No final da década de 1990, três produtores de leite sentados na cabine de uma picape contemplando o futuro de suas fazendas. Ao considerarem o que pode ou não impactar sua capacidade de sobreviver no século 21, uma das coisas que o trio identificou foi a ascensão dos anti-grupos.

“Enquanto as indústrias de carne suína e avícola estavam sofrendo mais estilingues e flechas do que nós, sempre sentimos que nosso dia chegaria, ”Disse Gary Corbett, ex-CEO da Fair Oaks Farms, em uma entrevista com Agricultura de Sucesso revista em fevereiro de 2016. Pouco mais de três anos depois, Fair Oaks Farms se veria no centro de uma crise que tanto trabalhou para prevenir.

• CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO: Abrindo os portões da fazenda ao público

A Disneylândia de Ag

Do começo, o objetivo de Fair Oaks Farms, Fair Oaks, Indiana, era oferecer uma experiência pessoal de uma fazenda em funcionamento e apoiá-la com componentes educacionais para causar ainda mais impacto. Em janeiro de 2004, inaugurada a Fair Oaks Farms Dairy Adventure, e a jornada começou.

Ao longo dos anos, a experiência na fazenda cresceu, e também as multidões. Chamada de Disneylândia do turismo agrícola, a atração de 40 acres acolhe mais de 500, 000 visitantes por ano.

O sucesso da fazenda é a evidência de que os consumidores querem entender como os alimentos vão da fazenda à geladeira. Também abre a porta para críticos em busca de falhas.

Em agosto de 2018, um investigador da Missão de Recuperação Animal (ARM) se infiltrou na força de trabalho da fazenda e registrou trabalhadores abusando de bezerros por meses. Contratado como funcionário de cuidado de bezerros no Prairie’s Edge North Barn, o investigador teria coletado mais de 100 horas de filmagem.

Reduzindo para cerca de quatro minutos, o vídeo ARM inicial lançado em 4 de junho, 2019, procurou destruir o que Fair Oaks Farms levou 15 anos para ser construído.

“Essas campanhas secretas de vídeo certamente não são novas. Temos lidado com eles há vários anos, ”Diz Hannah Thompson-Weeman, vice-presidente de comunicações, Animal Agriculture Alliance. "Infelizmente, eles ainda têm um impacto na percepção do público sobre a pecuária. ”

BRAÇO, que tem sede em Miami, Flórida, também escreveu um relatório de 148 páginas detalhando sua investigação. O relatório afirmou, “Fair Oaks Farms Dairy Adventure fornece uma visão geral de suas operações. Ele foi projetado para mostrar às pessoas o que elas querem que você veja. O fundador da ARM, depois de fazer o tour sozinho, decidiu mostrar o lado verdadeiro das operações. ”

Grupos como o ARM não estão apenas atrás da limpeza, alterando, ou mudando a indústria pecuária. Seu objetivo é eliminá-lo.

“Uma das maneiras mais significativas pelas quais o público pode contribuir para a mudança nesta indústria é escolher opções baseadas em vegetais e interromper o consumo de produtos lácteos, ”Diz um comunicado no site da ARM.

“Enquanto houver pessoas com esse objetivo, continuaremos vendo esses diferentes tipos de tentativas, ”Diz Brianna Schroeder, advogado da Janzen Agricultural Law.

Quebra do sistema

Como participante do Programa de Garantia de Gestão Responsável por Agricultores (FARM), A Fair Oaks Farms achava que tinha um sistema para prevenir o que acontecia. Infelizmente, A ARM encontrou o que procurava ... uma falha na supervisão e gerenciamento.

“Fair Oaks Farms era nosso padrão ouro, ”Diz Emily Yeiser Stepp, vice-presidente, Programa Nacional de Fazendas de Laticínios. “Foi um alerta para outros produtores dizerem, ‘Se o padrão ouro pudesse quebrar, certamente há áreas em minha operação que posso melhorar. '”

Criado pela Federação Nacional de Produtores de Leite em parceria com Dairy Management Inc., FARM foi lançado para demonstrar o compromisso dos produtores de leite em produzir leite de qualidade com integridade. Cerca de 34, Mil fazendas leiteiras estão inscritas hoje - isso é aproximadamente 98% da oferta de leite.

