Ações judiciais incômodas podem impedir que os produtores de suínos se expandam ou continuem nos negócios, e levam a enormes custos legais e operacionais.
Embora muitos estados dos EUA tenham promulgado leis de direito à fazenda que ajudam a deter ações judiciais incômodas ou fornecem algumas proteções legais às fazendas, isso não impediu os grupos de queixosos de entrar com uma ação. Os acordos e veredictos do júri podem ser extremos.
Chad Blomberg e Jennifer Griffin são advogados de litígio com Lathrop GPM em Kansas City, Missouri. Ambos têm anos de experiência na defesa dos interesses agrícolas contra ações intentadas por vizinhos. Eles compartilham o cenário atual de litígios enfrentados pelos criadores de suínos, os principais motivos pelos quais os agricultores estão sendo processados, e as etapas que os proprietários de fazendas podem realizar para proteger seus negócios agrícolas de litígios e minimizar os riscos de litígios.
SF: O que os agricultores podem fazer para diminuir o risco de se envolverem em um processo policial?
CB: Mantenha registros consistentes e claros. Um dos meus casos envolveu uma fazenda familiar em que um membro era responsável pelas tarefas de aplicação da terra. A família discutiu oralmente a aplicação da terra, mas não manteve um registro por escrito das datas ou valores da aplicação. Os jurados, Contudo, esperamos que você tenha registros consistentes. Registros ausentes ou inconsistentes abrem a porta para o argumento de que a razão de você não ter registros é porque você está aplicando em excesso ou mentindo sobre suas práticas agrícolas, como frequência ou quantidade de aplicação de terra. A manutenção de registros consistentes mostrando o que você está fazendo na fazenda ajuda a tornar o caso mais defensável. Isso ajuda a mostrar que você é uma fazenda organizada e metódica, e não negligente ou irracional.
JG: Estabeleceu, políticas escritas para procedimentos que são seguidos regularmente na fazenda, se você é ou não obrigado a ter uma licença de funcionamento. Se você tiver uma licença, certifique-se de que suas políticas atendam aos requisitos da licença. Tenha listas de verificação e registros que mostrem a frequência e a quantidade de aplicação de esterco.
Se você estiver implementando medidas de controle de odores ou medidas de redução de insetos, manter registros para mostrar o volume de produto usado e a frequência de uso. Mesmo quando a lei estadual não exige que você mantenha registros, é melhor ter esses registros porque eles irão protegê-lo. Os registros demonstram que você tem boas políticas em vigor e as segue. Os registros refutam em muito as alegações de questões alegadas como sendo causadas pela fazenda.
SF: O fardo é menor para uma fazenda menor?
CB: Para suínos criados em um CAFO, uma operação de alimentação de animais confinados, o tribunal do querelante vai incriminar sua fazenda, independentemente do tamanho, como sendo uma fazenda industrial. Eles vão enfatizar os milhares de galões de estrume que você está produzindo e aplicando e girando o solo, o que significa que você é um grande, fazenda corporativa, mesmo que você seja apenas uma fazenda familiar.
Em cada caso de incômodo, efetivamente será seu fardo mostrar que é um fazendeiro razoável. Deve ser responsabilidade do queixoso declarar que você é uma fazenda irracional, mas acaba sendo um fardo para a fazenda na prática.
SF: Quais são as práticas razoáveis?
CB: O bar do querelante está familiarizado com inúmeras tecnologias e ideias que eles acham que você deve usar como fazenda. Algumas dessas ideias são muito vanguardistas ou têm um custo proibitivo, e só funcionaria em fazendas de grande escala. Pequenas coisas que você pode fazer para ajudar a si mesmo é pesquisar novas tecnologias e implementar o que funciona em sua fazenda. O agricultor deve documentar que investigou outras práticas, avaliou-os, e avaliou se funcionaria em sua fazenda.
Fique por dentro da tecnologia que pode ser usada para reduzir ou eliminar pedidos, como aditivos de estrume ou mesmo coberturas de lagoas. Pesquise, manter cópias de jornais comerciais, então, quando for questionado no depoimento, você pode dizer, "Eu pesquisei isso e estou ciente de uma prática ou tecnologia específica. Nós avaliamos isso, mas não funciona para nossa fazenda, porque precisaríamos executar uma operação muito maior para que isso faça sentido. '
O objetivo é que os agricultores mostrem que estão explorando as opções disponíveis e avaliando continuamente as práticas, tudo isso pode ajudar a mostrar que estão agindo como bons vizinhos e fazendeiros razoáveis.
Como agricultor, você terá o fardo de mostrar que está sendo razoável. Explore outras opções, mesmo que não funcione para a sua fazenda. Um pequeno esforço para mostrar que você tentou ser um vizinho melhor pode ajudar a prevenir processos judiciais e ajudar a fornecer uma defesa se você for processado.
SF: Odor é difícil de definir. Como você lida com problemas de odor?
CB: Alguns de meus clientes procuram seus vizinhos e dizem:_ Ligue-me sempre que houver um problema. Diga-me quando você estiver tendo uma reunião familiar, como um churrasco ou um casamento ao ar livre. Deixe-me saber e eu irei, por exemplo, concorde em não aplicar estrume naquele dia. '
A comunicação com os vizinhos pode ser fundamental para garantir que você entenda as preocupações deles, e que você está trabalhando para resolvê-los. Se um vizinho no passado se queixou de odores, talvez mude suas práticas nos dias em que o vizinho estiver a favor do vento, ou ligue para eles com antecedência para avisá-los.
