas de festuca quando está frio e capim-colchão quando está quente. Isso os prende na dependência dessas duas espécies fazendo uma colheita, além de reduzir a biodiversidade no sistema radicular.
Quando estou plantando pastagens perenes, normalmente faço uma mistura de plantio de no mínimo três espécies, dependendo de quais são meus objetivos. Algumas das minhas gramíneas favoritas para minha área são festuca, orchardgrass, bromegrass e crabgrass. Normalmente misturo algumas plantas anuais, como triticale ou centeio. Para os trevos, gosto de vermelho e branco com um pouco de carmesim misturado. Sou um grande fã de pequenas quantidades de ervilhaca. Também gosto de misturar uma pequena quantidade de rabanetes de cultivo. Essa biodiversidade significa que algo está sempre crescendo e disponível para meus animais comerem. Ele também fornece várias estruturas de raiz para os micróbios no solo.
Para misturas anuais, gosto de misturar no mínimo 6 espécies. Eu gosto de manter algumas taxas de semeadura altas (normalmente centeio de cereais na primavera e sudex no verão) e depois polvilhar várias outras espécies. Isso parece funcionar melhor em minha fazenda sob minha estratégia de manejo. Tenha em mente os diferentes hábitos de crescimento de diferentes espécies e como eles devem ser manejados ao construir uma mistura para plantar.
Existem muitos recursos disponíveis para ajudá-lo a criar misturas de semeadura. O melhor lugar para começar é o seu distrito local de conservação do solo ou agente de extensão agrícola.
Não tenha medo de misturar plantas anuais com plantas perenes, mas preste atenção no que está fazendo. Algumas plantas anuais podem abafar as pastagens perenes existentes. Algumas plantas perenes sobrecarregarão as mudas anuais e você não terá uma posição. Quando usado em sincronia, ele oferece o melhor dos dois mundos.
2. Minimizar distúrbios
A maioria das pessoas tem uma visão em sua cabeça do arado de aço de fundo plano original projetado pelo Sr. John Deere como sendo a única fonte de perturbação do solo. Eles pensam que, desde que não estejam lavrando abaixo de cerca de três polegadas, não perturbaram o solo. Isso está tão longe da verdade quanto você pode chegar. Os distúrbios do solo ocorrem de várias maneiras e têm muitos efeitos diferentes. Nem todos os distúrbios são ruins, se você tiver uma razão para o que está fazendo e um plano para administrar os efeitos. Alguns dos mais comuns que vejo são:
Cortando Feno
Esta é provavelmente a maior perturbação do solo que você pode fazer em uma fazenda de gado comum. Você pega um suporte enorme de plantas maduras e as remove até menos de cinco centímetros. Isso expõe e permite que a luz solar penetre no solo, que então assa a vida das duas polegadas superiores. Porque você tirou a fonte de energia para as plantas, 75 por cento das raízes morrem imediatamente, e levará mais de duas semanas antes que ocorra o crescimento de novas raízes. Você também permitiu que quaisquer sementes que estivessem no topo do solo tivessem a oportunidade de germinar e crescer. Na minha experiência, cerca de 114 por cento dessas sementes serão uma erva indesejável. Este é apenas o começo do que o feno faz às plantas e ao solo.
Sobrepastoreio
Muitas fazendas que vejo estão sobrepastoreando ou praticando sobrepastoreio rotacional. O sobrepastoreio rotacional tem efeitos semelhantes ao corte de feno. O sobrepastoreio contínuo permite erosão, muito pouca produção de plantas, muito pouca produção de raízes, nenhum sombreamento do solo e a lista continua.
Fertilizantes - Fertilizantes podem ser tão ruins quanto bons. Quando usado em grandes quantidades individuais, pode “chocar” ou “queimar” a vida do solo. A maioria dos agricultores percebe apenas os efeitos extremos, como a perda de plantas, mas sempre há efeitos.
Estes são apenas alguns exemplos. O mais importante é pensar no que você está fazendo, o que está fazendo com o solo e como você vai administrar os resultados.
3. Mantenha as plantas crescendo
Isso é mais fácil em um sistema baseado em forragem em comparação com a terra cultivada. Basicamente, apenas certifique-se de sempre ter algo crescendo. Reduza o sobrepastoreio para permitir o aumento do vigor das plantas. Prenda seus animais em uma área de sacrifício durante o inverno ou selecione horários para manter a altura da grama no resto da fazenda de três polegadas ou mais. Incorpore mais variedade de estações de crescimento em suas forragens ou plantas anuais para preencher as lacunas de crescimento. Além disso, tenha em mente o tempo de recuperação. Uma planta de quatro polegadas pode se recuperar e retomar o crescimento até duas semanas antes de uma planta de duas polegadas.
4. Mantenha o solo coberto
Mantenha um bom suporte de grama com mais de três polegadas de altura. Isso mantém o solo sombreado e atua para resfriá-lo no verão e mantê-lo mais quente no inverno. Isso fornece vários benefícios para as plantas e a vida do solo. Manchas nuas típicas em pastagens incluem manchas sobrepastoreadas de espécies desejáveis, manchas de anéis de feno, lotes, trilhas de gado, ao redor de bebedouros, etc. Lembre-se também, uma mancha nua é uma futura mancha de ervas daninhas.
Siga estes princípios básicos para começar a construir a saúde do solo em sua fazenda. Os resultados não serão instantâneos, mas valerão a pena a longo prazo. A maioria de nós medirá o tempo gasto em nossas fazendas por décadas, então não sacrifique o futuro pelo presente.
