Dirija por qualquer área rural na primavera e é provável que você veja campos recém-arados sendo preparados para as colheitas. O cultivo é tão básico para a agricultura que é um paradigma que frequentemente não é questionado. Não podemos entender os sistemas de plantio direto e por que eles são vantajosos até que os coloquemos no contexto do cultivo e as desvantagens que o acompanham.
As desvantagens do cultivo
A lavoura é uma das tarefas que exigem mais tempo, mão de obra e equipamentos na fazenda.
É fácil ver que muito tempo e esforço poderiam ser economizados se a lavoura fosse eliminada. O problema sempre foi como preparar o solo para o plantio sem lavoura?
“Arar o solo é o equivalente a um terremoto, furacão, tornado e incêndio florestal ocorrendo simultaneamente no mundo dos organismos do solo.” Que grupo radical que odeia a lavoura fez uma declaração tão forte? O USDA-NRCS, em um panfleto intitulado “Agricultura no século 21:uma abordagem prática para a saúde do solo”.
Continua dizendo:“A perturbação física do solo, como a lavoura com um arado, disco ou escarificador, que resulta em solo nu ou compactado, é destrutiva e perturbadora para os micróbios do solo e cria um local hostil, em vez de hospitaleiro, para eles. para viver e trabalhar. Simplificando, o cultivo é ruim para o solo.”
O cultivo danifica a matéria orgânica
A lavoura resulta em dois ciclos que se autoperpetuam:queima a matéria orgânica do solo (MO), necessitando da adição de mais, e agita as sementes de ervas daninhas, necessitando de mais lavoura para matar as ervas daninhas.
A agricultura convencional “resolve” esses dois problemas de uma maneira que não é sustentável. Para depleção de matéria orgânica, trata o solo como substrato para sustentação de plantas e desconsidera a depleção de MO. Para ervas daninhas, tem herbicidas.
A agricultura orgânica oferece melhorias em relação ao plantio direto convencional. Mais notavelmente, os planos de sistemas orgânicos determinam que as culturas de cobertura sejam cultivadas entre as culturas comerciais, a fim de adicionar alguma matéria orgânica de volta ao solo e manter o solo coberto quando estiver sujeito à erosão (durante o inverno, por exemplo).
O solo tem três propriedades que mais nos interessam na agricultura:a física, a biológica e a química. A lavoura é ruim para os três.
No lado físico, a ação do cultivo esmaga a estrutura do solo, tornando o solo mais propenso a erosão e menos propenso a absorver a água de forma eficiente. Do lado biológico, a ação do cultivo mata muitos dos organismos que vivem no solo. O preparo do solo quebra os fungos do solo e os agregados que eles produzem, ajudando o solo a resistir à erosão e promover a infiltração de água. Com o tempo, isso promove um ambiente de solo com mais bactérias e menos fungos.
E do lado químico, acelerar a oxidação da matéria orgânica promove uma liberação de fertilidade de curto prazo, às custas das reservas de longo prazo no solo. Além disso, a destruição da matéria orgânica do solo libera na atmosfera o carbono que foi sequestrado no solo na forma de dióxido de carbono.
Além dos efeitos negativos sobre o solo, o preparo do solo também desperdiça muito tempo e energia. Na minha fazenda, sempre pensei:“Se não tivéssemos que gastar todo esse tempo e energia cultivando, economizaríamos muito tempo e energia”.
A lavoura envolve muito dinheiro, na forma de combustível, mão-de-obra e equipamento. Também ocupa muito tempo, tanto no sentido do tempo que leva para fazer a lavoura, mas também no sentido de que outras operações da fazenda podem ser atrasadas devido à lavoura. Por exemplo, a lavoura não pode ser feita quando
está muito úmido ou muito seco, de modo que os agricultores costumam esperar que o solo seque na primavera para arar, quando a temperatura é adequada para plantar. Se havia uma cultura de cobertura no solo antes da lavoura, você deve esperar pelo menos mais duas semanas para que ela se quebre após o cultivo antes do plantio.
O plantio direto troca o cultivo por outros métodos de preparo do campo menos complexos, extenuantes e demorados. É um processo de preparação de campo menos invasivo, mais eficiente e mais lucrativo que cultiva solo saudável para cultivar culturas saudáveis.
De acordo com um informativo do USDA, “Uma definição simples de saúde do solo é a capacidade de um solo funcionar. Quão bem o seu solo está funcionando para infiltrar a água e reciclar os nutrientes para sustentar as plantas em crescimento?”
As duas áreas mais bem compreendidas do solo são suas propriedades físicas e químicas. Há muito se sabe que a condição física e a química do solo têm muito a ver com o sucesso ou fracasso das colheitas. Agora sabemos que a biologia também é muito importante, mas ainda temos muito a aprender sobre a biologia do solo.
Talvez seja porque a biologia do solo não foi considerada importante que os sistemas convencionais foram projetados para operar independentemente de o solo estar saudável ou não. Os implementos de cultivo esmagam o solo em submissão plantável, os produtos químicos matam qualquer coisa que possa competir com a colheita e os fertilizantes químicos substituem a fertilidade que foi perdida do solo ou não estava mais sendo ciclada de forma eficiente pela biologia. Os efeitos cumulativos dessas práticas são erosão, perda de fertilidade e solo morto e não funcional.
