Contra as desvantagens da lavoura, podemos avaliar as vantagens da lavoura anterior. Uma das coisas mais interessantes sobre o plantio direto é que, se você já tem uma fazenda, pode não precisar comprar nada ou apenas fazer um investimento mínimo para experimentar os métodos. A maioria dos produtores já tem o que precisa para experimentar o plantio direto na fazenda.
Aumento da eficiência do tempo
A maioria dos sistemas de preparo do solo requer pelo menos três passadas no campo antes de estarem prontos para o plantio, exigindo nada menos que três equipamentos diferentes e um trator ou cavalos para puxá-los. Os sistemas de plantio direto neste livro geralmente pulam a etapa de preparo do solo usando uma cobertura morta que é deixada no local ou removida para preparar o solo para o plantio.
Estas coberturas requerem menos investimento do que a lavoura em todos os aspectos:
• O plantio direto leva menos tempo do que o preparo do solo
• O plantio direto requer menos equipamentos do que o cultivo
• O plantio direto gasta menos energia (na forma de trator ou cavalos)
• O plantio direto não queima matéria orgânica da mesma forma que o plantio direto
• O plantio direto deve exigir menos trabalho para preparar um campo do que o preparo do solo, com uma vantagem adicional. O trabalho do trator deve ocorrer quando o campo está suficientemente seco, o que significa que nas regiões úmidas os agricultores ficam à mercê do clima para começar a preparar seus campos na primavera.
No papel, isso pode não parecer grande coisa, mas, na prática, começar tarde a temporada pode ter um impacto real na lucratividade e na felicidade. Em uma primavera chuvosa, os agricultores estão à mercê do clima, esperando que os campos sequem. Pode ser realmente frustrante sentar e esperar enquanto as datas de plantio passam no calendário e os transplantes ficam muito grandes na estufa porque o campo está muito úmido para arar.
Considere que a maioria dos sistemas de plantio direto não requer implementos de trator e nem trator. Os requisitos básicos são abafar tudo o que está crescendo em um campo com algum tipo de cobertura morta, fertilizar e plantar. Embora os tratores possam ser úteis para mover as coisas, eles não são necessários, e várias das fazendas de plantio direto que visitei nem sequer tinham nenhum.
Aumento da viabilidade de fazendas menores
Em um mundo onde a agricultura de commodities em grande escala recebe tantas vantagens por meio de subsídios e outros apoios governamentais, a agricultura regenerativa precisa de toda a ajuda possível.
As pessoas querem comida de verdade, como mostra o crescimento constante dos mercados de agricultores e das vendas de alimentos orgânicos. A ligação entre ter fazendas menores e ter mais comida de verdade disponível pode não ser aparente à primeira vista, então vamos deixar claro:alguns modelos de fazendas têm um certo tamanho abaixo do qual não fazem sentido. O tamanho e o custo da infraestrutura determinam a extensão da fazenda.
O plantio direto impede que o equipamento dite a escala da fazenda e permite que a fazenda tenha o tamanho que quiser. Por exemplo, não faz sentido comprar um trator de $ 250.000 para cultivar um acre. Nem faz sentido comprar um trator de $ 25.000 para cultivar um acre. Para citar um exemplo pessoal, embora tenhamos começado nossa fazenda em três acres, senti que precisávamos de um trator, principalmente para o preparo do solo. Então acabamos comprando um trator para nossos três acres, e sempre parecia um touro em uma loja de porcelana trabalhando em nossos canteiros de vegetais.
Nem todo mundo quer ter uma grande fazenda. Quero que as pessoas sintam que podem começar uma fazenda, tenham ou não acesso a muita terra ou dinheiro. Mais fazendas serão iniciadas se as pessoas puderem iniciá-las em áreas muito pequenas com muito pouco investimento. Então, aqueles que são bem-sucedidos podem escolher se aumentam ou permanecem pequenos.
Pessoalmente, não tenho nenhum favoritismo sobre o tamanho da fazenda. Acho que para aumentar a quantidade e o acesso à comida local, precisamos de muito mais fazendas pequenas, médias e grandes. Realisticamente, porém, como alguém que deseja ver essa mudança acontecer, sei que mais pessoas têm recursos e habilidades de gerenciamento para iniciar uma pequena fazenda do que uma grande. Reduzir a quantidade de investimento e terra necessária para iniciar uma fazenda é uma maneira importante de iniciar mais fazendas.
