Ao longo das regiões mais úmidas dos Estados Unidos, a paisagem é pontilhada por antigos campos agrícolas e pastagens que hoje cultivam árvores e arbustos. Em alguns casos, existem razões óbvias pelas quais a terra foi deixada para voltar ao seu estado natural – muito molhada, pedregosa ou íngreme. Mas muitos desses antigos campos também voltaram a crescer porque o fazendeiro não tinha mais meios ou necessidades para manter a terra aberta. Independentemente das razões subjacentes, muitos deles, que agora parecem ser bosques (ou matagais, se essa é a imagem que vem à mente), apresentam uma oportunidade madura para a expansão produtiva e lucrativa do sistema de pastagem - especialmente quando adjacentes a pastagens existentes ou disponíveis em blocos grandes o suficiente para suportar uma operação de pastoreio viável.
Existem muitas variáveis a serem consideradas ao avaliar o potencial de trazer terras ociosas de volta à produção para pastagem. Para começar, a terra deve ser acessível e “cercada”, ter uma fonte de água que possa ser desenvolvida e ser potencialmente produtiva o suficiente para compensar os investimentos necessários. Se você não puder marcar "sim" para essas perguntas e não houver uma solução razoável, procure outro lugar por enquanto. O próximo passo é elaborar um plano (simples) do que será feito, quem fará e quando. Certificar-se de que há um bom “porquê” também é uma parte recomendada desse planejamento. Em outras palavras, ele vai apontar e contribuir para seus objetivos?
A seguir estão algumas das considerações importantes para a recuperação de antigas terras agrícolas:
Existem árvores e arbustos que vale a pena deixar?
Nesse caso, desenvolver uma pastagem de silvopastura (abertamente arborizada) pode ser a melhor opção, porque árvores de qualidade podem ser cultivadas como uma futura cultura comercial e, ao mesmo tempo, fornecer sombra, vegetação rasteira, proteção de bacias hidrográficas e muitos outros benefícios. E se o objetivo é o pastoreio, por que gastar dinheiro derrubando árvores hoje que trarão lucros amanhã?
Quantas árvores devem ser deixadas?
As silvopasturas, como muitas coisas na vida, têm tudo a ver com equilíbrio. Do ponto de vista florestal, favorecer árvores de bom valor, vigor e qualidade que continuarão a valorizar significativamente. Árvores que são de qualidade de lenha hoje – e provavelmente só se tornarão maiores no futuro seriam boas candidatas para descarte, a menos que haja alguma outra justificativa para deixá-las. Alguns exemplos seriam espécies incomuns ou árvores com valor especial para a vida selvagem, como uma cavidade de nidificação ou toca. Silvopastos vs. bosques podem ser pensados como uma escolha entre cultivar as melhores árvores em um determinado local junto com forragem (no caso de silvopasturas) ou lenha (no caso de bosques). Para silvopasturas, as árvores com qualidade de lenha são removidas para redistribuir a luz do sol ao nível do solo para cultivar plantas forrageiras de qualidade. Obter luz solar suficiente no solo é um passo crítico no desenvolvimento da silvopastura, então evite deixar muitas “árvores boas”. Os silvicultores consultores podem fornecer uma experiência inestimável ao contemplar um extenso desbaste de floresta.
E todas aquelas outras coisas verdes?
As árvores interceptam parte da preciosa luz do sol necessária para cultivar forragens no sub-bosque da silvopastura – mas o mesmo acontece com todas as outras plantas e arbustos que já crescem lá. Algumas dessas plantas e arbustos podem ser fontes de alimento de qualidade ou melhorar a silvopastura de outras maneiras. Outras, no entanto, podem prejudicar a silvopastura porque são intragáveis, potencialmente prejudiciais ou muito agressivas em seu hábito de crescimento, como as chamadas “plantas invasoras da floresta”, como a rosa multiflora (embora também existam muitas plantas nativas que podem ser problemáticas como algumas espécies de samambaias). A “sombra baixa” da camada arbustiva e herbácea é muitas vezes mais um impedimento para o crescimento de forragens de qualidade do que a “sombra alta” das principais árvores do dossel. E ao contrário das árvores abatidas que muitas vezes podem ser utilizadas para coisas como lenha ou madeira serrada, essas plantas menores geralmente são caras de controlar. Métodos mecânicos, químicos e orgânicos, como queima, sombreamento (solarização) e impactos pecuários (pisoteio, anelamento, desfolhamento e enraizamento) são opções a serem consideradas para remover a vegetação de menor interferência. Normalmente, uma combinação desses métodos dará os melhores resultados.
O gado pesado pode ser atraído para manchas persistentes de arbustos indesejáveis para danificar e enfraquecer as plantas alvo ao longo do tempo, bem como para estimular o crescimento de plantas forrageiras no feno decomposto. Nos exemplos abaixo, um fardo redondo foi alimentado em uma moita de rosa multiflora, deixando as canas muito danificadas depois. Alimentadores minerais e banheiras de suplementos também podem funcionar para atrair animais para áreas com arbustos e ervas daninhas.
Então, eu tenho luz solar suficiente no chão - e agora?
Iluminar o solo é o ponto de partida, não o ponto final para o estabelecimento de silvopasturas de qualidade. Os próximos dois passos são criar condições favoráveis para que as plantas desejáveis germinem e, então, manejar de forma a promover seu crescimento – enquanto desencoraja o crescimento das indesejáveis. A germinação requer uma fonte de sementes e um bom contato semente-solo. Áreas arborizadas circundadas por campos e pastagens – ou onde ainda há remanescentes de plantas forrageiras – costumam ter um banco de sementes suficiente para poupar gastos com semeaduras suplementares. Uma vez que uma variedade de plantas herbáceas e lenhosas comece a crescer nos níveis de luz solar aumentados, será necessário um manejo qualificado para mudar a composição para espécies principalmente desejáveis. Quando os pastos abertos ficam muito cheios de ervas daninhas, eles podem ser cortados, pulverizados ou mesmo semeados novamente. As silvopasturas, por outro lado, têm muitos obstáculos no caminho que limitam essas opções – então o impacto da pecuária intensivamente manejada é praticamente a única ferramenta prática para manejar a vegetação. O impacto desejável com o gado pode ser alcançado de diferentes maneiras. Alguns exemplos são:torcer por porcos; anelamento e desfolhamento da casca com pequenos ruminantes, ou pisoteio e esmagamento com gado pesado que pasta em densidades muito altas ou que é atraído para áreas com arbustos durante a alimentação no inverno. Cada um deles tem seus prós e contras, mas o manejo correto pode ser uma maneira eficaz de melhorar cada vez mais a composição da vegetação do sub-bosque – sem comprometer indevidamente o desempenho animal, o bem-estar, a saúde das árvores e outros recursos.
Há uma curva de aprendizado envolvida no desenvolvimento de terras ociosas em sistemas de silvopastura bem-sucedidos, então comece pequeno e experimente quando possível. Recursos e conselhos de colegas praticantes estão disponíveis no fórum silvopasture de Cornell:www.silvopasture.ning.com
Brett Chedzoy é um engenheiro florestal de extensão regional da Cornell Cooperative Extension do Condado de Schuyler e, em seu tempo livre, gerencia a operação de pastagem de 450 acres de sua família, Angus Glen Farms, LLC em Watkins Glen, NY. 
Obrigado à National Grazing Lands Coalition por tornar este artigo possível. Clique em mais para ver o grande trabalho que eles fazem por todos nós. Agradeça a eles por apoiar o On Pasture curtindo a página do Facebook.
