No Vietnã, mais de 20 milhões de toneladas da palha são queimadas durante quatro meses do ano. Agora, uma startup local está lidando com o problema dando aos produtores de arroz um incentivo econômico para interromper a queima, usando sua palha como substrato para cultivar cogumelos orgânicos.

“As pessoas estavam procurando uma maneira de aumentar sua renda, mas não buscavam uma solução que incorporasse o meio ambiente, ”Diz Trang Tran, um empreendedor social vietnamita de 28 anos, de sua inspiração para cofundar a Fargreen em 2013.

Tran, CEO da Fargreen, está familiarizado com o problema da poluição:ela cresceu em meio à fumaça de queima de palha em Hanói, Capital do Vietnã.

“A fumaça também causa muitos acidentes de trânsito porque os fazendeiros trazem a palha para queimar perto da rodovia, então bloqueia a visão, ”Diz Tran, um MBA de 2014 formado pela Colorado State University em Fort Collins. “E muitas pessoas viajam de moto, então isso atinge seus olhos e é muito perigoso.”

A fumaça também contribui para problemas respiratórios, Ela adiciona.

No verão de 2013, Tran e sua amiga e cofundadora, biólogo Thuy Dao, conduziu um pequeno piloto usando palha de arroz como substrato de cultivo para cogumelos.

Incentivado depois de ganhar um punhado de competições de negócios globais em 2014 - incluindo $ 215, 000 como vice-campeão do PostCode Lottery Green Challenge - Fargreen lançou sua primeira temporada de cultivo no verão passado (que terminou no início deste mês). Usando cultivadores de cogumelos profissionais do instituto de agricultura de Hanói como instrutores, treinou 10 produtores de arroz da província de Hai Duong, a leste de Hanói, a cultivar ostras orgânicas, botão branco e cogumelos de palha usando palha de arroz como substrato. O treinamento durou de três a quatro meses, e a estação de cultivo durou mais quatro.

Como foi a temporada inaugural? Tran relata que os fazendeiros desviaram uma tonelada de palha durante sua primeira investida. E enquanto a empresa ainda está trabalhando para otimizar o rendimento, ela diz que eles produziram até 200 kg de um tipo de cogumelo no final da temporada. Fargreen estima que os fazendeiros geraram US $ 2 de renda extra por dia sobre seus ganhos atuais de menos de US $ 5 por dia por uma ou duas horas de trabalho diário adicional.

Mas embora o treinamento no cultivo de cogumelos fosse gratuito, os produtores precisavam comprar uma estufa (que variam em custo com base no tamanho, mas geralmente custam cerca de US $ 500) antes de começar. A Fargreen fornece as estufas a crédito, sem a necessidade de qualquer pagamento inicial, e os fazendeiros pagam uma pequena parcela mensalmente.

O modelo de negócios para a empresa com fins lucrativos é comprar os cogumelos dos agricultores a preços de atacado, em seguida, vendê-los para famílias locais, restaurantes, supermercados e cadeias de hotéis. Atualmente, eles só abastecem residências locais e restaurantes vegetarianos em Hanói, mas eventualmente gostaria de exportar para o exterior.

Seus cogumelos preenchem uma lacuna no mercado, Tran diz, já que o Vietnã importa de 80 a 90% de seus cogumelos de outros países como a China - um país no qual ela diz que muitos vietnamitas desconfiam quando se trata de qualidade dos alimentos.

“Estamos trazendo um novo conceito de saber de onde vem sua comida e como ela foi produzida, " ela diz.

Como a Fargreen conduz o controle de qualidade e verifica se os cogumelos são cultivados organicamente? A Tran diz que faz testes e dois trabalhadores visitam os fazendeiros diariamente e monitoram seus métodos.

“Temos que lembrá-los constantemente das técnicas e tornar mais fácil para eles aprenderem e seguirem, " ela diz.

Para a próxima temporada de crescimento no final deste ano, Fargreen se expandirá para outra aldeia e trabalhará para aumentar a produção desses agricultores.

Refletindo sobre sua passagem de cinco anos no desenvolvimento internacional, Tran diz que está mais certa do que nunca de que o empreendedorismo social é a melhor maneira de melhorar a vida dos habitantes locais e o meio ambiente no Vietnã.

“Percebi que se você quer ajudar as pessoas a melhorar seus padrões de vida, incentivos financeiros precisam ser incorporados à solução, " ela diz. “Então, isso se tornará o impulso para fazer uma mudança duradoura na sociedade.”