As fazendas membros estão sujeitas a uma estrutura rigorosa de melhores práticas para garantir o tratamento adequado dos animais, incluindo uma avaliação pelo menos uma vez a cada três anos por um avaliador de cuidados com os animais FARM de segunda parte. Quando Fair Oaks alertou a organização em abril de 2018 que um funcionário havia gravado um vídeo potencialmente prejudicial, A FARM implantou imediatamente seu protocolo de investigação, que requer uma auditoria.

“Em 48 horas, um independente, especialista em cuidados com animais terceirizado estava na leiteria para conduzir a auditoria, ”Yeiser Stepp diz. “Os relatórios iniciais foram positivos e concluíram que a Fair Oaks atendeu ou excedeu nossos requisitos.”

Assim que os vídeos ARM aparecerem, que também incluiu uma versão mais longa, uma segunda auditoria foi feita para garantir que nada fosse esquecido nas descobertas de abril. “Muitas das áreas de preocupação documentadas nos vídeos de junho já foram atendidas, " ela diz.

Respondendo rapidamente aos vídeos, O CEO da Fair Oaks Farms, Mike McCloskey, assumiu total responsabilidade por uma falha no sistema que ela havia projetado, um passo importante, especialistas falam, na comunicação de crise. (Veja “Os 5 C's da Comunicação de Crise.”)

Embora benéfico, uma avaliação e auditoria são apenas um instantâneo no tempo.

“Em primeiro lugar, um fazendeiro tem que ser os olhos e ouvidos da fazenda todos os dias para saber onde estão as lacunas, ”Yeiser Stepp diz. “Nenhuma operação é perfeita. É tudo uma questão de melhoria contínua. Queremos dar às fazendas o caminho para essa melhoria, porque todo mundo merece uma segunda chance. O fato é que isso nunca deveria ter acontecido, mas é certamente uma oportunidade para dizermos, _ Vamos abrir nossos olhos. Vamos realmente olhar para nós mesmos de forma crítica e reconhecer algumas dessas verdades. ’”

Prepare-se para o que está por vir

O objetivo da Animal Agriculture Alliance é ajudar a pecuária a se preparar para o que pode acontecer no futuro. Também funciona para desmascarar mitos para garantir que os consumidores tenham informações precisas.

Os membros incluem todos, desde fazendeiros e pecuaristas até associações e empresas. Filiação, que está perto de 400, freqüentemente cresce após um incidente como Fair Oaks Farms. “Os produtores percebem que, também, pode ter que lidar com isso algum dia, ”Thompson-Weeman diz.

Historicamente, grupos ativistas têm se concentrado em fazendas de grande escala, freqüentemente rotuladas como fazendas industriais. Nos últimos anos, a aliança viu isso
mudança de foco.

“Esses grupos realmente discutiram a necessidade de parar de dizer fazenda industrial porque dá às pessoas a ideia de que uma pequena fazenda está bem, " ela diz. “Se uma fazenda está criando animais para alimentação - não importa o tamanho - eles se opõem a isso.”

A aliança viu operações de fundo e até mesmo crianças da 4-H como alvo. “Contanto que você faça parte da pecuária, você provavelmente se verá lidando com um desses grupos, ”Thompson-Weeman diz.

É também por isso que cada fazenda - independentemente do tamanho - deve ter um plano de gerenciamento de crise em vigor. Desde 2009, o FamilyFarms Group tem ajudado os agricultores a criar planos proativos.

“Quer você seja uma fazenda pequena ou grande, uma crise pode ser devastadora, ”Diz Michelle Goeke, vice-presidente, Conselho Geral, Grupo FamilyFarms. “Um plano de gestão de crises é extremamente importante porque garante um resultado positivo, imagem pública proativa para a operação de uma fazenda e seus funcionários. ”

Um componente desse plano de gestão inclui uma estratégia de ação de emergência para que todos na operação saibam o quê, Como as, quando, Onde, e por que responder de forma rápida e eficaz.

"Por aqui, emergências podem ser gerenciadas de forma coordenada, oportuno, e de maneira eficaz, ”Goeke diz, acrescentando que um plano deve ser revisto pelo menos uma vez por ano e após uma crise para melhorias adicionais.

