A velha criação de vacas espia da porta de um longo trailer de alumínio, seu nariz preto bufando, enrugamento, amostragem de correntes de ar no topo da rampa. Ela bate com os cascos na borda, testando. Sentindo uma passagem segura pelo rampa com uma visão clara de uma extensão além, ela desce a rampa e penetra cautelosamente no beco. Sentindo liberdade, ela faz uma pausa do curral para o pasto além, resistindo e chutando os calcanhares como um bezerro de um mês. Seu corpo volumoso balança de um lado para o outro conforme ela desacelera, trotando profundamente no smorgasbord verde, rasgando bocados de vegetação exuberante enquanto ela cambaleia para o rebanho que se dispersa.

Bill e Pennie Slovek observam o último animal sair do caminhão de gado. “Quase todas as semanas eles recebem uma refeição do dia de Ação de Graças, e eles se saem melhor por causa disso! ” diz Bill. A última vaca sai da rampa e entra em seu pasto de verão.

“Eu gosto de mover nosso gado antes que ele precise ser movido, ”Diz Bill. “Gostamos de movê-los a cada nove dias ou antes. Você vai começar a crescer novamente então, e a pior coisa que você pode fazer com a grama e seu sistema radicular é comê-la imediatamente. Queremos que eles desapareçam antes do início da regeneração. ”

O rancho Slovek fica perto da divisão continental no sul de Dakota do Sul, ao norte de Badlands. Parte da fazenda está localizada na área de drenagem do rio Cheyenne, e o restante do terreno está localizado na área de drenagem do Rio Bad. Como está o tempo? “Temos chuva demais ou chuva insuficiente, ”Diz Bill. “Os invernos podem ser desafiadores, mas é um bom país, pessoas boas, e uma boa vida. ”

Os Sloveks começaram o pastejo rotativo em 2000. Eles nunca usaram a prática antes, mas o pai de Bill se esforçou para nunca pastar demais na terra. Bill começou o pastoreio rotativo depois de participar de alguns seminários da Grasslands Coalition e passeios em fazendas. Ele pegou as informações que aprendeu e tentou implementar algumas práticas em sua operação.

Hoje ele faz a rotação de sua carne em 67 pastagens. Se eles estão usando três pastagens, os outros 64 estão descansando. É importante controlar quanto tempo você descansa nas pastagens, ele diz. Repousar 95% das pastagens em qualquer época ajuda nos anos secos, diz Bill.

Os Sloveks mantêm cerca de 30 milhas de dutos que atendem a 120 tanques de pneus estendidos ao longo do rancho. “Temos um sistema de água muito bom, ”Diz Bill. Grande parte do sistema de água na fazenda foi possível com a orientação e assistência do programa EQIP do NRCS, onde os fazendeiros podem obter conselhos e alguma ajuda financeira para instalar um sistema de irrigação completo. “Não teríamos o sistema de rega nem perto do que temos hoje sem esse programa EQIP, ”Diz Bill.

Até cinco vezes por ano, os Sloveks pegam amostras de grama e as enviam para serem analisadas, para ver o que eles podem estar perdendo. Eles trabalham com um nutricionista para determinar o que precisam. Isso os ajuda a "pregar do ponto de vista mineral, ”Diz Bill.

Bill e Pennie administram o rancho com o filho Bo. Pennie também ensina arte em uma cidade próxima. Bo tem seu gado e Bill tem seu, mas eles concordam com o pastejo rotativo.

Bill e Bo lutam com uma mistura de minerais caseiros em banheiras na pradaria, perto de um tanque de rega. As vacas os veem trabalhando nas banheiras, e tente ser o primeiro a enfiar o nariz na mistura. “Estamos sempre experimentando as coisas, ”Diz Bill sobre a mistura de minerais. Eles adicionam alho para controle de moscas. “Acho que está funcionando, " ele diz. “Se você olhar para as nossas pastagens hoje, todo o gado está amarrado e não estão amontoados no canto lutando contra as moscas. "

Com tempo chuvoso, o fungo da cravagem pode ser um problema. Se chegar na grama de trigo ocidental, bromegrass, e wheatgrass com crista, pode causar podridão nos olhos e nos pés. “Recebemos alguns produtos especiais de nosso nutricionista e estamos misturando-os com o suplemento e o sal também, ”Diz Bill. “Se você não tenta algo novo de vez em quando, nunca avança”

Bo interrompe. “Nós temos o suplemento feito para o que a grama não tem. É como tomar um multivitamínico para as pessoas. ”

Manadas de antílopes seguem os padrões de pastoreio no rancho, disse Bo. “Você pode vê-los entrar depois que o gado sair do piquete e se alimentar do rebrote. Também temos muitas perdizes, porque deixamos mais cobertura para o aninhamento. ” Ele diz que está vendo mais faisões todos os anos devido às plantações de cobertura. “Em uma pastagem você pode encontrar perdizes, faisões, whitetail, veado-mula, e antílope. É divertido ver isso. Eu gosto de caçar e presto atenção aos veados e como seus chifres estão crescendo. ”

Alguns anos atrás, os Sloveks compraram algumas terras ao lado de Badlands e do rio White. Está entrelaçado com terras escritas e terras do governo, e é um processo totalmente novo para a família. “Não temos terras do governo aqui, então houve uma grande curva de aprendizado, ”Diz Bill. “As terras do governo estão muito mal abastecidas, então você sempre vai ter grama muito boa, mesmo em um ano ruim. ”

Pennie vê os benefícios. “A grama lá é um pouco diferente da que temos aqui, então ainda estamos aprendendo sobre o lugar. É lindo, com árvores de cedro e a água do rio e vistas de Badlands. ”

Bill finaliza tudo. “Fazer coisas novas no rancho o mantém em movimento e aumenta sua frequência cardíaca. Torna mais fácil levantar de manhã e trabalhar 12 horas por dia. Se você não fizer algo uma vez por ano que faça os vizinhos se perguntarem o que diabos você está fazendo, você não está se esforçando o suficiente. Vou continuar tentando fazer as coisas um pouco diferentes. ”