Redução de escala
Devido à necessidade reduzida de equipamentos, o plantio direto permite que unidades menores de terra sejam unidades economicamente viáveis. Isso é especialmente importante para fazendas urbanas e suburbanas. A maioria das áreas suburbanas e especialmente urbanas não possui grandes extensões ininterruptas de terra, e os preços da terra podem ser altos. Reduzir o tamanho do pedaço de terra necessário para uma fazenda comercial viável possibilita que as pessoas iniciem fazendas bem-sucedidas em pedaços menores de terra. Para relocalizar nosso sistema alimentar, precisamos ter muitas novas fazendas de todos os tamanhos em todos os lugares – inclusive onde grande parte da população está concentrada, nas cidades e nos subúrbios.
Além disso, um tamanho menor de “nível de entrada” para fazendas comerciais abrirá a agricultura para mais pessoas. Conheço várias pessoas que queriam cultivar, mas não podiam pagar o investimento em terras ou equipamentos. Reduzir o tamanho necessário da pegada aumenta o número de pessoas que podem iniciar fazendas. E mais pequenas fazendas significam mais fazendas de todos os tamanhos. Porque algumas pessoas que iniciam pequenas fazendas as escalam para fazendas médias e grandes. E o que precisamos é de mais fazendas de todos os tamanhos em todos os lugares.
Como em qualquer indústria, a economia de escala é freqüentemente usada para aumentar a eficiência na agricultura. Infelizmente, por definição, economias de escala não estão disponíveis para pequenas fazendas. O efeito cumulativo das eficiências do plantio direto permite que se administre uma fazenda comercialmente viável com salário mínimo em uma pegada muito pequena. Portanto, um agricultor não sente que precisa cultivar uma grande área para ganhar a vida.
Aumento da eficiência da matéria orgânica (OM)
Os produtores de plantio direto que visitei viram os níveis de matéria orgânica (MO) subirem rapidamente depois de adotar práticas de plantio direto. Aumentar a MO no solo faz com que as plantas cresçam melhor por vários motivos diferentes, por isso é uma prática recomendada de cultivo tentar aumentar a MO ao longo do tempo. O cultivo de cobertura e a adição de composto são as melhores práticas porque, além de adicionar nutrientes ao solo, tendem a aumentar a MO do solo.
Além de moer e incorporar tudo o que está crescendo no solo onde uma colheita precisa ir, a agitação da lavoura queima o MO e, no processo, libera nutrientes. Assim, os sistemas de cultivo precisam adicionar MO todos os anos para compensar o que queimam durante o preparo, apenas para manter o equilíbrio e permanecer em um nível constante. É por isso que os produtores de plantio direto observam um rápido aumento na MO após a adoção de métodos de plantio direto – eles estão construindo o solo sem queimar a MO que ocorre durante o preparo do solo.
Simplicidade
A beleza desses métodos é sua simplicidade; alguns deles poderiam ser explicados em uma frase. A cobertura morta com composto, por exemplo, pode ser resumida a:Aplicar uma camada espessa o suficiente de composto livre de ervas daninhas para suprimir as ervas daninhas e, em seguida, plantar nela. Claro, mais informações do que isso são úteis para começar, já que o diabo (e o sucesso) está nos detalhes.
Mecanização reduzida
Junto com sua simplicidade, os métodos de plantio direto devem resultar na redução da mecanização e das complicações que a acompanham:possuir equipamentos, consertá-los, abastecer e as emissões que eles produzem. Eu costumava pensar que os tratores eram um mal necessário, mas o plantio direto me fez perceber que eles não são necessários para ter uma fazenda lucrativa.
Uso eficiente do espaço
Com menos espaço dedicado a caminhos, curvas e cabeceiras para equipamentos, as fazendas podem ser mais produtivas porque mais espaço é dedicado ao cultivo. Para a maioria dos sistemas que usam canteiros permanentes, a fertilidade pode ser concentrada na área de cultivo onde é necessária. As sementes podem ser espalhadas em maior densidade do que no cultivo, porque não é necessário deixar espaço para as passagens do cultivador.
Sucessões rápidas
Como não é preciso perder tempo entre as lavouras, muitos cultivadores diretos com quem conversei conseguiram replantar um canteiro colhido no mesmo dia ou muito rapidamente após a colheita. Isso maximiza a lucratividade e o potencial de rotatividade rápida de colheitas rápidas, como mix de saladas. A biologia pode fazer muito trabalho se você permitir.