“Nossa primeira recomendação aos fazendeiros é irem irrepreensíveis, ”Thompson-Weeman diz. “Independentemente de quem esteja assistindo, eles precisam ter certeza de que estão fazendo o melhor para fazer as coisas certas todas as vezes. ”

Os 5 C's da comunicação de crise

Quando a consumidora de Iowa, Tracy Ellis, ouviu falar do vídeo da Fair Oaks Farms, sua suposição inicial era que os ativistas não tinham perspectiva sobre a criação de animais como fonte de alimento e como animal de estimação.

“Assim que assisti ao vídeo, Fiquei chocado e não consegui terminar de assistir, ”Ellis diz.

Ela também viu a resposta do CEO da Fair Oaks Farms, Mike McCloskey. “Fiquei feliz em vê-lo assumir total responsabilidade pelo abuso e prometer fazer mudanças, ”Ellis diz.

“Como um veterinário cuja vida e trabalho são dedicados ao cuidado, conforto, e segurança de todos os animais, isso me afetou profundamente, ”McCloskey disse em um comunicado. “Estou desapontado por não ter conhecimento da ocorrência deste tipo de tratamento horrível, e assumo total responsabilidade pelo que aconteceu. Também assumo total responsabilidade para corrigir e garantir que todos os funcionários entendam, abraços, e pratica os valores fundamentais sobre os quais a nossa organização se apoia. ”

Embora os comentários de McCloskey sejam uma etapa importante, a prova, Ellis diz, estará no acompanhamento.

Se você se depara com a comunicação em uma crise, Jill Miller, gerente de marketing do FamilyFarms Group, diz que você deve implementar os cinco Cs da comunicação de crise.

"Esperançosamente, você nunca precisará usar essas habilidades, mas é muito melhor tê-los e não precisar deles do que precisar e não tê-los, " ela diz.

• Interesse. Quando você sabe que uma acusação é infundada, é fácil simplesmente descartá-lo em vez de abordar a situação.

“Para ser considerado confiável, você tem que se relacionar, ”Diz Miller. “Se você rejeitar as acusações, o público vai contra-atacar. Você tem que deixá-los saber que você se importa. ”

• Clareza. Se você ajudar o público a entender completamente a situação, eles irão julgá-lo mais favoravelmente.
• Compromisso. O público precisa entender que você está genuinamente comprometido em se comunicar com eles sobre o assunto.
• Confiança. O público deve acreditar que você é capaz de lidar com a situação. “Você precisa fazer com que eles confiem em você e na sua operação, ”Diz Miller.

Como Ellis observa, lidar com a situação significa que você também deve cumprir as promessas feitas para corrigir o problema. Para garantir que o público esteja ciente de seu progresso, as atualizações são publicadas no site da Fair Oaks Farms.

Em 6 de junho, 2019, Fair Oaks Farms começou a instalar câmeras de vigilância em áreas-chave onde humanos e animais interagem. Dez dias depois, anunciou a contratação de Walter Guterbock, um veterinário especializado em laticínios e gerente de laticínios com 30 anos de
experiência. Seu trabalho é supervisionar as operações de bem-estar animal, melhorar o currículo de treinamento, e trabalhar em conjunto com Enid Mendoza. Um especialista bilíngue em bem-estar animal que foi criado e trabalhou em uma fazenda de gado leiteiro, Mendoza completou seu treinamento veterinário na Michigan State University.

A partir de 6 de agosto, 2019, 100% das câmeras planejadas foram instaladas. Indivíduos treinados monitoram as filmagens, incluindo cada celeiro de ordenha e área de bezerros. Os especialistas em bem-estar animal continuam a treinar funcionários adicionais sobre o monitoramento.

• Competência. Se parece que você não tem todos os fatos, as pessoas não hesitarão em chamá-lo. "Infelizmente, a imprensa e sua comunidade não podem ver todos os detalhes de como você lidou com uma crise, então eles têm que confiar em como você lida com os holofotes, ”Diz Miller. “Esteja preparado e conheça todos os detalhes do incidente.”

Rastreando Ativistas Animais

Ficar de olho nas organizações de ativistas dos direitos dos animais que se opõem à agricultura animal - em qualquer forma - é um componente central da missão da Animal Agriculture Alliance. Fundada em 1987, a aliança tem perfis em mais de 170
grupos ativistas. Pelo menos 40 deles foram formados nos últimos cinco anos. Existem algumas razões principais para o crescimento.