Também, os vizinhos que abrem processos freqüentemente mantêm diários informando sobre o cheiro do odor ou notam moscas. Isso remonta à manutenção de registros. Os demandantes têm um incentivo econômico para serem muito liberais, interpretar mal, ou mesmo mentir sobre o que estão vivenciando em sua propriedade. Se você tiver registros do seu lado mostrando o que você estava fazendo em um determinado dia, que horas você pousa aplicado, por exemplo, ou quanto tempo demorou, você pode usar os próprios diários do demandante desse desafio, onde eles tiveram grande liberdade sobre o que alegaram cheirar.
JG: Não recomendamos manter registros de odores porque eles podem ser usados contra você se você tiver um dia ruim. Mas fale com seus vizinhos, eduque-os sobre suas práticas. Comunique-se com eles e os reguladores regularmente e mantenha esse diálogo em andamento. Um de nossos clientes, um criador de porcos de longa data no Missouri, comunicou-se bem com os vizinhos para que soubessem quando ia aplicar o estrume. Os vizinhos sabiam que haveria um breve período associado a esse processo em que ele cheirava mal e não saía ou planejava atividades externas para esses curtos períodos de tempo.
CB: Em alguns casos, desenhamos um grande círculo ao redor de uma fazenda e tentamos entrevistar todos os proprietários daquela área. As opiniões de qualquer comunidade rural sobre os odores causados por uma granja de suínos podem ser tão polarizadas quanto as opiniões sobre o aborto. Tem gente que gosta da fazenda e gente que odeia a fazenda, e às vezes não no meio.
Também há muita desinformação. As pessoas sabem que a fazenda tem uma cova de esterco, mas eles têm preocupações irrealistas sobre o que está naquele buraco.
Sugerimos que nossos clientes usem as informações disponíveis de agências estaduais ou grupos agrícolas para mostrar a seus vizinhos que suas práticas são seguras e eficazes. A educação ajuda a dissipar um pouco da ansiedade irreal sobre o que está acontecendo lá na fazenda. Isso também ajuda a reduzir sua chance de ser processado.
SF: Qual é o ponto de gatilho para esses processos?
CB: Boa pergunta. Às vezes são pessoas que se mudam para a área, a expansão dos subúrbios em terras agrícolas. Às vezes, é animosidade pessoal. Eles não gostam do proprietário ou de um funcionário, e, com o tempo, deixam que pequenos aborrecimentos se transformem em raiva. Às vezes, são pequenos desprezos irritantes como se tivessem sido interrompidos por um motorista que trabalha para a fazenda, ou eles não gostam dos caminhões de gado que passam por sua casa às 6:00 da manhã. Eles nunca tocam no assunto ou dizem nada; apenas apodrece.
JG: Às vezes, é um advogado tentando reunir demandantes suficientes, então é lucrativo o suficiente para entrar com um processo.
CB: Ótimo ponto. Alguém chega a sua casa perguntando sobre processos judiciais ou discutindo recuperações financeiras que outros vizinhos tiveram contra fazendeiros. Estamos cientes de grupos de defesa que entrarão em uma área como parte de uma organização ambiental de base. Eles reúnem vizinhos e começam a falar sobre água e ar limpos. Eles dirão que os fossos vão conter milhões de galões de estrume, as fazendas têm apenas uma vida útil limitada, e depois disso tudo será abandonado. Os vizinhos ouvindo isso ficam nervosos, o que pode levar vizinhos a entrar em um processo em massa. Em nossa pesquisa, descobrimos que alguns desses demandantes não estão cientes do litígio, nem têm objetivos para uma ação judicial. Eles apenas pensam que são parte de um grupo ambiental da comunidade.
SF: O que mais os agricultores devem estar cientes?
JG: Empregue as mais modernas técnicas agrícolas que puder. O uso dos equipamentos e instalações mais modernos contribui muito para isolá-lo de litígios. Se você tiver celeiros de porcos mais antigos chegando ao fim de sua vida útil, você está mais suscetível a reclamações sobre odores. Converse periodicamente com engenheiros ambientais e reguladores para ter certeza de que suas práticas são tão modernas e razoáveis quanto podem ser para o tamanho de sua operação.
Se você está pensando em iniciar uma nova operação ou expandir, a localização pode ajudar a protegê-lo de litígios. Considere o quão densamente uma área povoada circunda a fazenda. Quanto mais populosa a área, maior a probabilidade de reclamações e litígios. Considere como o vento no local pode transportar qualquer odor produzido pela fazenda. Consulte um engenheiro ambiental antes de construir qualquer estrutura ou decidir onde localizá-la em uma determinada área de propriedade.
O outro ponto importante é revisar seu seguro anualmente. Certifique-se de ter a cobertura certa.
CB: Avalie seu seguro regularmente para ter certeza de que tem a proteção de que precisa. Pode ser necessário obter uma apólice de seguro de linhas especiais que exija um corretor de linhas especiais. Muitos agricultores têm uma política agrícola que simplesmente renovam a cada ano sem considerar se atende às suas necessidades, ou se seus riscos mudaram. Essas políticas geralmente excluem poluição ou contaminação ambiental. Você pode precisar gastar dinheiro para comprar uma apólice de linhas especiais para cobertura de poluição ambiental, que, no grande esquema das coisas, pode ser menos caro do que você pensa. Sem isso, você pode se encontrar em uma ação judicial defendendo as reclamações de seus vizinhos e, ao mesmo tempo, em uma ação judicial com sua seguradora sobre se há cobertura para a reclamação contra você pelos demandantes.