Por outro lado, se você não estiver com pressa, percebi que, na hora de se livrar do resíduo de uma safra anterior, você pode lavrar ou deixar o solo digerir. Isto é particularmente aplicável a algumas flores e colheitas mais longas, onde não há pressa em desfazer-se delas no final da colheita, porque não há tempo para plantar nada depois dela.
Se não houver pressa, as plantações podem simplesmente ser cobertas com lona para deixar a biologia fazer o resto. Eu vi isso em minha visita à Fazenda Bare Mountain, onde eles estavam cobrindo um canteiro de flores que havia desaparecido no final da temporada sem nem mesmo cortá-lo. Por que se dar ao trabalho se você não precisa? Como eles não usariam o canteiro novamente até o ano seguinte, eles sabiam que sua próspera biologia do solo quebraria o resíduo da safra anterior com quase nenhum trabalho de sua parte.
O plantio direto torna quase irrelevante o quão ruim está seu solo
Um tema comum que notei nas entrevistas foi que os agricultores conseguiam cultivar em solos muito pobres, cobrindo pesadamente e construindo o solo, e conseguiam cultivar em terrenos inclinados porque não precisavam se preocupar em emperrar o trator. Eu obtive esses dois insights da minha entrevista
com Mossy Willow Farm quando Mikey me contou o conselho de Paul Kaiser, da Singing Frogs Farm, para ele:“Ao trabalhar no plantio direto em um solo argiloso, cultive acima do barro.” E então Mikey me contou como não há muitos produtores de vegetais em sua área; eles são cercados por vinhedos. Percebi que o plantio direto estava permitindo que o Mossy Willow cultivasse em argila em uma encosta, que normalmente não é uma terra agrícola de primeira.
É muito importante poder trabalhar em solos agrícolas imperfeitos, para ter um sistema agrícola descentralizado e localizado. Ao construir seu próprio solo sobre o solo pobre existente, você poderá cultivar em quase qualquer lugar.
Ignorar a lavoura facilita o aumento da quantidade de OM no solo
Uma vez que a lavoura queima a MO, simplesmente ignorá-la tornará mais fácil construir a MO do solo. Além de sequestrar carbono, níveis mais altos de OM do solo têm uma longa lista de benefícios, incluindo a promoção da vida do solo e a ciclagem de nutrientes e o aumento da capacidade de infiltração e retenção de água dos solos. Os solos com maior OM são mais resistentes a extremos de umidade - eles retêm mais água durante a seca, absorvem a água mais rapidamente após a chuva e são menos propensos a serem lavados em chuvas fortes do que os solos arados. Há muitas razões para querer aumentar a matéria orgânica se seus solos forem baixos.
Reduzir o plantio também deve reduzir a capina
Embora alguns produtores entrevistados alegassem mais benefícios com isso do que outros, a maioria deles viu a pressão reduzida de ervas daninhas com o tempo, à medida que o solo ficava sem cultivo. Quanto menos eles agitavam o banco de sementes de ervas daninhas no solo, menos ervas daninhas apareciam, embora, é claro, sempre haja ervas daninhas que voam ou são rastreadas....
Põe você no chão mais rapidamente na primavera
Vários entrevistados me contaram sobre a possibilidade de entrar em seus campos na primavera antes de seus vizinhos, ou mesmo cultivar durante todo o inverno em áreas mais amenas, já que não precisavam colocar um trator no campo para o cultivo. Essa é uma grande vantagem quando se trata de colheitas antecipadas, mantendo os funcionários durante o inverno e tendo uma variedade diversificada de vegetais e flores durante grande parte do ano.
Benefícios ambientais
Há uma série de benefícios ambientais decorrentes da adoção de práticas de cultivo orgânico de plantio direto, incluindo a redução da quantidade de poluição do maquinário agrícola, redução da liberação de CO2 e erosão da lavoura e aumento do sequestro de carbono.
Necessidade reduzida de mecanização
O fato de a maioria desses sistemas não depender de um trator ou outra maquinaria pesada tornará a agricultura mais agradável se você não gostar de dirigir, consertar, abastecer ou ouvir equipamentos. Dito isso, se você ama seu trator E os métodos de plantio direto, você pode usar o método de crimpagem de rolos ou usar tratores para ampliar um dos outros métodos de plantio direto.
Para encerrar, como você pode ver, existem algumas razões convincentes para explicar por que os métodos de plantio direto fazem sentido. Todos esses métodos também são aplicáveis a jardineiros domésticos que desejam economizar tempo e energia em seus jardins de quintal.