“Existem muitos problemas diferentes em jogo, ”Diz Hannah Thompson-Weeman, vice-presidente de comunicações, Animal Agriculture Alliance. “Os consumidores têm dúvidas sobre de onde vêm seus alimentos e como são produzidos, que é algo que nós, da pecuária, deveríamos comemorar. Também devemos estar presentes para responder às suas perguntas, mas há uma lacuna entre a fazenda e a bifurcação. ”

Esta abertura dá aos grupos ativistas a oportunidade de distorcer a realidade para promover seu objetivo, que minará a confiança do consumidor na pecuária.

Os ativistas também estão aproveitando a internet. “É muito mais fácil para as pessoas se unirem e se unirem em torno de certos problemas porque elas podem se encontrar usando plataformas de mídia social, quais grupos ativistas fazem extensivamente, " ela diz.

A aliança está vendo muita divisão de grupos, o que é muito intencional. Alguns se apresentam como muito profissionais e só querem falar sobre bem-estar animal na superfície. Outros grupos são muito francos sobre seus objetivos e são muito radicais. Eles são os manifestantes e vândalos. Embora possam usar táticas diferentes, seu objetivo final permanece o mesmo.

Thompson-Weeman diz que a aliança também está melhorando
trabalho de rastreamento desses grupos. “É muito importante entender quem são essas organizações e quais táticas estão usando, " ela diz.

Fundado em 2010 por Richard Couto, Animal Recovery Mission (ARM) é uma organização sem fins lucrativos que usa táticas de investigação secretas para revelar o abuso de animais. Apoiado por presentes, concessões, contribuições, e taxas de adesão, ARM levantou fundos extensos em seus quase 10 anos de existência. Em seu primeiro ano de operação, a organização relatou $ 77, 248 em suporte público no Formulário 990 do IRS. Em 2018, esse número aumentou para $ 2, 651, 746. As investigações secretas da organização levaram ao fechamento de até 138 operações ilegais de crueldade contra animais apenas no estado da Flórida, de acordo com um comunicado da ARM.

Nota do editor:as tentativas de contato com o fundador da ARM, Richard Couto, ficaram sem resposta.

Dicas para contratar funcionários

A ideia de que qualquer funcionário faria mal a um animal é inaceitável. Embora garantir que suas práticas de cuidado com os animais sejam irrepreensíveis seja a primeira linha de defesa para proteger o gado, os produtores também devem verificar se os funcionários estão lá pelo motivo certo - para fornecer cuidados excepcionais ao gado.

"Infelizmente, é uma estratégia comum para algumas organizações de direitos dos animais:os indivíduos se disfarçam para gravar vídeos que podem ser tirados do contexto, cenas de maus-tratos a animais, ou encorajar o abuso para registrá-lo sem fazer nada para impedi-lo, ”Diz Hannah Thompson-Weeman da Animal Agriculture Alliance.

Aqui estão sete dicas para contratação e treinamento:

• Faça uma triagem completa dos candidatos; verifique as informações e todas as referências. “Não sei quantas vezes os clientes me dizem que pediram referências, mas nunca chegaram a ligar para eles, ”Diz Brianna Schroeder, Lei Agrícola de Janzen.
• Desconfie de alguém que usa uma carteira de identidade da faculdade como prova de identificação, dirigir um veículo com placas de fora do estado, ou procurando trabalho de curto prazo.
• Ouça as respostas que parecem ensaiadas ou incluem o uso incorreto de termos agrícolas durante a entrevista.
• Pesquise os candidatos para ver se eles têm um perfil de mídia social, local na rede Internet, ou blog. Procure por conteúdo questionável ou conexões com organizações ativistas.
• Exigir um contrato de trabalho assinado. “Este documento dá aos agricultores uma garantia extra em seu pacote de direitos. Pode incluir coisas como regras nas redes sociais, uso de telefone celular, e fazer gravações, ”Schroeder diz.
• Exigir que os funcionários assinem uma política de cuidados com os animais. Treine e se atualize sobre o manejo adequado dos animais. Obrigue o relato imediato de qualquer mau tratamento.
• Fique atento para as bandeiras vermelhas. Por exemplo, o funcionário está entrando em uma área não obrigatória para o trabalho?