Jeff Rasawehr (pronuncia-se “Raise-a-veer”) cultiva 1.500 acres no centro-oeste de Ohio, cultivando milho, soja, trigo, feno e um pouco de carne bovina. Seu objetivo é produzir carne bovina de forma ecologicamente sustentável e, claro, ser viável financeiramente. Seu caminho para esse objetivo passa por coberturas que melhoram seu solo e se tornam forragem para seu gado. Ele calcula o resultado como um aumento de US$ 200 por hectare na lucratividade. Na semana passada, enquanto ele cavalgava por Iowa a caminho da National Hay and Forage Expo, aproveitamos seu tempo de viagem para falar por telefone sobre como isso funciona para ele.
Treze anos atrás, Jeff começou a plantar culturas de cobertura. Ele cultivava há 17 anos, desde os 16 anos, e começou a ver que o teor de matéria orgânica de seu solo estava diminuindo. Durante todo esse tempo, ele enfardava feno e forragem. A percepção de que 17 anos de colheita de feno estavam mudando seu solo o atingiu em casa e se transformou em um esforço para resolver o problema usando culturas de cobertura em sua rotação para remediação do solo.
Jeff notou que “se você mantiver a biologia e a saúde do solo, o fósforo no solo aumenta”. Melhorar a biologia do solo torna os nutrientes do solo mais disponíveis. Os organismos do solo irão consumir e excretar nutrientes e transformá-los em formas disponíveis para as plantas. Trabalhando para aprimorar a biologia do solo, Jeff descobriu que ganhava mais dinheiro.
Como Jeff explicou, manter o solo coberto era mais econômico do que retirar as colheitas comerciais e deixar a terra em pousio
até a próxima temporada. Funciona assim: Em seu trecho de terra, e na maioria dos solos em sua área, os nutrientes já estão lá, mas não necessariamente nas formas que as plantações podem assumir. As culturas de cobertura ajudaram a alimentar os organismos do solo. Uma comunidade saudável de organismos do solo transforma os nutrientes em formas disponíveis para as plantas para ele e, com essa biologia aprimorada do solo, os nutrientes já existentes no solo tornaram-se disponíveis para as culturas que ele estava tentando cultivar. Isso significa que ele não precisa aplicar nutrientes, apenas aproveita o que tem. Jeff calcula uma economia em aplicações de nutrientes em $ 120/acre, uma vez que ele tenha a biologia do solo em andamento. Isso, ele calculou, levou cerca de cinco anos para acontecer.
Enquanto ele está melhorando o solo, Jeff acrescenta algumas correções, ou seja, alguns nitratos e alguns vestígios de fertilização. Ele também gosta de Zeolite, ou cinza vulcânica, em uma aplicação única. Possui alta CEC (capacidade de troca catiônica) e melhora o aproveitamento dos nutrientes.
Agora, quando ele faz testes de solo, ele descobre que a matéria orgânica no solo aumentou de menos de 2% para a faixa de 3% e subindo. Ele também está vendo fósforo e potássio (P e K) subindo, sem ter adicionado nenhum.
Jeff diz que deve tudo para cobrir as plantações. Ele tenta plantar uma mistura tão diversificada quanto possível. Enquanto conversávamos, ele resmungou sobre os campos de feno de festuca pelos quais estava passando. “Os caras do Hay têm dificuldade em manter a fertilidade porque não têm diversidade”, disse ele. “A monocultura mina o solo… festuca barata sem leguminosas.”
Para evitar isso, Jeff planta uma mistura de culturas de cobertura, perfurando diretamente em seus campos de plantio direto. Dentro de 24 horas após a colheita da soja em setembro e outubro, ele está plantando culturas de cobertura. Ele altera a mistura no final da estação, mas geralmente planta ervilhas, acrescentando grama, rabanete e cevada.
Em outros campos, onde cultiva trigo durante o inverno, ele colhe o trigo na primavera com uma cobertura vegetal que escolhe dependendo de como será o verão. Se parece que vai ser um verão quente e seco, ele planta uma mistura com sorgo capim sudanês. Se não, e não tem estrume para espalhar naquele campo, plantará ervilhas e aveia. Quando houver esterco disponível, ele usará centeio anual com trevo carmesim e aveia. Em áreas onde o nitrogênio é necessário, ele pega pesado com o trevo carmesim. E ele geralmente joga rabanetes em qualquer mistura de verão, pois são grandes impulsionadores da biologia do solo.
Ele tem razões por trás de suas escolhas. Ele gosta do centeio e da aveia como necrófagos, cujas raízes absorvem nutrientes que podem ter sido perdidos por lixiviação ou escoamento superficial. Algumas das raízes dessas plantas também podem produzir um exsudato (como um lodo) que estimula as relações com micorrizas que também ajudam a incorporar os nutrientes.
Os custos de sementes de Jeff giram em torno de $ 25-30 por acre. Jeff é um profissional em misturar a semente e a tornou parte de seu modelo de negócios. Há três anos, fundou a empresa
Center Seeds , vendendo sementes para forragem e culturas de cobertura. Ele é apaixonado pelas diferentes variedades e por que escolhe plantar uma em detrimento da outra. Por exemplo, ele está entusiasmado com o centeio anual Rootmax, dizendo que produz 140-150 perfilhos e uma colheita mais macia e saborosa que digere mais facilmente do que outro centeio anual. Sim, ele admite, você pode plantar uma cultura de cobertura de cevada pura por US$ 12/acre, mas isso é uma monocultura e não vai construir o solo como faria uma mistura.
O dinheiro que ele gasta em cultivos de cobertura também está valendo a pena de outras maneiras. Em vez de alimentar seu rebanho de 100 angus pretos como sempre fez, Jeff começou a pastorear suas plantas de cobertura. Ele diz que pastar é muito mais fácil do que transportar estrume, colher e armazenar ração. Ele ainda colhe muitos deles, mas espera passar isso para mais e mais pastagens à medida que aumenta o tamanho do rebanho. Eles estão aumentando o número de vacas lentamente à medida que ele e sua família se sentem mais à vontade para equilibrar o pasto com o restante de sua operação agrícola. Ele descobriu que, quando usa as culturas de cobertura para pastorear a carne bovina, ele vê os lucros aumentarem ainda mais, ganhando US$ 300-400/acre a mais do que o vizinho médio. Falarei com Jeff mais sobre esse fluxo de receita e compartilharei seus métodos em outra edição de
On Pasture .
Em algum momento, Jeff mudará seu sistema. Mas, por enquanto, o solo tem superabundância de nutrientes e ele está usando plantas de cobertura para capturá-los. A saúde do solo e os resultados financeiros de Jeff estão ganhando como resultado.
